關於朝鮮百姓的生活現狀，大多數人都是靠道聽途說，比如去過朝鮮旅行的遊客，或者住在邊境城市的朋友口中得知，因為朝鮮不同城市間面貌不太相同，給人留下的印象反差也非常巨大。有些人覺得朝鮮如今的發展非常迅速，當地百姓安居樂業，城市建設也是日新月異，高樓林立一片欣欣向榮的景象。而另一部分人則認為朝鮮並沒有我們想象中那麼美好，甚至很多城市連高樓都沒有，百姓用電至今也是不小的難題，生活狀態像極了我們80年代。
那麼如今的朝鮮究竟是哪種面孔？是現代化的繁華都市，還是像80年代時的我們那樣，其實這是一個飽受爭議的問題，不得不從朝鮮不同的城市說起了。提起朝鮮有哪些城市，相信大多人第一時間就會聯想到平壤，因為平壤是朝鮮的首都，也是朝鮮舉國之力建設的繁華大都市，平壤在朝鮮人眼中的地位就像是我國的北京，是朝鮮最發達的大都市，也是國民為之驕傲的城市。不過除了平壤外，朝鮮還有著很多知名城市，例如羅先、元山、南浦、開城等，包括和我們只有一江之隔的新義州市。
新義州是朝鮮的第四大城市，坐落在中朝邊境鴨綠江南岸，和我國遼寧丹東僅有一江之隔，如果站在丹東高處，用肉眼都能觀察到朝鮮百姓的日常生活狀態。因為距離很近，新義州也是朝鮮之旅最便宜的一個地方，一日遊只需幾百元錢，遊客乘坐列車緩緩駛過鴨綠江大橋，進入朝鮮境內便能感受到跨時代感撲面而來。新義州的建設和我國邊境城市相比非常簡陋，只有遠處隱約可見的幾座高樓，彷彿鶴立雞群一樣顯得格外突兀，除此之外大多數都是一些低矮的瓦房，被統一刷上了藍、黃、綠等統一色彩，十分具有年代感。
雖然新義州被稱為朝鮮的第四大城市，卻很少能看到現代化的建築風格，大多數房屋都很老舊，有些房屋窗戶上連玻璃都沒有，只是糊了一層薄薄的塑膠布，年久失修的模樣，給人感覺像是置身在80年代中一樣。新義州的道路更能看出差距，空曠的路上鮮有車輛和紅綠燈，大多數都是步行和騎腳踏車的路人，路面是由水泥地和土路組成，泛黃的地面佈滿裂紋，很難相信這就是城市中的主幹道，不少道路兩旁還種有莊稼地，偶爾有幾輛牛車和農用三輪車駛過，卻也顯得十分合理，彷彿就像一個城鄉小鎮。
如果遊客來到平壤，卻能看到兩幅截然不同的景象，作為朝鮮的第一城市，也是目前發展最好的旅遊城市，在古時這裡被稱為“柳京”，因為遍植柳樹故因此得名。如今平壤的城市綠化十分出眾，不只有柳樹，各種常青樹木也能見到，植被面積覆蓋率達到了75%以上。城市建設也更為現代化，這裡沒有低矮的瓦房，最低的也是3層小樓，最高的居民樓已經建設到50層以上，而且每年都有新的樓盤竣工，並且都是免費入住，水電暖也一應俱全，和我們如今的居住條件沒有太大差距，與新義州的生活環境一對比簡直是天壤之別
因為是重點打造的旅遊城市，平壤的高樓比整個朝鮮其他城市加起來都要多，商業氣息頗為濃厚，商場、酒店、步行街應有盡有。這裡還有著3座特級酒店，分別是坐落在羊角島的《羊角島酒店》，和號稱朝鮮最好的酒店《高麗飯店》，與105層高的朝鮮地標《柳京大飯店》，這些地方主要是用來招待遊客和外賓，連服務員都是金日成大學的畢業生，相當於國內的清華畢業生一樣，可見遊客享受的待遇之高。
平壤的馬路寬闊整潔，道路十分通暢，從這裡可以開車通往朝鮮的任意一座城市，公共交通也很普及，地鐵、公交、電車一應俱全，雖然有些老舊但勝在價格低廉，當地人出行一次只需要支付5朝幣，算下來不到人民幣一毛錢，日常交通費用可以忽略不計。不過除了平壤外，朝鮮其他城市的建設還是比較普通的，就拿開城來說，雖說是著名的高麗人參產地，這裡的發展卻比新義州強不了太多，道路兩旁都是低矮的小型工廠，平房、瓦房隨處可見，沒有幾座現代化的高大建築，大多還是水泥路面，沒有車輛總顯得格外空曠。
由此可見朝鮮除了平壤外，其他城市的建設確實一般，和我們80年代時極為相似，正因如此朝鮮旅遊才備受中老年遊客追捧，遊客來過後都說朝鮮只有平壤，和平壤之外的城市，是真正的懷舊之旅。
