“天書”指上天或神仙降賜之書，也常用來比喻奇形怪狀的文字（比如有些中醫藥方上龍飛鳳舞的狂草），它們的共同特點就是像鬼畫符一樣不容易看懂。學過馬克思的我們都知道，所謂“上天”或“神仙”都是迷信的說法，“天書”十有八九都是人為的（不排除有些自然形成的事物紋理被錯誤解讀成文字）。我國比較有名的石刻“天書”有貴州安順的“紅崖天書”、湖南衡陽岣嶁山的“禹王碑”等，因為石上文字古怪詭譎，引發無數的猜測和聯想。
今天聊的這類“天書”跟道教密切相關，通常稱為“覆文”，是由道教自創的多字重疊拼合而成的一種秘字。我們在全國不少的道教景區，比如雲南騰衝疊水河景區仙樂觀、遼寧瀋陽太清宮、河北天桂山青龍觀等地，以及《太平經》《靈飛經》《三皇文》等道教典籍中都能發現它們的蹤跡。
道教在發展過程中，逐漸確立了“神授天書”的文字觀念。文字作為“道”之載體，被賦予了救災止害、召神 劾鬼、鎮魔降妖等強大力量。與道教的神秘性相互契合，道教的各種文字（覆文、雲篆、靈符、符圖等）同樣具有古奧晦澀、不易辨識的總體特點。簡單說，道教文字的創制初衷就是為了讓老百姓“不明覺厲”的。
陸錫興《漢字民俗史》，中華書局2019年。
但只要仔細觀察，不難發現“天書”還是有些構字規律的：比如這些字通常採用會意的方法創制，即由兩個以上的文字根據意義之間的關聯相互疊加而合成一字；而且多用五行（“金”“木”“水”“火”“土”）、自然界常見事物（如 “天”“日”“月”）、人體組成部分 （如“心”“身”）、道教常用的抽象名詞（如“空”“炁”“法”“神”）、數字（如“三”“七”“千”“萬”）等表達基本概念的文字參與成字。這在一定程度上反映了道教的認識論和世界觀，也為我們破解這些“文字遊戲”的謎底提供了蛛絲馬跡。
比如江西婺源等地有些古民居門楣上寫著“靝（萬丈）埊（多年）”四個字，動動我們聰明的腦瓜就能猜個八九不離十：青氣為天，萬丈為長，山水土為地，多年為久，合起來就是“天長地久”。其中“靝”是道教覆文，“埊”是武后造的字，至於另外兩個字，字書裡查不到，估計是哪位民間“倉頡”的智慧結晶吧。
“老君碑”相傳為太上老君所作。此碑文字流傳甚廣，全國很多道觀都可以見到。民國四年（1915）年朱衣山人《老君碑留古字解》對碑字進行了逐個解讀。有些比較容易理解，比如四牛相疊為重、至成為修、千萬為年。有些需要轉幾個彎才能理解，比如第一行首字，“身寶”為玉，出於道家視精氣神為人身三寶，珍貴如玉。第一行第三字“㶮”，尋常字書會告訴你這就是“炳”，但道教字書卻說這是“燒”。為什麼呢？因為這個字是由“一、內、火”構成的，“一”是坎（水），“內”指身體裡面有水有火，不用燒柴火，只要把自己的身體當成煉丹爐，以鉛汞為原料，誠心正意地修煉，就能探得長命百歲的門徑（《五音類聚》張道忠添注）。您看，明明是同一個字形，郢書燕說，頗有趣味。如果不是精通教義的道教人士，全面解釋碑文還是頗有難度的。
2010年4月20日，《西安晚報》報道了重慶市綦江隆盛鎮蓮花村梁山寨門楣上刻的一副怪字“天書”對聯，刻寫時間推測為清代。結合對聯內容、文字特徵及有關材料來看，“綦江天書”當屬於道教覆文。我曾對這些文字進行了臆解，但發現始終讀不通順。後來，我的博士師弟郭洪義也寫文章進行了解讀：橫批“真道行修”，左聯“寂照可歡忘幻我”，右聯“獨坐雲中真仙府”。（《重慶梁山寨“天書怪聯”解析》，《綿陽師範學院學報》2018年第3期）道法高深，持蠡測海，還望有識之士雅正。
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