土爾扈特部落是我國蒙古族的一個古老的部落。明朝末期，由於蒙古族各部之間征戰不斷，土爾扈特部被迫西遷，在伏爾加河流域一帶遊牧。雖然遠在萬里之遙，土爾扈特部卻始終與祖國保持著聯絡。
清順治七年（1650年），土爾扈特部派遣使者與建立全國統治不久的清王朝取得了直接聯絡，並與清王朝之間一直保持著往來。
清康熙五十一年（1712年），康熙皇帝派出圖理琛使團慰問土爾扈特部。在宴請圖理琛使團時，土爾扈特部首領阿玉奇說：“（土爾扈特部）衣服帽式，略與中國同；其俄羅斯乃衣服、語言不同之國，難以相比。”有清一代，土爾扈特部頻頻向清政府遣使朝覲，萬里長路，驛馬不絕。
清乾隆三十五年臘月（1771年初），身處異鄉的土爾扈特部決意東歸。首領渥巴錫率部眾3萬多戶、約17萬人開始了行程萬餘里、迴歸祖國的偉大壯舉。
一路上，土爾扈特部穿越險峻山川、浩瀚沙漠，歷經艱難困苦，經過半年，終於抵達伊犁河流域，回到祖國懷抱，但一路損失嚴重，“其至伊犁者，僅以半計”。
土爾扈特部東歸路線圖
土爾扈特部東歸讓乾隆皇帝十分高興，他對土爾扈特人的義舉給予了高度讚揚，並對他們的生產生活進行了周到細緻的安排。同年秋，乾隆皇帝在承德避暑山莊多次接見並宴請渥巴錫等人，渥巴錫將祖傳腰刀進獻給乾隆皇帝。為了紀念土爾扈特部東歸，乾隆皇帝還特別命人在承德避暑山莊外的普陀宗乘之廟前，豎立《御製土爾扈特全部歸順記》、《優恤土爾扈特部眾記》兩塊石碑。
土爾扈特部不畏艱險迴歸祖國，不僅是我國曆史上一樁可歌可泣的重大事件，也創造了舉世聞名的奇蹟。土爾扈特部雖然離開故土一個半世紀之久，但始終在情感上和文化上保持著與祖國的血肉聯絡，後來萬里長途毅然東歸。正是各民族對祖國的強烈認同，推動中國作為統一多民族國家不斷鞏固和發展。
迴歸祖國後，土爾扈特部眾主要生活在新疆、內蒙古、青海一帶。他們和當地各族人民一起內勤耕牧，外御強敵，為開發和穩定我國西北邊疆、維護和鞏固國家統一、促進民族團結作出了重大貢獻。
2021年8月，習近平總書記在考察河北承德參觀《望長城內外——清盛世民族團結實錄》展覽時說：“土爾扈特部都去了100多年了，最終還是義無反顧要回到祖國，這真正體現了我們中華民族的影響力和向心力。”
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