古時候，有一對老兩口，家道殷實，有房有地，吃穿不愁，日子過得還算可以。他們膝下只有一子，機靈可愛，討人喜歡。所以他們對他是百般呵護，如同心尖肉一樣。
只是這兒子從出生起就患有一種先天性怪病，每天都要吃肉，一天不吃，就渾身疼痛，好像隨時都會死去。
老兩口為了給兒子治病，天天上街去買肉來給兒子吃，一頓也沒有缺過。而他們自己卻節衣縮食，捨不得多花一文錢。
如此日復一日，年復一年，兒子漸漸長到了二十歲，可是病卻一點也未見好轉。
長時間的買肉治病，已經花光了家中所有的積蓄，到後來家中值錢的東西，甚至連田產房屋都變賣了，還是未治好兒子的病。最後只剩下一間破屋，兩畝薄田，都是人家不要的東西。
唯一值錢而沒有賣出去的，是一頭用來耕田種地的騾子。因為老兩口還要靠它吃飯過活，賣了它，那可就徹底完了。
可是眼下除了騾子，已無任何錢給兒子買肉吃，這可怎麼辦呢？老兩口愁得茶飯不思，晝夜難眠，整天坐在家裡唉聲嘆氣。
這時候兒子對他們說：“我這病吃了這麼多年肉，已經快好了。如今只要殺了咱家這頭騾子我吃了，這病一準就會好。否則，我的命恐怕保不住。”
老兩口聽了，心裡直犯難：殺了騾子吧，今後無法生活；不殺騾子，咱寶貝兒子的病無法醫治。這可怎麼辦呢？不過，要是按他說的只要吃了騾子肉病就會好，那倒也行。
左思右想，最後決定，殺，兒子要緊。要是兒子沒了，我們老倆口還活個啥勁。
於是，他們便殺了騾子，煮了騾子肉給兒子吃。但是兒子說：“這匹騾子的肉只我一個人吃，你們倆個絕對不能吃一丁點。要不然，我這病可是不會好的。”
當時老兩口滿口答應，果真只是做給兒子吃，自己一點也不沾唇。
可是過了些日子，老倆口心想，整整一個騾子的肉，兒子一個人吃也嫌多得慌，莫若我們也吃點吧。於是兩個人商量好了，揹著兒子偷偷割了一條腿，煮來吃了。
結果，騾子肉吃完了，兒子的病卻並沒有痊癒，反而一命嗚呼――死了。
這一下，簡直就像塌了天一樣。老倆口哭天扯淚，碰頭抓臉，傷心得快要死了。
他們既後悔自己不該不聽兒子的話，偷吃了一條腿的騾肉，致使兒子命不保，又傷心這麼可愛的寶貝兒子拋下他們走了，今後可怎麼活呀。
從那一刻起，老倆口整天價以淚洗面，不吃、不喝、不睡，也不出門，坐在家裡發呆。並且隨時都打算著要跟兒子一起去。
就在老倆口悲痛欲絕的時候。有一天，門上來了一位化緣的道人。這道人見他們如此，就問是怎麼回事。開始兩個人不說，追問再三，老倆口才把事情的始末告訴了道人。說完了就催道人離去，說雖然告訴你了，也解決不了問題，排遣不了我們的思念，反而徒增我們的傷心。
不料那道人聽了，竟然哈哈大笑起來：“好一對糊塗夫妻呀，你們心心念念放不下的那是你們的兒子嗎？那是你們的債主！”。
一句話，石破天驚。驚得老倆口目瞪口呆：“你這道人胡說八道什麼。要化緣，你就到別處化去，我們如此傷心，你不來安慰也就罷了，反倒說些這樣的話，在我們傷口上撒鹽。”
“我怎麼是胡說八道了，我說的可是真實情況。你們倆個迷在情的假象中不明白，打發走了要債人應該高興才是，怎麼反倒對債主兒念念不忘的，甚至還想把命也搭進去。何其糊塗。”
那道人微一沉吟又說：“不過我看你們欠他的債似乎尚未還完，他還會回來討要的。”
老兩口本來也不相通道人的話，但一聽說兒子可能還會回來，倒覺得是個機會，最起碼能再看一眼兒子。因此問道人：“那我們應該怎麼辦呢？”
那道人說：“他要是來的話一般是夜間。你們可將枕頭擺放整齊，再將衣服之類的東西塞進被窩，裝成一副你們睡覺的樣子在炕上。然後我在地上打坐，你們藏在我的身後，看他來時怎麼辦。只是有一點，在他來的時候，不管發生什麼情況，你們都千萬不能出聲，如果一出聲，他就會傷害到你們。”
老倆口心想，我們心肝寶貝一樣的兒子怎麼會傷害我們呢，不過為了見兒子，也只好照道人說的做，佈置好了被窩，開啟門，藏在道人的身後靜靜等著。
就在當天夜裡，到了三更時分，藏在道人身後的老倆口順著門口向外望去，果然見一黑影從遠處向他家走來。等那黑影來到跟前，老倆口驚得幾乎叫出聲來！
原來來的不是別人，正是他們日思夜想的寶貝兒子。只見他面色兇狠，手裡提著一把砍刀，身後拉著一匹三條腿的騾子。來到門口，他先拴了騾子，然後緊了緊手中的刀，氣勢洶洶地走進門來。
進門後，他似乎並未看見坐在地上的道人和藏在身後的老倆口，而是徑直來到炕邊，一邊揮刀朝炕上的被窩狠剁，一邊嘴裡罵道：“叫你們不要吃騾子肉，你們非要吃，要是不吃，你們欠我的債剛好還清。可你們就是不聽，非要揹著我偷吃掉一條腿，害得我的騾子現在只剩下三條腿，又不能幹活，又不能騎。我叫你們吃！我叫你們吃！不還錢就還命來！”
如此一邊罵，一邊在被窩上亂砍了一陣，才出門拉著騾子憤憤走了。
坐在地下的老倆口嚇得差點沒叫出聲來，幸虧被前面的道人護住了，才沒被兒子發現。
望著炕上的被窩，看著揚長而去的兒子，老倆口這才如夢初醒。原來我們如此疼愛割捨不下的寶貝兒子，卻真的是一個來要債的主兒。我們一輩子真是活在夢裡。
從那以後，老倆口這才明白了真相，振作了起來，再也不去想念他們所謂的“兒子”了。
