挪威神童的誕生
時間回到2015年1月15日,足球界傳來一宗震撼全球的轉會訊息:西甲班霸皇家馬德里從挪威購入一名球員。銀河艦隊掃貨並不出奇,奇就奇在這個球員只是剛滿16歲。
這宗高調操作,全面引爆世人的好奇心,一查之下,實在不得了:這個名叫厄德高的小將,自幼已一直跳級跟年紀較他大幾歲的男孩作賽,13歲已升上在挪超球隊一隊,同一年在友誼賽中上陣,曾到訪曼聯和拜仁慕尼黑等豪門試訓,14歲已為球隊青年軍上陣,2014年1月,剛滿15歲不久,已為一隊在挪超上陣,該季23次在聯賽上陣,攻入5球。
那一季挪超聯賽一完,各大歐洲豪門排長龍,厄德高先後到訪利物浦、拜仁、阿森納和皇馬試腳和參觀,千揀萬揀,皇馬成為他的最後答案。交易一成,自此被套上挪威神童的標籤。
球壇神童變流浪者
加盟皇馬後,心急的皇馬球迷等滿一個賽季,才在西甲收官日等到他出場。主場對赫塔菲一戰,C羅帽子戲法後,厄德高58分鐘後備入替他,並以16歲零157日榮登皇馬歷來最年輕上陣球員。
然而加盟頭兩年,厄德高大部分時間均在預備隊度過,直到加盟679天后,才在2016年11月30日首次首發上陣,那是一場西班牙杯32強賽事,對手是在西班牙第三級別的球隊。那次機會並未正式開啟他在皇馬的生涯,個半月後,被外借至荷蘭球會海倫芬18個月,自此展開流浪生涯。
最強中場接班人迷失馬德里
2018/19球季外借另一荷蘭球會維特斯,2019/20球季外借西甲的皇家社會,表現有口皆碑,尤其是2020年2月西班牙杯8強先開紀錄,助皇佘4:3將皇馬踢出局。皇社一路殺入決賽,無奈疫情爆發比賽延期一年才上演,他們以1:0擊敗畢包封王,可是厄德高已經離隊。那一季他同時幫助皇蘇取得西甲第六名,獲得歐聯參賽資格。
在西甲考驗合格,以為2020/21正是他回皇馬接班的好時機,畢竟莫德里奇已近退役之年,克羅斯也年過30。半季以來,西甲只有7次上陣機會,當中只有3次首發,沒有一場踢足90分鐘,加起來上陣時間只有232分鐘。
冷冰冰的皇馬更衣室
厄德高在皇馬先是遇到語言障礙,夾在一隊與二軍之間,也令他左右為難。他感慨地說,當你身處最高水平,交朋友這種事並不容易,至少身為一個身處異鄉的年輕球員,就是如此。厄德高不諱言,來自一個截然不同的更衣室文化,難以適應皇馬更衣室。俗語有云,只要不被殺死,便能變得更強大,他亦不例外,即使很困難,同時它令我變得強大,我很高興得到這趟經歷。
離隊長文炮轟西班牙傳媒
正式離開皇馬時,他寫下長文:6年前加盟皇馬,實現一個宏大夢想。可以穿上這件白色戰衣,在伯納烏球場為皇馬比賽,我不能感到更自豪。我16歲加盟,獲得跟全球最佳球員和一班偶像學習的機會,當中獲益良多,我感激發生在我身上和學習到的一切。我想多謝曾經在馬德里協助我進步和成長的所有人,包括教練、隊友、物理治療師、球會職員和球迷,多謝。
「正如人生和足球生涯一樣,我有過美好的時刻,也有低迷的時光。它們令我變得更強大,為未來作好準備。這些日子以來,人們經常談論我以及我離隊的理由。我只想說,他們所說的幾乎全部不是事實,傳媒所說的全部均非事實令我憤慨,因為很多人看過後便以為那是真的。」
直到離隊時,他僅為皇馬一隊共上陣11次,地位相當於皇馬喉舌的《馬卡報》在他轉投阿森納後,曾刊登一篇文章,當中形容他是個「經濟上的金礦,卻是個失敗的運動員。」厄德高以上述一番話作為回敬,比起文字,或許照片更直接地表達出他對皇馬的心情——這個1998年出生的年輕人,在帖文中選上一張自己身穿皇馬白衣戰衣,卻又一臉迷茫的照片,正是他在馬德里6年半的最佳寫照。
阿森納重拾自我
此地不留人,自有留人處。早在6年半前已看中他的阿森納,一直沒有放棄。2021年1月,先借入半季,他在英超重新出發,已初現光芒,至今季以3500萬歐元正式加盟,表現愈來愈亮眼,他與薩卡和史密斯羅組成的中場軸線,年輕、活力兼備,槍手經歷季初英超3連敗之後,愈戰愈勇,不經不覺半賽季守住第四位,力壓熱刺和曼聯。他或許仍未發揮當日加盟皇馬時世人對他抱有的極高期望,然而總算一步一足印踏出自己在足球壇的足印,不用再在馬德里的後備席無止境地等待。
說起阿森納,他再次談到更衣室,「與皇馬分別很大,我在阿森納很開心,這是個非常親切的更衣室。」由家鄉走到馬德里,厄德高追尋足球之巔不果,用6年半時間在歐洲兜了一個大圈,又返回曾經向他遞上橄欖枝的倫敦。挪威少年的需要也許很簡單,就是溫情與友誼,阿森納對他最初的拒絕不以為然,伸出雙手再次熱情迎接,這一次,厄德高用最好的自己,回報這份得來不易的知遇之恩。