隋唐時期的出身遠比自身能力更重要，世家大族在社會上享有崇高的威望和地位，壟斷了讀書人晉升的機會。
在所有尊貴的世家大族中有五支最為尊貴。即隴西李氏、趙郡李氏、博陵崔氏、清河崔氏、范陽盧氏、滎陽鄭氏、太原王氏。其中李氏與崔氏各有兩個郡望。所以稱之為五姓七望，或五姓七族。
一、五姓由來以及發展。
1、李氏
開基始祖為柏人侯李曇，字貴遠，秦御史大夫，後入趙封柏人侯，死葬柏人西，遂柏人為籍裡。李曇生四子：崇（李崇）、辨、昭、璣（李璣）。崇為隴西房之祖，璣為趙郡房之祖。”
隴西李氏：氏祖李崇任隴西郡郡守，次子瑤為南郡太守，封狄道侯；孫李信為秦大將軍，封隴西侯。飛將軍李廣也是這一脈。魏晉時期，李暠自稱飛將軍李廣第十六世孫，建立西涼國，定都敦煌，成為李氏第一個皇帝。唐高祖李淵追認其為祖先。隴西李氏到唐朝時連續出了10位宰相。南北朝時隴西李氏與趙郡李氏、清河崔氏、博陵崔氏、范陽盧氏、滎陽鄭氏、太原王氏併為中原五大高門士族。南宋鄭樵編《李氏源流》中言道，“言李者稱隴西”。
趙郡李氏：僅次於隴西李氏，氏祖李璣。戰國四大名將“李牧”便是他的兒子。“智者千慮，必有一失；愚者千慮，必有一得”說的就是李牧孫李左車。李左車的十七世孫李楷，在西晉時期擔任治書侍御史。恰逢八王之亂，李楷遷居趙國平棘縣南，趙郡李氏便在這裡繁衍生息。
2、崔氏
西周初年，炎帝裔孫姜尚因輔佐文王、武王建周有功，被分封於齊，建齊國，為公爵。至齊丁公時，嫡子季子應襲爵位，但辭而不受，讓位於胞弟叔乙。叔乙繼位齊王后，把崔邑（今山東章丘西北）一帶賞賜給季子作為食邑。自此，以地為姓，乃有崔氏。
崔氏宗祠
崔姓世代在齊國擔任重要官職，是當時的公卿世家之一。季子八世孫崔杼是齊國權臣。秦朝時，崔杼孫崔意如被封為東萊侯，崔氏一分為二。
入漢以後，崔意如長子崔業襲封東萊侯，定居清河東武城（今河北清河東北），史稱清河崔氏。
崔業弟崔仲牟，另居博陵安平（今屬河北），史稱博陵崔氏。
崔氏在漢魏南北朝及隋唐時各發展成為強宗大族，名賢輩出。由於兩支崔姓人繁衍眾多，加上仕宦遷徙等原因，崔姓又進一步分衍出鄭州崔氏、鄢陵崔氏、齊州崔氏、青州崔氏，以及清河大房崔氏、清河小房崔氏、博陵大房崔氏、博陵第二房崔氏、博陵第三房崔氏、南祖房崔氏等。光在唐代，崔姓就由清河、博陵二望分出10房崔氏。崔氏累計出了29位宰相，單在唐朝就有13名宰相。當時天下有“言貴姓者莫如崔盧李鄭王”的俗諺，崔姓被當作天下最著名的姓氏之一，公認為“天下第一高門，北方豪族之首”。
3、范陽盧氏
出自姜姓，齊國後裔，因封地盧邑而受姓盧氏，秦有博士盧敖，子孫遷居至涿水一帶之後，定居涿地，以范陽為郡望，後世遂稱范陽盧氏。
始祖盧植以儒學顯名東漢，肇其基業，三國盧毓位至曹魏司空，其後盧欽、盧珽、盧志、盧諶累居高官，至北魏太武帝時盧玄“首應旌命”，入局朝廷，盧氏成為北方一流高門。北魏定一等大姓[王崔盧李鄭]（這五姓只指北方，不指全國），經西魏到北周，再由隋而唐，經唐代已衰，至五代基本消亡。
盧植
盧偃的玄孫盧靖，擔任北魏太常丞，他有3個兒子，分別是北魏、北周、北齊的帝師。北魏分裂後，戰亂頻仍，政局動盪，范陽盧氏受到打擊，官位不顯，部分成員入仕北齊、北周。范陽盧氏先後有八位成員官至宰相，進入政事堂議事。
在婚姻上，范陽盧氏注重門第婚姻，婚姻圈子集中在清河崔氏、滎陽鄭氏、趙郡李氏、隴西李氏、太原王氏、博陵崔氏兩家幾個大族當中，唐代又增加了，北魏和北齊時期與皇室通婚頻繁。
范陽盧氏以儒學傳家，尤以盧植一脈為代表。
4、滎陽鄭氏
滎陽鄭氏先祖可追溯到周宣王分封的鄭國，其王室國滅後仍以鄭為姓，以故地滎陽為郡望。
西漢大司農，鄭當時，任始居河南郡開封縣，為滎陽鄭氏始祖。
滎陽鄭氏起自西漢大司農鄭當時，鄭興、鄭眾父子是東漢名儒，鄭渾歷任魏郡、上黨太守，是曹魏名臣。鄭泰是揚州刺史，漢末名臣。鄭衝西晉太傅，開國元勳。鄭袤是密陵侯，西晉初名臣。鄭袤子孫四世都是西晉重臣。鄭渾八世孫鄭羲是北魏中書令，鄭羲子鄭道昭為兗州刺史，號稱北方書聖。鄭羲兄弟六人都為北魏重臣。鄭儼官至中書令等十多職，名震天下。鄭渾十一世孫鄭孝穆為北周中書令，鄭偉為北周襄城郡公、龍驤大將軍、江陵防主。鄭孝穆子鄭譯為北周內史，上大夫。助楊堅建立隋朝，被封為沛國公、祁州刺史。鄭譯子鄭元壽歷仕隋、唐兩朝，官拜鴻臚卿。鄭元壽堂兄鄭善果，歷任隋唐兩朝的兵部、戶部、工部尚書，卒於江州刺史之職。在唐朝，滎陽鄭氏有十人為宰相，其餘節度使、將軍、司馬、參軍多的無法細查。
5、王氏
王氏起源於山西太原，
最早登上一流門閥士族的地位。東漢末年的王允將這一家族推為天下名門。
魏晉南北朝後，門閥政治走向興盛，太原王氏既是這一政治的受益者，也是這一政治的受害者。他們曾封侯拜相，出將入相，也曾屢遭磨難，坎坷備歷。時至北魏，太原王氏最終還是憑藉祖上蔭功和貴族身份，得以位列天下一流望族，興盛不墜達兩百年之久。
王昌齡
從這時開始，“天下王氏出太原”的美譽流行開來。流風餘韻，厚積薄發，到了唐朝，太原王氏這塊沃土中終於孕育出了王勃、王之渙、王昌齡、王維等一批頂尖詩人，形成大唐詩歌史上一個目不暇接的詩壇盛宴。
二、“五姓七望”的影響
“五姓七家”的概念在唐朝時的廣泛流向，使得自魏晉而建立起來的唐朝士族實際上呈上升趨勢，尤其是自中唐開始，人們世家大族的觀念進一步深固，士庶高寒之間仍有著極深的鴻溝。
“五姓七家”，“恃其族望，恥與諸姓為婚”，傲慢地進行著內部通婚，以保持高貴的血統，他們不屑與其他姓氏為婚。
盛唐宰相薛元超也有“此生所遺憾者，未能娶五姓女！”一嘆。薛家已屬以韋、裴、柳、薛為成員的“關中四姓”之一，但仍如此仰望“五姓七家”，足可見其影響。
貞觀中，太宗皇帝無法忍受世家大族的傲慢，說：“比有山東崔、盧、李、鄭四姓，雖累葉陵遲，猶恃其舊地，好自矜大，稱為士大夫。每嫁女他族，必廣索聘財，以多為貴，論數定約，同於市賈，甚損風俗，有紊禮經。既輕重失宜，理須改革。”當時，太宗多次發出包含迷惑與憤怒的質問：“吾實不解山東四姓為何自矜，而人間又為何重之？！”
李世民
於是，命重臣修《氏族志》，但在初稿中，編修者無視皇室，而將“山東士族”中的博陵崔氏排為天下第一。後在太宗的干預下，《氏族志》抬高了皇室，對“山東士族”進行了壓制，但卻沒取得實際效果。
