2006年1月，劉國棟受新加坡乒協邀請，擔任新加坡乒乓球隊總教練。他在上任之前，曾對正擔任國乒男隊主教練的弟弟劉國樑說，他要把新加坡隊帶成中國隊最強的競爭對手。事實上，劉國棟也的確打造了一支實力強大的女乒軍團，並幫助48年來一直無緣奧運獎牌的新加坡奪得獎牌。可以說，劉國棟對新加坡乒乓球運動起到了很大的推動作用。然而讓人意外的是，當劉國棟合同期滿時，新加坡卻沒有挽留他，這是怎麼回事呢？
說起來，劉國棟原本也是一位乒乓球運動員。他之所以打乒乓球，完全是因為父親劉佔勝的緣故。
劉佔勝酷愛乒乓球，打球的技術也很好。他年輕的時候，曾十分渴望能成為一名乒乓球運動員。但是家裡人認為，打乒乓球是不務正業，因此非常堅決地阻斷了他的夢想。
由於夢想沒有實現，劉國棟出生後，劉佔勝就把當乒乓球運動員的夢想，寄託在了兒子身上。因此劉國棟才幾歲的時候，劉佔勝便開始訓練他打乒乓球。
後來，弟弟劉國樑也來到了人世。從小耳濡目染，劉國樑也對乒乓球產生了濃厚興趣。於是，劉國樑也順理成章拿起球拍練起了球。
別看劉國樑比劉國棟晚摸2年球拍，但他天賦高，不管是球感還是悟性，都要比劉國棟要強。因此，後來當劉國棟還在省隊艱苦訓練的時候，劉國樑已經被破格調進了國家隊。
此後，年紀輕輕的劉國樑迅速崛起，迅速就成為了多項世界冠軍。
其實那時候，劉國棟也進了國乒隊。不過他並不是因為球打得好被選到國乒隊的，而是當他看到弟弟取得好成績後，清醒地意識到，自己也許打一輩子也成不了世界冠軍。既然如此，還在省隊裡繼續拼搏，又有什麼意義呢？所以他憑著還不錯的球技，到國家隊做了女乒陪練。
其實，做陪練員真的就是為他人做嫁衣。哪怕陪練的運動員成了奧運冠軍，那也似乎是教練的功勞，幾乎沒人提陪練員的名字。
但劉國棟卻多了一層心眼，他在做陪練的時候，仔細觀摩教練如何訓練運動員，並且平時在做陪練的時候，也經常幫女隊員糾正錯誤。時間一長，他倒積累了很多做教練的經驗。
1996年，劉國樑在亞特蘭大奧運會上獲得2塊金牌後，高興不已的劉國棟選擇了退役，離開了國家隊。不過雖然結束了運動生涯，但是劉國棟卻因為熱愛乒乓球，他還把乒乓球作為了他的事業。
2000年，劉國棟在父母和弟弟的支援下，創辦了北京國樑乒乓球俱樂部。創業總是很艱難，甚至劉國棟的俱樂部還數次“遷徙”，最後才落戶西安，算是讓事業穩定了下來。他也是從那時候起，才開始了他的執教生涯。
劉國棟對自己有著很高的要求，為了能提高技能，在國家隊出國打比賽的時候，他總是自費跟隨，並觀摩其他國家教練如何執教。同時他還很謙虛，經常向國乒隊教練們請教那些訓練和隊伍管理的問題。這種務實肯鑽的態度，讓劉國棟吸取了不少經驗。
正所謂“嚴師出高徒”，劉國棟不僅帶出了像馬龍、郝帥這樣的新秀，而且他還帶著球隊在聯賽中屢次奪冠。正是如此，劉國棟成了名教練，他的名氣讓他受到了新加坡乒協的關注。
2006年初，經過數次商談，劉國棟決定接任新加坡乒乓球總教練一職。
其實在這之前，劉國棟已經去新加坡瞭解過新加坡乒乓球隊的情況。他發現男隊的實力，與世界強隊的距離相差甚遠。女隊雖然有李佳薇、王越古這樣的強將，但是整個隊伍在紀律上都非常鬆散，一點也沒有運動員該有的壓力。
顯然，新加坡乒乓球隊，並不是一支好帶的隊伍。儘管很有壓力，但劉國棟還是答應了新加坡乒協的邀請。於是就有了他跟劉國樑說的，他要把新加坡隊帶成中國最強競爭對手的話。
要知道，中國乒乓球隊經過幾十年的發展，實力和技術都在世界上領先。在國際比賽中，冠軍也總是被中國乒乓球隊收入囊中。劉國棟特別希望能做出一番成績來，以證明自己的價值。同時也給中國隊帶來壓力，給他的弟弟劉國樑帶來壓力，讓中國隊變得越來越好。
執掌新加坡隊後，劉國棟決定從女乒隊的改革搞起。一方面，他制定了嚴格的紀律，同時還延長了每天的訓練時間；另一方面，他四處招兵買馬，以增強球隊實力，像馮家薇這樣的名將，就是那時候被他從日本挖過來的。
為了讓球隊實力得到提升，劉國棟也很能吃苦。他平時就住了男隊宿舍裡，和大家同吃同住。他這樣做，為的就是能瞭解大家的情況和思想動態，以方便他隨時調整訓練的節奏。
那時候，對劉國棟意見最大，也還是女隊隊員。因為劉國棟恨鐵不成鋼，動不動就訓斥她們，對她們要求極為嚴格。因此，大家對劉國棟都很牴觸。但由於劉國棟是總教練，什麼都由他說了算，所以大家雖然覺得委屈，卻也不得不按他的要求去做。
還別說，經過一段時間的魔鬼訓練後，女隊的成績有了明顯的提升。在2008年第49屆世乒賽上，新加坡女隊居然打進了決賽，而且李佳薇還在決賽中，打敗了中國名將郭躍，讓中國隊驚出了一身冷汗。這樣一來，中國乒乓球隊對新加坡女隊有了新的認識，確實也把新加坡當成了那時候中國女隊的最大威脅。
新加坡女隊隊員們也都為所取得的成績驚喜不已。從那以後，新加坡女隊隊員們徹底改變了對劉國棟的看法，取而代之的是無限的信任。
同年，劉國棟帶領新加坡女隊在北京奧運會上，依然在女團中衝進了決賽，與中國女乒隊正面交鋒。儘管最終還是稍遜一籌，不過卻獲得了女團亞軍。要知道，新加坡可是48年鬧奧運獎牌荒了。所以新加坡女乒隊獲得亞軍後，新加坡民眾無不歡喜，就連新加坡總理也親自致電祝賀。
隨後，劉國棟又數次帶領新加坡女隊征戰國際比賽並多次獲得獎牌，而新加坡女隊在他的帶領下，也躋身於世界強隊之列。
除了把新加坡女隊訓練成了虎狼之師外，劉國棟訓練男隊，也有他的辦法。那就是不斷帶男隊員到中國，和國乒男隊的名將一起訓練。由於經常和馬琳、郝帥等名將訓練，男隊的實力也從世界30名之外，迅速打進了奧運前8強。
可以說，劉國棟以一己之力，推動了新加坡乒乓球專案的發展。甚至在新加坡球隊不斷取得好成績後，新加坡民眾也掀起了一股乒乓球熱。
不過，在北京奧運會結束後，劉國棟的合同期也到了尾聲。
讓人意外的是，新加坡乒協卻開出了一份讓他們的功勳總教練劉國棟無法接受的續約合同。在新的合同中，劉國棟的權力被分割。但是劉國棟認為，如果不給他隊伍的管理權，那麼想帶好一個團隊是非常困難的。由於無法和新加坡乒協達成共識，劉國棟最終選擇了離開。而新加坡乒協，也並沒有做出挽留的舉動。
如今，劉國棟在香港乒乓球隊擔任主教練。香港隊的成績比較一般，不過，相信有劉國棟這樣一位成功教練的訓練，香港隊一定能在不久的將來，取得不錯的成績。
