微信已經成為國民級的應用程式。早在2020年，微信使用者量已經突破12億大關，成為全球排名第三的即時通訊工具。微信創始人張小龍也因此被公認為是“微信之父。”

正如牛頓所說的那樣：“如果我看得比別人更遠，那是因為我站在巨人的肩膀上。”包括微信在內的所有現代即時通訊工具，都離不開先輩們艱苦卓絕的努力。

有這樣兩名程式設計師，註定會被載入即時通訊發展史中。

John David McAfee

約翰·邁克菲是一個頗有爭議的人物，他擁有許多身份，是程式設計師、商人、囚犯，還是兩屆總統候選人，同時他還是一名吸毒者。

1968年，邁克菲受僱於紐約市NASA的太空研究所擔任程式設計師，從事與阿波羅計劃有關的工作。在日後的二十多年時間裡，邁克菲一直從事與軟體開發、系統架構、軟體顧問相關的工作。

1986年，第一種計算機病毒在PC上爆發，邁克菲敏銳的察覺到，這其中蘊含著一個巨大的商機。後來，他積極謀劃成立防毒軟體公司，經過幾年的發展，邁克菲的公司迅速成為當時世界上最大的防毒軟體公司之一。

很多人認為，世界上最早的基於internet的即時通訊程式是ICQ，其實不然。比ICQ更早的是一個名叫PowWow的程式，它是也是由邁克菲一手建立的。

別看PowWow好像很簡陋，但是它卻是當代即時通訊工具的祖先，很多功能都是直接從PowWow複製過來的，比如VoIP語音通話、離線訊息推送、拖拽傳輸檔案功能等等。此外，它還可以與AOL、MSN相容。

邁克菲對防毒和即時通訊兩個領域的貢獻巨大，只可惜他的結局不太美好。2020年，邁克菲因逃稅在西班牙被捕，在被引渡到美國不久後，便死於監獄中，調查結果為自殺。

但是，邁克菲的死成了一樁懸案，他曾經在2019年公開表示，美國官員要殺他，而且會製造成自殺的假象，為此他還紋了一個紋身，宣佈自己絕對不會自殺。

Donald L. Bitzer

PowWow也不是邁克菲從零開始開發的，他同樣是“站在巨人的肩膀上。”

唐納德·比澤爾是美國電氣工程師和計算機科學家，他是等離子顯示器的發明者之一，被公認為是“柏拉圖之父”，一生致力於使用計算機和電信技術提高課堂教學效率。

比澤爾最大的貢獻是發明了PLATO（柏拉圖）系統。

柏拉圖系統支援在世界各地的數千個圖形終端，近十幾種不同的網際網路大型計算機上執行，該系統於1960年完成開發。

多使用者計算中的許多現代概念，最早都是在柏拉圖系統中開發完成的，其中就包含了論壇、留言板、線上測試、電子郵件、聊天室、即時通訊、遠端協助、多人遊戲等等。該系統還為學生、囚犯提供了一系列的教學課程，以及許多與教學相關的功能。

稱柏拉圖系統是當代網際網路的鼻祖一點都不為過。

1973年，在柏拉圖系統上出現了最早的即時通訊工具Talkomatic，這個聊天工具與現在的聊天工具有很大的不同。

Talkomatic允許5名使用者在512x512的等離子顯示器上聊天，每名使用者在螢幕上都有屬於自己的“一畝三分地”，在鍵入時逐個逐個字母的進行廣。簡單地說，就好像一臺電腦連線了5個顯示器，其中一個使用者輸入資訊時，其他使用者可以看到這個使用者輸入資訊的整個過程。

如果你在螢幕上輸入一句罵人的話，沒有按回車傳送，又將這句話刪除，這個過程都會被其他使用者看到，真·即時通訊！

如今即時通訊已經成為網際網路的新基建之一，在社交媒體平臺、企業通訊、遊戲、電商等領域都能看到它的身影。估計邁克菲和比澤爾怎麼也不會想到，即時通訊會變成如今的模樣。