漱珠崗這地方很早就出了名，可以上溯至東漢時代——相傳這裡是楊孚的故居。
楊孚是一位有成就的博物學者和文學家。大約在章帝年間（76－88），他寫成了廣州歷史上第一部物產專著《南裔異物志》，這也是中國的第一部地區性異物志。相傳珠江南岸地區“河南”之得名乃源於楊孚移植河南洛陽的松柏於其故宅前的傳說。
南宋名臣崔與之，在入仕前曾在漱珠崗設帳講學，使這怪石層疊樹木蔥籠之地一時名聲鵲起。後人亦在此地建崔清獻祠以祀之。相傳直到明代，此崗上猶存楊孚祠、菊坡祠，後因兵燹歷劫，入清後僅剩下斷壁殘垣。
崔清獻後約六百年，某天，漱珠崗來了一位道士，為此地贏得了百年的名聲，他便是古代廣東著名天文學家、純陽觀的開山祖師李明徹，廣州文化史上的一位奇才。
李明徹（1748－1832）號青來，番禺人，自稱全真道人。他身為方士，既精通玄學，又在詩詞、繪畫、數學、天文、曆法、測量諸方面皆有造詣，尤以精通天文學著稱，並關注民生，近現代漱珠崗的名聲可以說是因他而來。他所著《圜天圖說》（三卷）一書，是一部以天文、曆法為主要內容，涉及氣象、水文、地理、地質、地震等多個領域的科技文獻。古代廣東唯一的一部天文學專著。
當時的兩廣總督阮元正為自己編修的《廣東通志》延攬人才。他讀了《圜天圖說》的手稿，大為讚賞，於是邀請李青來主理《廣東通志·輿地略》的修撰（輿地：地理、疆域、地圖）。
李青來欣然領命。
《廣東通志》全書於道光二年（1822）出版，其中李青來主編的《輿地略》深得後人稱道，被譽為是前志所不及之善本。
李青來受命主理《廣東通志·輿地略》的編撰時，已年過七十了。為修好志書，他親自四出勘察地形地勢，這天便探查到了萬松崗，見此處崗頭拔地而起，雖不高而景象軒昂，北望白雲屏障，珠水盪漾；南可遙瞰遠山，境界幽曠；西來五鳳（村），東接七星（崗）。“朝雲露而印日，暮映月以輝光。” 崗上蒼松遍野，古榕蔭翳，鬱鬱蔥蔥，遠望亭亭如華蓋；怪石嶙峋，小徑婉蜒。崗下水曲迴環，流水清澈，一派幽深清奇的氣象。不禁慨嘆其風光旖旎，秀雅怡人，遂將此崗改名漱珠崗（岡）；並認定此處最宜避開塵世之囂揚，是建造道場之聖地，於是決意在此建座道觀祀奉純陽帝君 ，也作為自己晚年修道養息、觀察天象之所。
這便是此崗得名漱珠崗的來歷，也是建立純陽觀的緣起。
修志完成後，阮元詢李青來有何所求，李便答道：“若能在萬松崗修一道院，俾能日修道，夜觀星，於願足矣。”阮元聽了，欣然稱善，給予大力支援，不但帶頭捐俸，而且多方倡議。
這位兩廣地區的最高官吏，又是知識淵博的大學者，可謂德高望重，號召力極大，地方上很多達官貴人、名紳巨賈以及善男信女便紛紛隨緣樂助，於是很快便籌得資金共三千三百餘兩白銀。這萬松崗本是無稅官山，在徵得五鳳村村民同意後，便於清道光四年（1824）開始動工鼎建純陽觀，道光六年（1826）基本建成，開光升座，祀奉純陽帝君。道光九年（1829），觀內立李青來撰寫的《鼎建純陽觀碑記》，較詳細地記錄了本觀的建築緣起、經過及規模。
純陽觀依山而築，先後建成了山門、靈官殿、大殿、拜亭、東西廊房、步雲亭、東西客廳、左右巡廊、庫房、怡雲軒、朝鬥臺等殿宇二十餘間，還有李明徹自己的淨室澄心堂。全觀坐北朝南，佈局嚴謹，錯落有致，佔地面積達22000餘平方米，可謂規模宏大。共耗資白銀7600餘兩，其超支部分，便由李青來以自己多年積蓄的書畫筆墨金、潤筆（稿費）及修省志的酬金等支付。沒有李青來，廣州大概不會有這大片的道觀園林。
道光六年（1826），阮元又捐出自己的部分“廉俸”，再湊集一些行商捐資，在觀中修建了南雪祠與清獻祠。
南雪祠位於大殿前左巡廊的下方，後來毀圮了。清獻祠則建於大殿前右巡廊下方，與南雪祠相對稱，又稱菊坡祠。此祠於抗日戰爭期間被毀。
以上二祠之建，使純陽觀更閃耀出嶺南文化的光彩。阮元同時正名萬松崗為漱珠崗。從此，這崗名就得到了後人的公認。豬鬣崗與萬松崗（山）之名反而不彰，漸為後人遺忘了。
遠離塵囂的純陽觀因其“松石清奇，水曲迴環，古木蔥蘢”之園林勝景而聞名省會，成了南粵的遊覽勝地，來遊覽進香者常年絡繹不絕，清人岑澄有詩讚曰：“翠棟丹甍畫不如，捫蘿遙上勢凌虛。四山木石流塵斷，三島煙霞放眼初。”真如一處世外桃源。
道光甲辰（1844）重修純陽觀。善男信女們來此進香拜神，騷客文士更在此酬唱飲宴，視之為詩酒風流的雅地。
清同治年間（1862－1874），著名花鳥畫家、番禺隔山鄉（今廣州江南大道中一帶）人居巢、居廉曾一度入道純陽觀，吟詩作畫，度其優遊歲月。高劍父、高奇峰、陳樹人等繼承居氏風格，開創了一代畫風，成為嶺南畫派的先驅者；民國初年，他們在純陽觀內親手栽植了梅樹數百株，佔地約一畝。每當隆冬時節，梅花盛放，幽香陣陣；約同一班文人騷客，在此結詩社賞梅雅集，留下了不少墨寶，可謂興盛一時。因著這片梅林，民國十年（1921），在這裡成立了詩社“梅社”，後人把這兩字就刻在觀中的大石上，至今猶存。
純陽觀自建立後，興旺了百年的香火。宮觀地域是一派林木蔭翳，松榕挹翠，山石煢確，清溪環回的園林景色，沒有多少人工雕琢，故而甚得自然之趣。不過歲月無情，滄桑幾歷，觀內許多建築年久失修，以至逐漸廢圮。民國九年（1920）曾予重修。抗日戰爭時期，廣州淪陷，古觀曾被日軍炮擊，殿宇被毀，只剩下了山門、朝鬥臺、呂祖像和匾額，文物喪失殆盡。光復後，鄉民道侶捐資重建了大殿和楊孚祠，但已與昔日規模相去甚遠矣。
建國後，觀中香火日衰。再加經濟發展，人口劇增，古觀四周的地域漸成民居。
1963年，純陽觀被公佈為廣州市文物保護單位，幸得儲存。到文革前仍有一二道士，在觀前賣雞蛋以補生計。
1966年，文革爆發，橫掃“四舊”，古觀再遭大劫，大殿被改建為“階級鬥爭教育展覽館”，楊孚祠被毀，只剩下了幾間破爛不堪的殿屋，萬幸朝鬥臺猶在，而其他文物幾無存者，全觀變得面目全非。後幸得省民政部門在此興建榮軍療養院，在古崗周圍築起了圍牆，才使這塊古園林地沒有被繼續蠶食。
1986年，純陽觀恢復開放。
今日純陽觀是廣州現存專門供奉呂洞賓的唯一祠觀，與全盛時的純陽觀相比是差得遠了。很多建築已毀圮蕩然，現僅存山門、靈官殿、拜亭、大殿及部分殘破的廊廡，均依山勢修築在大岩石山上。
歷經滄桑劫難，大殿東側的朝鬥臺猶在，這是一件值得慶幸的事。
來遊純陽觀，必登朝鬥臺。站臺上舉目遠眺，四周寥廊，令人頓感心曠神怡。過去可俯瞰大片宮觀園林，多間殿宇便隱於一外翠綠之中；遙望古觀外田疇無盡，村舍星布。北望珠江如帶，橫陳東西。再遠處，可一覽省城市廛風貌；仰望藍天，蒼昊如蓋，海闊天空。當年這裡曾是一個名勝景點，不少文人墨客、達官富商在此飲宴賦詩，興一時之盛。阮元曾為之題額“頤雲壇”，可惜早已不存。
今天登臺，所見跟當年大不相同了。既沒了“低徊村路隔花深”，也不見“梯航滾滾珠江水”。環顧四周，古觀外四周當年的農田早已全成了新時代的樓房華廈，綿延無盡直至天邊，珠江比清代時窄了幾百米，再被樓宇一遮，影兒也不見了。崗上本來茂林修竹，茂盛得像個小樹林，現在也稀疏多了，竹叢更只剩下了一兩處，因為很大部分的地方都砌成平臺，又鋪了水泥路，綠地面積大為減小；更加在崗上建了好幾棟二三層、三四層高的樓房，零散分佈，使人感到王靈官殿、介節為儔石等處有擠迫之感。
儘管如此，今天登古臺遠眺，仍可見古崗四周是一片古木濃蔭，與廣州今存的其他古寺園相比，更有其天然之趣，在古觀外密密麻麻的樓宇中突兀出一片蒼綠。而那古巖嶙峋，則是廣州其他寺宮園林中所沒有的。至於此處曾有過的詩酒風流，現在是隻可供人遐思了。不過若論賞月，此處真是個絕妙之處。
從漱珠崗這個古名可知，當年崗下必有清溪環繞，可惜現在沒有了，卻在古崗東麓用花崗岩砌了兩個大水池，一方形，一半月形，彼此相連，上建二小石橋以渡。池中游三五金鯉。四周築有石欄，大麻石鋪地，栽種翠柏，曲折迴環，範圍廣而顯古樸。跟山澗溪流相比固然失了自然之趣，但背有古崗為襯，在廣州寺觀中此景也是獨一無二的。
古崗、怪石、老榕、青松，今天的純陽觀仍不失為一處尋幽訪古、休閒遊憩的古園林地。
