在新中國成立沒多久，所有的一切都還是百廢待興的狀態的時候，我們進行了抗美援朝戰爭，在朝鮮戰場上，志願軍們使用的班用機槍非常雜亂，甚至是口徑也是不一樣的，就只是步槍的口徑都是從6.5毫米到11.43毫米這個範圍裡面的13種，還有好幾十種槍械的型號，口徑繁雜、樣式各異，被叫做“萬國牌”。這不但給我軍的後勤帶來很大的壓力，而且也嚴重影響到了我軍的火力輸出。是從戰爭開始以後的第二年，志願軍才逐漸配置了蘇制武器，武器裝備的水平有了改善。
抗美援朝戰爭結束以後，我軍便從前蘇聯那裡進行了蘇軍RPD輕機槍的仿製，由此機槍的口徑得到了統一，以及裝備也得到了制式化。RPD是由一名叫做捷格加廖夫的蘇聯少將設計出來的一款機關槍，在一九四四年得到了定型，以此來取代DP28。蘇聯在經過了二戰以後，他們在武器設計方面有了比較深刻的理解，RPD這是領先了西方一截。而西方國家在看見蘇聯的RPD以後，覺得這十分先進，於是立馬就進行了仿製，最後研發出了自己的班組支援武器。
RPD輕機槍(56式原型)
在一九五六年的時候，我國也成功進行了RPD輕機槍的仿製工作，將之稱作56式輕機槍。這款武器是我國裝備時間最長且裝備量最大的一款機槍了。
56式班機、56式半自動步槍以及56式衝鋒槍的出現不但令我軍的輕武器得到了發展，領先了西方國家，而且也緩減了我軍後勤的負擔，使我軍的戰鬥力得到了大大的提升。
56式班機整個槍身是1037mm，空槍時的重量是七公斤，槍的口徑是7.62mm，配備的是100發的彈鏈供彈，有效射程是八百米。它的整體的結構上是要更加緊湊一些的，槍的重量也是更輕一些，對於戰士們來說在使用以及攜帶的時候是要比較方便的。
56式班機使用的是導氣式自動原理，閉鎖方式是閉鎖片撐開式，而且由於槍機復進行程比較長，它的連發後坐力是比較小的，因此射擊的精度是不錯的。
56式班機在導氣箍的底下安裝了一個氣體調節器，要是作戰環境正常，就使用小的導氣孔，不但後坐力小，而且射擊的精度也高；要是作戰環境比較惡劣，這時便會使用大導氣孔，這樣那個槍械便會擁有足夠的能量。這樣的設計在當時算是非常先進的了。
56式班機是使用彈鏈來供彈的，不要看它上面安了一個圓形的供彈具一樣的東西，其實那是一個彈鏈盒，是拿來裝彈鏈的。
因為使用的是一百發的彈鏈，這樣帶來的火力上的持續性要比其他那些採用彈匣來供彈的輕機槍要強很多。56式班機是不可以進行單發射擊的，所以主要採用的是三發左右的短點射以及八發左右的長點射。
另外，56式班機在使用普通彈的情況下能夠在一百米的距離將有150mm的磚牆、6mm的鋼板、400mm的木板擊穿，由此能夠知道56式的發出的威力很大了，對於那些輕型裝甲目標的攻擊性很大。
56式班機在我軍的部隊進行了裝備以後也發現了一些問題，比如用完以後的彈鏈太長使得射擊受到了影響、配置的半包圍的準星很容易就會出現損壞、還有腳架太高並不適合中國人的體型訂單等等。
布倫輕機槍
對於這些問題很快就得到了解決，進行了改進以後就把它叫做“56-1式輕機槍。”
改進的地方是把腳架的高地進行了減短，火線的高度有了降低；把原先的兩節五十發的不可散彈鏈換成四節二十五發的半可散彈鏈；準星從原先的半包圍改成全包，沒有那麼容易損壞。而且還在彈鏈盒裡面添了襯墊以及襯圈，這樣做避免使得在攜帶的時候出現響聲。在進行了這些改進以後，機槍的使用效能有了更好的提高，這比原先的RPD輕機槍更加適合我軍。
在一九六二年，我軍使用56式在中印邊境的雪域高原開展的自衛反擊戰當中就展現出了自己優異的效能，把使用布倫輕機槍的印度打得抱頭鼠竄。七公斤重的56式要比十公斤重的布倫輕機槍輕得多了，而且機動性也更強，在邊境那種山高密林以及道路崎嶇的地方能夠很好地適應。
而56式也有著極強的火力輸出，經常就是我軍一開火，就可以對印軍進行壓制，他們那三十發的彈匣完全就比不上56式的一百發彈鏈。這次保衛戰是我軍首次有著比敵人要先進的武器核更猛的火力輸出。
越南戰爭的時候，我國援助了他們大批的56式。在越南那熱帶叢林的環境當中，有著輕巧便捷、可靠性好以及火力兇猛的特點。越軍在使用56式的時候，在進行射擊的時候美軍面對猛烈的火力攻擊，等他們把M60架好以後越軍也已經溜了。
之後美軍繳獲了56式以後發現這款機槍確實不錯，於是根據他們的情況進行了改造，把槍管變短了，這樣能更好地在叢林當中攜帶。要是遇見了那些小隊越軍的時候就拿出改進過的機槍進行射擊，以此壓制了越軍那方的火力。
在得到了實戰的驗證以後，發現這款機槍的火力是要比美軍的M14A1以及M16更強的。
在一九七九年的對越反擊戰當中，那時步兵當中只有班長以及班副配備了2把56衝，其他計程車兵都是使用56式半自動步槍，使得火力沒有越軍的AK以及56衝猛。除此以外，我軍的67通機在效能上也不是很可靠，而53式以及57式機槍也是太重了，機動性很差，於是56式班機就變成了我軍裡面的一種很重要的火力輸出。且因為它的優越的效能，這就成為了我軍歷史當中裝備時間最長以及裝備量最大的一款輕機槍。
雖然效能優異，但還是有很多的缺點，就像是不可以更換槍管，要是發射完三百多的子彈以後就一定要等槍管冷卻完；不可以來單發的射擊，彈藥的消耗很大；並沒有槍族化的設計，沒有辦法和56式衝鋒槍以及56式半自動步槍的零件進行更換，通用性並不是很高。
RPK
所以後來也就被有更加優良的效能以及更輕的重量的進行了槍族化的81式班機以及95式班機進行替代，不過56式班機那能夠射出一百發的火力以及八百米的有效射程還是要更加優異。
