日本是我國的鄰國，與我國的往來已有數千年之久，但很多人都不太知道“日本”這個名字的由來。
說起“日本”這兩個字的本義，要說簡單，也挺簡單的。“日”就是“太陽”；“本”就是“本源”。言下之意，就是說太陽的本源所在，進而引申為太陽的故鄉。
當然要說複雜也非常複雜，日本人自己就曾給出了幾十種解釋，這裡就不一一列舉了。那“日本”這個名字到底是誰給起的呢？
實際上，在古代，絕大多數生活在中國周邊的蠻夷小國，其國名都是由中國皇帝給取的。而且不能叫“取”，得稱為“賜”。
當時，凡得中國皇帝賜名者，無不感激涕零，山呼萬歲。
日本最早的名稱“倭奴國”，就是東漢光武帝給賞賜的，這一點，應該是沒什麼爭議的。
《後漢書》中清清楚楚地記載有光武帝賞賜給了前來朝貢的倭國使者一枚刻有“漢倭奴國王”五個字的金印。而這枚金印現在就陳列在了日本福岡市博物館。
在“倭奴國王”前面加一個“漢”字，就表明了“倭奴國”是漢帝國的一個藩籬小國。得到了這枚天朝皇帝賞賜的金印，當時倭國上上下下歡天喜地，為成為漢帝國藩籬國而感到無限光榮。
現在的日本學者無法否認光武帝賜“漢倭奴國王”金印的事實，但他們糾結於“倭奴”這兩個字。因為中國古代造字，有形聲、指事、會意等六法，而這個“倭”字，是專門為日本人量身定做的，單人旁指“人”；“委”字是從“矮”字中拆移過來的，“倭人”，就是指矮小的人。
為此，現代日本人很苦惱，他們辯解說事實不是這樣的。他們認為“倭”是因為日本使者說“我”字，被中國皇帝聽岔了，寫成了“倭”字；日本使者稱自己的國家為“我國”，中國皇帝又寫成了“倭國”……
實際上無論現在的日本學者怎麼辯，他們的老祖宗在隋煬帝時代，就已經感覺有些難為情了。他們不想再用“倭奴國”這個稱呼，於是在公元607年向隋煬帝朝貢時，貢使團的首領小野妹子給隋煬帝遞上一封奏書，奏書中出現了“日出處天子致書日沒處天子無恙”的說法，流露出了想改國名的心思。
但隋煬帝看了這封奏書非常憤怒，他指著小野妹子的鼻子大罵：“天子天子，乃是上天之子，普天之下，就只得一個！我已是天子，你倭奴小國國主也敢妄稱天子？記住，以後不許這樣！”
小野妹子嚇得屁滾尿流，抱頭鼠竄，回國後也不敢再次提起此事。
那日本人改“倭奴國”名稱為“日本”是在什麼時候呢？
唐朝時，日本有不少人到大唐學習，朝廷為了展示自己的大國風範，就是提供了很好的待遇。到了武則天當皇帝的時候，中日關係處於蜜月期，日本人覺得，可以在這個時候，提一下這件事情。
於是，日本人就寫了奏摺，說想修改一下國民，經過大家的審批。最後這個奏摺，就擺在了武則天的面前，剛開始武則天根本不在意，對大唐來說，這就是一件芝麻小事，他們國家都是芝麻大的國家，根本沒有政務重要，就一直放著。
但是日本人迫不及待要改名字，一直輪番轟炸武則天，一直在苦苦哀求，在武則天一次喝酒的時候，就來了日本的使者，武則天喝得也很是高興，喝得興起，就覺得這些人太煩人，就趕緊把這件事情，給批准了，並賜了國名——日本。
當然，武則天到底是不是在喝酒時給日本賜名的有待考證，但日本這個名字是武則天取的，卻是不可爭議的事實。
唐人張守節在723年所撰《史記正義》裡提到：“倭國，武皇后改稱日本。”即“日本”一名，是中國女皇帝武則天賞賜給他們的。
現存於西安、刻於唐玄宗開元二十二年（公元734年）的遣唐使井真成的墓誌銘，也可以作為旁證，其上面赫然上寫有井真的國家“國號日本”。
就因為“日本”國名是中國皇帝賞賜的，現代有些日本學者非常不甘，有一段時間，他們吵得非常厲害，反對使用“日本”這個國名。理由就是自己國家的名字應該自己來取，讓中國人取太沒面子了。
但是，更換國名，茲事體大，最終吵了若干年也沒更換成。時至今日，這個名字依舊在使用，這一切都還得感謝一代女皇武則天。
