在英國海軍Z艦隊覆滅後的1942年2月,爪哇島戰役打響,然而此時西方盟國已經拿不出一艘像樣的戰列艦保衛爪哇地區,儘管美國,英國和荷蘭在這一地區都有殖民利益,但是為了應對其他方向的威脅,美英在戰前根本沒有向這一方向投送太多軍事力量,而荷蘭已經亡國,也就談不上什麼支援,澳大利亞雖然距離爪哇島較近,也派出了一定數量的海軍參戰,但是澳大利亞的造船業實力終究不如英國本土,派出的輕巡洋艦珀斯號,還是在英國本土建造完成之後劃歸澳大利亞海軍的。
儘管美英荷澳四國聯軍的實力從紙面上來看相當不錯,共計2艘重巡洋艦,3艘輕巡洋艦和9艘驅逐艦,而日本艦隊的兵力,充其量也就是2艘重巡洋艦,2艘輕巡洋艦和4艘驅逐艦,儘管在重巡洋艦的質量上略佔優勢,但是四國聯合艦隊卻擁有輕型艦艇的數量優勢,爪哇海戰從理論上來說是一場勢均力敵的戰鬥,哪怕是進行相互兌子,日軍也會遭受一定的損失最後的結果卻令人大跌眼鏡,日軍僅有一艘驅逐艦被擊傷,36人陣亡,而美英荷澳四國聯合艦隊卻損失了兩艘巡洋艦和三艘驅逐艦,喪失了日軍進兵爪哇的能力。
懸殊的戰損比看似意料之外,實際上卻也是符合常理的,作為典型的“殖民地部隊”,被外派到爪哇地區在英美等國的海軍當中顯然不會是什麼好差事,艦上的水兵戰備態度相當鬆弛,荒廢了訓練的情況也不罕見,而日本海軍在開戰之前,長期貫徹月月火水木金金,也就是365天全年無休的瘋狂訓練制度,軍事素質上的差距一看便知,而四國聯合艦隊充其量只是一個倉促搭建起來的草臺班子,開戰之前甚至沒有進行哪怕一次的聯合演練,遭受失敗也就不奇怪了。
同時,日軍先進的魚雷兵器,也成為了決定爪哇海戰勝敗的關鍵,當其他國家的熱動力魚雷還在使用壓縮空氣充當氧化劑時,日本已經成功開發了所謂的氧氣魚雷,將氧化劑換成了濃度80%的氧氣,雖然這大大增加了魚雷的不可靠性,但是不可否認,魚雷的威力和射程已經遠遠超越了西方國家的產品,日軍的驅逐艦上,普遍攜帶了8-16枚610毫米氧氣魚雷,最大射程可達20公里,裝藥量達到500千克,而就是這些重型魚雷在遠距離上的致命齊射,擊沉了兩艘驅逐艦,重創了埃克塞特號重巡洋艦,一舉奠定了兵力上的優勢,而在後續進行的夜戰當中,這些魚雷的表現同樣搶眼。
而在航空力量方面,日軍同樣握有優勢,四國聯合艦隊的巡洋艦上,沒有搭載任何的水上飛機,雖然是主場作戰,也沒能獲得陸基航空兵的支援,與之相反,日軍的巡洋艦上都搭載了數量不等的水上飛機,神通號輕巡洋艦更是搭載了一架試驗性質的夜間偵察機,而恰恰就是這架偵察機,在第一輪戰鬥結束後的當晚咬住了四國聯合艦隊,投下照明彈指示方位,最終將戰鬥拖入了日軍在戰前就強化過的夜戰和混戰情形,導致四國聯軍大敗。
四國聯軍的艦隊受到日本聯合艦隊重創,導致14艘艦船中只有4艘負傷逃離,剩下10艘都被擊沉,這場海戰的勝利增加了日本帝國主義的囂張氣焰,也讓盟軍開始深刻反思失敗的原因,總結下來主要是兩點,第一是四國海軍在作戰中的指揮、配合上較為混亂,其次是盟軍準備還不夠充分,獲取的戰場情報也有限,因此在準備不充足且配合不到位的情況下,四國聯軍最終敗給日本聯合艦隊。