東北在過去擁有國內最發達的重工業，經貿條件和基礎也要比南方強不少。而且該地鄰近日蘇和朝鮮半島，又是西方列強矚目已久的土地，所以它的發展要比國內其它地方要快不少。張作霖在接手東北之後，著力打造軍工產業，積極從歐洲和日本引進工業裝置，製造槍炮彈藥。在那時，東北軍除了擁有完善的炮兵支援系統外，還有不少裝甲部隊和航空兵，即便是海軍也要比其它派系的軍閥要強，一時間成為了國內各系的焦點。不過，裝備雖好的東北軍，在打仗方面卻差點意思，與南方軍隊相比，欠缺火候。
“東北易幟”之後，蔣氏接收了不少東北軍部隊，但只是名義上的接收，實際控制權仍舊掌握在張學良手裡。由於日軍推進速度太快，加上國內局勢一直有波動，張學良在西安事變之後，便欣然答應了蔣氏的諸多要求。在蔣氏的分化瓦解下，東北軍部隊已逐漸“中央化”，依靠著植入的軍官體系，蔣氏很快就控制了東北軍各部，同時還架空並軟禁了張學良。而此時，已完全佔據東北的日軍一時間就紅了眼，看著滿倉庫的嶄新武器和滿倉房的工業裝置，有力地幫助日軍扶持偽滿政府。在盡數接收東北軍置放在倉庫和倉房的武器後，日軍短時間內便武裝出了一支兵員規模超過30萬人的偽滿軍隊。
現在來盤點東北軍遺留在東北的武器是毫無意義的，單從張氏父子在東北經營的兵工廠為例，可以生產口徑150毫米，105毫米，75毫米之類的榴彈炮。75毫米，82毫米和150毫米迫擊炮，其它諸如輕重機槍直射炮，高炮列車及裝甲單位，每年就能滿足完整編制的集團軍裝備需求。以東北軍入關抗戰的呂正操將軍所部為例，在河北改編加入八路軍時，他所率領的團有2個半營共計2000餘人的兵力，配備了4門150毫米重迫擊炮，82毫米迫擊炮6門，平射戰防炮4門，輕重機槍20多挺，各式步槍1200多支。如果加上短槍和手槍，這2000餘人的隊伍不但炮兵比例高，配槍率也極高，即便是把整個八路軍的火力集中起來，都未必能有如此猛烈的炮兵火力。
在改編完成之後，呂正操將軍便成為了冀中軍區司令員，正式成為了一支完全抗日的軍隊。但是，新成立的冀中軍區面臨諸多問題，首先是人員擴充。由於此時已經是八路軍一部分，廣大民眾對其認可，所以兵員招募速度極快，而原有的東北軍陣容又找不出好的幹部軍官。為此，冀中軍區沒少向賀龍師長要幹部。剛開始，呂正操將軍相中的是賀龍師長麾下的猛將“獨臂團長賀炳炎”，但愛將難捨，賀龍師長便隨後調撥了50餘名幹部充實到冀中軍區。隨後，賀龍師長親率120師主力一部支援冀中軍區，重點是對當地盤踞的日偽軍及偽鄉長們實施打擊，總算讓呂正操將軍所部在冀中站穩了腳跟。
至於原先呂正操將軍在冀中改編時的舊部，在兵力擴充之後被分散到各部擔任主力部隊。但從冀中軍區與日偽交戰的情況來看，總體和八路軍其它部隊有著一定差距。造成這種現象的根源在於八路軍前身是紅軍，在創立之時就經歷了諸多戰火洗禮，裝備雖然不及東北軍，但是戰鬥經驗，技巧和意志要遠高於對方。而且，在敵後站穩腳跟之後，八路軍充分發揮“手把手”模式，快速發展新兵，這樣的部隊即便是缺少武器，也能在敵後屹立不倒。
