1776年美國獨立之初，只有13個州，面積僅有83萬平方公里。隨後，在不斷侵略、併購的過程中，美國發展出了50個州，面積達到了937萬平方公里，成為了一個幅員遼闊的大國。

作為一個聯邦制的國家，美國的聯邦政府主要負責國防、外交等事務；州政府負責州內事務，包括交通、通訊；關於財產、工業、商業以及公共設施的法規；州的相關法律，諸如死刑；以及州內部的工作情況。

相較中國、日本、法國等單一制國家，美國的州擁有很大的自治許可權，因而每個州的法律都可能不一樣。

例如謀殺罪，美國有23個州已經廢除了死刑，即使被判定謀殺罪，也不會有死刑的處罰。在其餘有死刑的27個州中，對謀殺罪的定義也是不一樣的，有些州將謀殺罪分為3個等級，有些州是2個等級，有些州則沒有等級。

再如大麻的合法性問題，美國已經有18個州將娛樂大麻合法化，還有36個州將醫用大麻合法化。也就是說，在有些州，娛樂大麻和醫用大麻都是合法化的。

美國的這種州與州之間的法律差異性，在單一制國家是很難想象的。例如在中國，只要你殺人了，不管是在黑龍江省，還是在海南省，法院在審判的時候，用的都是同樣一本《刑法》，量刑也會是一樣的。

有什麼好處？

對於美國來說，聯邦制最大的好處就是，每個州都具有很強的靈活性和創造性。特別是在財政和經濟政策上，州政府擁有更多的權力空間，辦事幹事的積極性更高，這是美國經濟發達的一個重要原因。

另外，美國是一個地域性差異較大的國家。例如，南部的幾個州一般比較保守，他們反對墮胎手術、同性戀婚姻，要求減少稅收，限制政府開銷，加強宗教在國民生活中的作用和地位。

然而，在北部和西部的一些州，與南方的價值觀則剛好是相反的。所以，實行聯邦制，各個州都能制定自己想要的政策和法律，可以減少國家範圍內的衝突和矛盾。

有什麼壞處？

相比單一制國家，聯邦制國家最大的問題就是，如果各州在某些問題上意見不一，就無法集中力量辦大事。例如在這次新冠疫情中，美國各個州就產生了巨大的分歧，有的州支援戴口罩，實行經濟封鎖的政策，有的州則強烈拒絕，相互之間還爭奪醫療物資。

按理來說，在這種情況下，聯邦政府要扮演關鍵的角色，協調各個州的防疫政策。但從制度層面上來說，聯邦政府只能對各個州提出建議，因為如何制定防疫政策是州內事務。聯邦一級的衛生機構，與州一級的衛生機構，也僅是合作的關係，沒有上下級的領導關係。

另外，當加利福尼亞州最先發現疫情的時候，其他州也只是袖手旁觀，沒有提供任何有效的幫助。如此一來，病毒很快在美國蔓延開來，形成了如今這個局面。

更為糟糕的是，由於在權責上的劃分問題，聯邦政府和州政府容易扯皮、推諉。例如在美國疫情中，聯邦政府和一些州政府爆發口水戰，雙方互相指責，都認為是對方的責任，不檢視自己的問題。

因此，直到今天，也沒有看到有哪位美國官員因為疫情而被追究責任。

對於美國官員來說，聯邦制似乎成了逃避責任的一種藉口。但對於美國老百姓來說，近70萬條鮮活的生命就沒有了。