蔣介石
大半年前，我寫過一篇文章《國民黨與北洋集團的大決戰：百萬大軍圍攻張作霖》，有人在文章下面評論說：常凱申領導的北伐就是一個大笑話。
他沒有解釋北伐為什麼是一個笑話，我猜測，他的意思應該是指北伐只是從形式上統一了中國，中國仍然處於群雄割據之下，新軍閥混戰取代舊軍閥混戰，而且規模更大，因此北伐沒有意義。
我很想回復他，但覺得三言兩語說不清楚，便沒再理會。今天突然想到了這件事，覺得有必要專門說一說。
談北伐戰爭的意義，有點像傳統的中學歷史考試，枯燥無聊，那我們換個角度談這個問題：如果沒有北伐戰爭，中國會是什麼樣子？
黃埔建軍
01
1928年北洋軍閥退出歷史舞臺，1937年中國抗日戰爭爆發，中間不到10年時間。
在這段時間裡，北洋軍閥之中，能否出現一個一統江湖的霸主，並做好抗日的準備？
不能說沒有這個可能，但可能性微乎其微。
北洋末期，馮玉祥的國民軍被趕到了大西北，張作霖、吳佩孚、孫傳芳鼎足而立。
表面上看，張作霖最強大，但他的力量大不過吳佩孚和孫傳芳之和。
按照北洋混戰慣例，最強大的勢力必定會激起普遍的反對，然後被群毆打垮。
比如皖系強大時，直系和奉系打垮了皖系（1920年直皖戰爭），直系隻手遮天時，奉系、皖系殘餘以及背叛直系的馮玉祥，合作搞垮了直系（1924年第二次直奉戰爭），馮玉祥國民軍壯大後，張作霖、吳佩孚、張宗昌、李景林、閻錫山圍攻國民軍（國奉戰爭），結果國民二、三軍覆滅，國民一軍遠走西北。
張、吳、孫三足鼎立
如果張作霖搞武力統一，吳佩孚和孫傳芳很可能聯合抗奉。三者之間，形成三國時代吳、蜀聯合抗魏的情況。
1925年吳佩孚之所以能在漢口復出，就是因為直系舊將（包括孫傳芳）想推他出來，號召直系在南方的勢力團結起來，抗衡張作霖入侵江南。只是馮玉祥手段不高明，吸引了所有火力，這才有奉吳聯合討馮。
在短期內，張作霖、吳佩孚、孫傳芳形成了穩定的三角平衡關係，誰也無法消滅誰。
等到這個三角平衡關係打破時，估計日本人已經殺到了，把筋疲力盡的三家一起收割。
當然，還有一種可能：這三家勢力為了自保，或者吃掉另外兩家，都找外國勢力做靠山，獨立性逐步削弱，被外國勢力控制，是戰是和，完全按外國人的意思辦。
1926年6月28日，北京順承郡王府，張作霖會見吳佩孚
到時候，馮玉祥依靠蘇聯從西北殺過來，張作霖徹底倒向日本，吳佩孚和孫傳芳沒有選擇，只得投靠英美，三方大戰變四方大戰，情況更復雜，統一更不可能。
北洋不統一會有什麼後果呢？一個回合就被日本K·O。
1915年，日本逼袁世凱簽訂二十一條，北洋內部對戰爭沒把握，袁世凱被迫同意了大部分條款。
袁世凱時代，中日國力差距沒有抗戰時那麼大，北洋還是統一的，那種情況下都不敢和日本人開戰，後來北洋分裂，兩國國力差距越拉越大，中國如何能抵擋日本？
在外敵咄咄逼人的威脅下，最低程度的統一也好過分裂。
青年學生反對二十一條（劇照）
1920年，《申報》主筆、錢鍾書的丈人楊蔭杭曾說過這麼一句話：使段家將果有統一全國之武力，段家將亦未可厚非。
意思就是說，如果皖系真能統一中國，那皖系做的那些事未嘗不可原諒。這句話的另一層意思是：誰能統一，誰就能獲得合法性，這是人心所向。
他進一步分析說：不戰而能統一，這是最好的，透過戰爭完成統一，次一點，打又打不出結果，和談又沒有希望，苟延殘喘，這就很糟糕了，最差的是，沒有實力發動戰爭，卻強行發動戰爭，戰爭範圍擴大，民不聊生。
後來的歷史向最差的方向發展了。
北洋軍閥混戰（劇照）
02
1925年，段祺瑞牽頭的善後會議流產之後，北洋軍閥事實上失去了統一全國的信心。
當時既有強烈統一願望又有相當實力的組織，非南方的國民黨莫屬。
北伐出師前，蔣介石以當仁不讓的口氣說：中國統一，除了中國國民黨以外，也再無別個團體可以勝任。這話雖然很狂，但卻是實情。
透過北伐，國民黨只用了2年左右的時間，就打垮了北洋軍閥，從形式上統一了全國。
相比北洋的四分五裂，國民政府形式上統一了中國，也是一個巨大的進步，最起碼各地諸侯，都承認國民政府是唯一的中央，他們不滿的是蔣介石削藩和排斥異己。
接下來的新軍閥混戰，就是從形式上統一到實質上統一的過程。
中原大戰後形勢圖
這裡需要說明一下：為什麼北伐後又出現了那麼多次新軍閥混戰。
北伐時，國民政府力量有限，所以採用加盟的方式，吸收了五花八門的軍隊，只要改旗易幟，宣告擁護國民革命，有一個算一個。
加盟模式，壯大了北伐的聲勢，加快了北伐的程序——2年就完成改朝換代，這是歷朝歷代都沒有的記錄。
但這種走捷徑的加盟模式，留下了很大隱患，那就是戰爭中崛起一批手握重兵且獨立性很強的大藩鎮，如馮玉祥、閻錫山、新桂系等。
國民政府要統一軍政，就必須摧毀這些大藩鎮，於是，新軍閥混戰上演。
本質上，新軍閥混戰是北伐戰爭的延續，前面走了捷徑，後面都得補上。
要麼，國民黨採用直營模式發展，一個省一個省地打，打下一個消化一個，逐步完成統一，這個過程很艱辛，代價很大，時間很長，好處就是不會有人來分蛋糕。
但事實上這種方式行不通，國民政府只有廣東一隅，旁邊的新桂系它就很難啃下，即使僥倖啃下，它要防範雲南唐繼堯，貴州周西成，還要繼續啃湘南的唐生智，湘北的吳佩孚，同時還要留意東南五省的孫傳芳——這根本做不到，沒有誰會給它時間發育。
所以，先聯合反對北洋的地方實力派，解決北洋軍閥，再回過頭來解決地方實力派，兩步走，完成真正的統一，是比較合理的。
從1929年蔣桂戰爭到1936年西安事變，國民政府用7年時間，打垮了馮玉祥集團，重創了新桂系，收服了閻錫山，拆分了張學良東北軍，解決了這四大一線軍閥，二線的貴州王家烈、湖南何健、廣東陳濟棠、陝西楊虎臣紛紛失勢下野，河北宋哲元、山東韓復榘、雲南龍雲、四川一眾地頭蛇以及西北諸馬，不敢公然與中央對抗。
抗戰海報
這個局面雖然離真正統一還差些意思，但相比之前強了不少，通過了抗戰的考驗。
03
國民黨取代北洋軍閥，不是簡單的量的增加，而是一種質的變化。
1923年，孫中山聯俄聯共，開始引入蘇俄式的緊密組織起來的政治團體，這一舉措，從根本上改變了中國的政治運作狀況。
國民黨有既定的意識形態——三民主義，有溝通軍政、民政，整合各種政治力量的政黨，這兩大法寶能把林林總總的實力派聚集到一面旗幟之下。
這一點，從北伐軍的來源就可以看出來，有黨軍，湘軍，滇軍，粵軍，桂軍等等，這些軍隊超越了地域、文化和派系的鴻溝，在統一的、有組織的領導下作戰，這種情況在北洋軍閥中是不可能存在的。
國民黨有專門的宣傳和組織部門，能發動強大的輿論攻勢，爭取民心，它頗具蠱惑性的政治理念，吸引了大批有理想、敢犧牲的熱血青年加入組織，勢力向軍、政、工、農、商、學界滲透發展。
青年學生與北伐軍（劇照）
在組織、動員上，國民黨雖然弱於共產黨，但遠強於老朽的北洋軍閥。
北洋軍閥的組織結構非常鬆散，比大清強不了多少，對社會的控制力很弱。
很多人說北洋時代寬鬆自由，那不是北洋政府開明，而是它的控制力不行。
對社會的控制力弱，意味著動員民眾、整合資源的能力弱。
這種情況在平時軍閥們混戰時影響不大，畢竟大家都是這個水平，但如果放在中日戰爭這種總體戰爭中，對陣現代化組織體系動員、武裝起來的日軍，北洋軍隊將面臨降維打擊。
在意識形態上，國民黨有三民主義，還制定了軍政、訓政、憲政三步走的策略，為中國的未來指出一條道路，不管這條道路最終有沒有實現，至少它有這套東西。
國民革命軍（劇照）
不要小看這套東西，在特殊時期，政治理想能凝聚人心，鼓舞鬥志，形成道義上的感召力。主義大旗一立起來，國民黨北伐就能樹立“以有道伐無道”的形象，扭轉民心向背。
北洋軍閥沒有明確的政治主張，段祺瑞沒有，曹錕沒有，吳佩孚拜關、嶽，講綱常倫理，泥古不化，張作霖基本上是文盲一個，直接抄作業，把國民黨的三民主義拿來加了個民德主義，搞了個不倫不類的四民主義，孫傳芳發明了三愛主義（愛國、愛民、愛友），但停留在口號層面，沒法把它變成理論體系。
如果你問這些人中國未來怎麼走，他們估計一臉懵逼，又或者唸叨殄除暴亂、拯民水火、澄清華夏云云。電影《直奉大戰》中，馮玉祥是這樣罵曹錕的：他會治國嗎？他會安民嗎？他屁也不會！就知道撈錢。很應景。
馮玉祥罵曹錕（劇照）
你問北洋小兵為什麼而戰，回答十有八九是當兵吃糧，國家命運、民族大義什麼的，沒幾個人懂，基本是一幫烏合之眾。
總而言之，北洋軍閥與國民黨存在代差，國民黨無論從組織上還是理念上都更現代化，它能汲取更多的資源，整合更大的力量，因而也更適應現代戰爭。（至於國民黨與後來共產黨的差距，另當別論）
沒有北伐戰爭，中國的統一程序會滯後，國家機器會更加低效軟弱，大機率扛不住若干年之後日本入侵。
國民黨透過北伐戰爭取代北洋軍閥，無疑是歷史的進步。
1929年6月1日，孫中山奉安大典
