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2019年,三星釋出的一億畫素HMX CMOS將手機高像素髮展潮流推至頂峰,隨著小米10系列的釋出,一億畫素CMOS逐漸走進市場,併成為部分旗艦手機的標配。
雖然市場對一億畫素CMOS的評價褒貶不一,一些使用者甚至吐槽一億畫素帶偏了手機攝影的發展方向,但廠商們仍未停止對超高畫素CMOS探索的腳步。去年9月,三星推出2億畫素CMOS三星HP1,畫素十六合一後(單位畫素0.64微米)可“變身”成單位畫素為2.56微米的1250萬畫素CMOS。
除了三星以外,另一個也在探索超高畫素CMOS的廠商是索尼的老對手豪威。近日,豪威釋出新款手機CMOS OVB0B,該款產品是業界首個採用單位畫素為0.61微米的2億畫素手機CMOS,並擁有1/1.28英寸大底。
比較冷門的是,現在市場存在感不太高的豪威,曾是手機CMOS行業的老大,但最終被索尼拉下馬後,就此錯過了智慧手機爆發的關鍵時期。近幾年來豪威不斷在中高階手機CMOS市場發力,試圖奪下更多的市場份額,“再崛起”已是豪威近年來發展的關鍵詞。
曾被索尼彎道超車的豪威
現在最知名的CMOS供應商莫過於索尼和三星,而在本世紀最初的十年裡,手機CMOS市場的主角則是豪威,老冤家索尼2010年的市場份額僅有7%,在手機市場中屬於次要角色。
豪威崛起於上世紀末,當時發展CMOS技術的豪威打破了日企對CCD影象感測器的壟斷,推動了CMOS在電子消費市場的發展。當時的索尼還沒來得及轉身,豪威憑藉先發優勢奪取了大量市場,2010年時市場份額達到50%,一時風頭無二。豪威的崛起也與蘋果有關,iPhone 3GS和iPhone 4等機型皆選擇豪威的CMOS。
不過在2011年,完成技術調整的索尼開始藉助iPhone 4s的訂單趕超豪威。電子零件產業研究機構Chipworks曾釋出報告稱,iPhone 4s的CMOS為索尼製造,此後豪威逐漸失去iPhone後置CMOS的供貨資格。究其原因,筆者認為豪威被索尼彎道超車的因素主要包括三個方面。
首先是產品供貨。索尼和三星走的IDM(設計和製造)發展模式,豪威走的則是隻負責產品研發與設計的Fabless模式,而擁有自建工廠的索尼能夠根據訂單靈活調整生產,並能根據未來需要建廠擴充產能,以產能優勢奪取市場。在2007至2009年,索尼連續兩個財年投入600億日元用於CMOS研發和工廠建設,為之後的產能大戰打下基礎。
其次是蘋果的供應商管理策略。作為供應鏈管理大師的蘋果,出於安全需要並不想過於依賴單個元器件供應商,在CMOS領域選擇索尼牽制豪威。
最後則是CMOS技術問題。在影像領域索尼憑藉深厚的技術積累完成對豪威的追趕,豪威科技CFO陳海峰在去年的一次採訪中曾表示:“10年前,也就是2010到2011年,豪威確實技術有些落後了,索尼當時的技術非常先進,所以豪威就不停地努力想辦法去追趕。”
當時,索尼在CMOS技術方面領先豪威等同行的另一個關鍵點,是其率先推出了採用堆疊式技術的CMOS IMX135,與傳統的背照式CMOS相比,堆疊式CMOS不僅感光能力更強,同時還支援硬體級HDR,在拍攝大光比場景的照片時更具優勢。此後,索尼第二代堆疊式CMOS IMX214的推出被各大手機廠商採用,代表機型包括小米4、華為P7、OPPO Find7等,IMX214的出現奠定了索尼在手機CMOS市場的霸主地位。
在被索尼超越之後,豪威似乎被主流手機市場打上了“副攝”的標籤,產品多被用在手機的長焦、超廣角和微距鏡頭上。例如豪威的OV08110,被部分手機愛好者成為“祖傳長焦CMOS”,被OPPO、一加和vivo的多款機型採用。
連連失利的豪威最終於2016年被中資財團收購,此後韋爾股份透過直接或間接的形式100%控股豪威。伴隨著國產智慧手機的發展,被韋爾股份控股的豪威迎來了新的發展機會,嘗試擺脫“副攝”標籤,尋求中高階手機CMOS市場的突破。
試圖“再崛起”的豪威
筆者第一次接觸豪威感測器還是因為一加2,當時的一加拋棄索尼轉而使用豪威CMOS的舉措吸引了部分使用者的注意,不過那時的一加還比較小眾,並未給豪威帶來太多關注。
再次將豪威推向大眾市場的主要推手是小米,作為小米十週年的重磅旗艦,小米10 Ultra搭載的豪威OV48C讓使用者知道在高階CMOS市場不僅只有索尼和三星可選。從市場份額來看,日本經濟新聞的報告顯示,在2020年的CMOS市場中,豪威的市場份額提升至12%位列市場第三,豪威市場份額的提升主要是因為以下兩個因素。
在市場層面,擔心被供應鏈卡脖子的國產手機廠商,開始嘗試最佳化供應鏈佈局,啟用更多國產元器件,其中最具代表性的是華為Mate9 Pro螢幕斷供事件,讓這款採用三星曲面屏的國產旗艦隻能限量發售。多元供應鏈佈局透過訂單分流的形式降低風險,一些即使不將豪威CMOS用作手機主攝廠商,一般也會採購其前置或其他副攝CMOS。
在技術層面,市場對高畫素的追逐反推著廠商們去研發高畫素CMOS。在此前釋出的《手機CMOS應用“退燒”》一文中筆者曾提到,手機CMOS不需要追求最新的晶片製程工藝,但總畫素的提升和單畫素尺寸的縮小,使得高畫素CMOS需要使用更先進的製程工藝,走IDM模式的索尼因產線技術問題只能將部分訂單分給臺積電生產。
在此階段,走無工廠模式的豪威得以借力臺積電,緊跟三星探索高畫素CMOS的發展步伐。以CMOS的單位畫素尺寸為例,三星於2019年率先發布0.7微米CMOS,豪威的OVB0B則更進一步,將單畫素尺寸縮小至0.61微米。
另一邊,仍在堅持IDM模式的索尼並未激進地探索一億畫素,正尋求與臺積電合作建設28奈米晶片工廠,給了三星和豪威爭奪市場的機會。
並不是說手機CMOS的單畫素尺寸越小越好,只是在當前的技術路線下,多畫素合一是提升單畫素尺寸的重要路徑,只不過此前的ISP難以完整帶動一億畫素CMOS,給使用者造成一億畫素弊大於利的印象。從三星和豪威的2億畫素產品來看,超高畫素未來還會繼續存在,0.61微米只是新的探索節點。
尾聲
從近兩年安卓手機搭載的CMOS來看,市場上的“索尼色彩”正在減少,現在類似於IMX298和IMX586的“頂流”CMOS已不多見,CMOS多元化已逐漸成為市場的主旋律。
想要再次崛起的豪威,仍需推出更普適的主攝級手機CMOS。一方面,相較於其他副攝,主攝給使用者的產品印象更深刻,利於品牌的市場推廣;另一方面主攝級CMOS的利潤更高,利於豪威的正向發展,避免陷入低端內卷的境地。
去年釋出的豪威OV50A,就凸顯出豪威進擊主流CMOS主攝市場的野心。5000萬畫素、1/1.55英寸的豪威OV50A主要引數與索尼IMX766接近,目前已搭載在摩托羅拉 edge X30上。越來越多手機廠商從使用者體驗角度出發,選擇更實用的高畫素中底CMOS,OV50A能否在主流手機市場站穩腳跟,一定程度上關乎豪威進一步突破的成敗。
但與此同時,豪威面臨較嚴峻的市場推廣問題。索尼和三星的中高階CMOS似乎有一層無形的產品光環,廠商熱衷於宣傳具體的產品特性,部分使用者也更傾向於選擇索尼和三星的CMOS,看看相關的手機發佈會或產品宣傳頁面會知道,主動提豪威的廠商並不多。
說到底,豪威輝煌的時刻離現在過於遙遠,現在的使用者並未形成豪威CMOS等於高階或拍照好的心智,豪威想要挑戰索尼和三星的市場地位,除了繼續在產品研發上努力外,仍需做好品牌營銷,畢竟酒香也怕巷子深。
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作者:雷科技團隊,致力於聚焦科技與生活,關注並私信回覆“01”,送你一份玩機技能大禮包。