1955年，中國人民解放軍舉行授銜儀式前，毛澤東曾主持了一場授銜彙報會議。會上，毛澤東當著彭德懷、徐立清等幾個同志的面問道：
“擬授將軍以上的同志裡，有多少黃埔生？”
彭德懷屈指細算，說出了很多名字。但說著說著，彭德懷便不由得提到了許多已經為革命犧牲的黃埔生。到了最後，彭德懷說出了一個名字——段德昌。
毛澤東聽後神情一下子嚴肅了起來，他默默地點起一支菸，嘴裡唸叨著“段德昌”的名字，眼睛裡開始泛出了淚花。看著悲傷的毛澤東，彭德懷只好中止了彙報會議，悄悄地退了出去。
毛澤東思緒萬千，似乎回到了三十多年前，和段德昌初遇的那一天。
一、
1921年的春天，洞庭湖畔的南縣春雨初停。作為湖南省的督學，毛澤東從省城長沙來到段德昌的母校南縣高等小學瞭解情況。南縣高小的校長向毛澤東介紹了本校的教育情況，無意之中，校長提到了一個學生的名字，他便是有“孩子王”之稱的段德昌。
聽到這個名字，毛澤東覺得似乎有些印象。前些時，南縣一小曾釀出了一個不小的風波。原來，原來的校長貪汙了食堂的財物，學生們只能吃低劣甚至變質的食物。因此，段德昌發動全校學生造反。最終，校長因此被革職，而段德昌也因此受到了處分。在領導學生造反時，段德昌還給毛澤東寫了一封舉報信。毛澤東心裡一震，於是決定見一見這個“有勇有謀”的熱血青年。
很快，一個身穿藍色長衫、目光炯炯的少年學生便被引到了毛澤東面前。
段德昌，是南縣人，生於1904年，比毛澤東小11歲。他出生於一個進步知識分子的家庭，自小便以讀書救國為己任。早在1918年，年僅14歲的他便領導縣城師生開展愛國活動。
在與段德昌的交談中，毛澤東發現他才思敏捷、對答如流，對事物的看法更是鞭辟入裡。特別是對“五四運動”以來的學生運動，更是如數家珍。
毛澤東聚精會神地聽著，心中暗暗佩服段德昌的博聞強識以及其過人的愛國情懷。於是毛澤東從包裹中拿出幾本最新出版的《新青年》等進步刊物，然後遞到了段德昌的手中。
拿著這些散發著油墨香味的新刊，段德昌欣喜若狂，很認真地翻看了起來。毛澤東貼心地將油燈移到他面前，然後幽默地說：
“德昌老弟，你和我年輕時一樣，遇到好書，就像餓牛闖進菜園子，大口大口吃個不停啊！”
正所謂英雄惜英雄，毛澤東一眼便看出了段德昌不凡的氣質。於是兩人徹夜長談，聊了一個通宵，絲毫沒有睡意。毛澤東語重心長地對段德昌說：
“砸爛舊世界，要靠我們這一代人。青年人就是要善於學習各種各樣既文又武的方法，把群眾組織起來，創造一個新的世界。”
毛澤東的群眾觀念彷彿打開了段德昌的新世界，他握著毛澤東的手激動地說：“潤之兄，與你相識真是三生有幸！俗話說“聞君一席話，勝讀十年書”，這話真的不假。”
就此，段德昌在毛澤東帶領下，走上了社會主義革命的道路。在徵得父親同意之後，段德昌乘輪渡前往長沙，考取了長沙商業專科學校。在長沙，段德昌與毛澤東經常見面，並結識了謝覺哉、何長工等革命同志。
到了1925年，段德昌光榮地加入了中國共產黨。在毛澤東的舉薦之下，段德昌前往黃埔軍校學習，並以優異的成績升入黃埔軍校第四期步兵科二團。
在校學習期間，段德昌偶遇毛澤東，兩人熱烈地擁抱在一起。從交談中，毛澤東得知段德昌在黃埔軍校學習刻苦、出類拔萃，更是被周恩來稱為“文武全才”的人物，不禁深感欣慰。
然而過了不久，毛澤東便聽說了段德昌被開除的訊息。而始作俑者不是別人，正是黃埔軍校的校長——蔣介石。
自“中山艦事件”後，蔣介石便不斷籌劃著“清黨”陰謀，大肆迫害和抓捕共產黨員。為此，段德昌和同學們寫了一封公開信，指責蔣介石“脫離了革命，已經成為了軍閥”。他在信中說：
“如果我們從前當作孫中山博士的擁護者和學生，跟著你走，那麼你要知道，當你背叛人民那天，我們將毫不手軟地把你打倒！”
看到這封信後，蔣介石勃然大怒，他下令將段德昌逮捕並關了禁閉。蔣介石揚言，段德昌若不認罪，便立即將其開除。
對此，段德昌毫不畏懼地說：
“我為國民革命來校學習，向校長提意見就是為了國民革命快點成功，何罪之有？要關就關，欲除就除，沒有什麼罪可認！”
在狂怒之下，蔣介石果然開除了段德昌的學籍，在校園裡引發了極大的震動。
在政治部主任周恩來的保護下，段德昌被舉薦到毛澤東、李富春主辦的政治講習班學習。結業後，他參加了北伐戰爭，先後任國民革命軍第 8 軍第 5師政治部宣傳科長、秘書和第 1 師政治部秘書長兼《北伐週報》主編等職。
雖然是宣傳人員，段德昌卻依然敢於身先士卒、以身犯險，他帶領同志們為部隊組織擔架，送水送飯，進行戰場鼓動。因此，段德昌也有鐵科長之稱。值得一提的是，段德昌在湘軍中發現了一個天下英才，而這個人，便是我們所熟悉的彭大將軍——彭德懷。
二、
彭德懷出身於湘軍，其後參加了北伐戰爭。與其他舊軍官不同，彭德懷神勇過人，潔身自好，不貪不佔不賭不嫖，是一個異類，在軍隊中很有名氣。
段德昌認為，彭德懷是個可造之材。北伐軍攻克武昌後，已經升任師政治部秘書的段德昌找到了彭德懷，兩人自當陽縣的玉泉山秉燭夜談。
即使過了40年，彭德懷依然對當夜的情景記憶猶新。那一天在油燈之下段德昌問彭德懷：“你對關羽有什麼看法？”
彭德懷回答：“我原本很崇拜他，但是現在我卻認為關羽是封建統治者的工具，現在還被統治階級用作工具，很沒意思。”
段德昌又問：“那麼你覺得什麼才有意思呢？”彭德懷說：“為工人農民服務才有意思！”
對於彭德懷的回答，段德昌滿意地點了點頭，然後繼續問道：“你認為國民革命的最終目的是什麼？”
彭德懷回答：“現在不是每天都喊著要打倒帝國主義、軍閥、貪官汙吏、土豪劣紳、實現二五減租嗎？我認為應當耕者有其田，而不應停留在二五減租上。”
對於彭德懷的回答，段德昌做了進一步地引申：“一個真正的革命者，也不應停留在耕者有其田，而應當變生產資料私有制為公有制，由按勞分配發展為按需分配的共產主義制。共產黨就是為了這個理想而奮鬥終生的！”
段德昌的話，為彭德懷打開了一個新的世界，讓他從一箇舊民主主義者成長為共產主義者。以後的日子裡，彭德懷如飢似渴地閱讀著段德昌給他的政治讀物、進步書籍，開啟了追求革命真理的一生。1928年4月，在段德昌的介紹下，彭德懷光榮地加入了共產黨。
到了1928年7月22日，彭德懷領導了平江起義，從而開啟了他光輝燦爛的軍事生涯。作為彭德懷的入黨介紹人和伯樂，段德昌為中國革命和人民群眾培養了一個堪當大任、智勇雙全的帥才。
在發掘彭德懷的同時，段德昌自己也積極參與軍事活動，並參加了八一南昌起義。由於在戰鬥中左眼燒傷，段德昌回到南縣老家養傷。傷愈後，段德昌秘密潛往湖北公安縣五洲一帶，秘密建立了黨的基層組織和工農武裝。而在這一時期，段德昌的軍事才能充分地顯示了出來。
在此前，段德昌一直從事政工工作，很少能夠顯示自己獨自帶兵的能力。而在洪湖根據地，段德昌卻以極其劣勢的兵力以及低劣的裝備，打得敵人聞風喪膽。
段德昌率游擊隊常在峰口、府場、獅子河、吳新場、瞿家灣、柳關等地，襲敵碉堡，斷敵交通，攻敵據點，取得了一個又一個的勝利。到了1928年冬，段德昌已經奇蹟般地在洪湖建立了一小塊根據地，游擊隊已經發展到1000多人，500多條槍。
當然，段德昌的才能絕不僅僅只是軍事而已，在根據地建設方面，也相當有一套。為了加強部隊的紀律，他特意編了一首《紅軍紀律歌》：
“大馬刀，紅纓槍，我到紅軍把兵當。革命紀律要遵守，共產黨教導記心頭。行動聽指揮，團結又友愛。官兵同甘苦，平等來互助。吃苦搶在前，享受在後頭。大馬刀，紅纓槍，我到紅軍把兵當。革命紀律要遵守，共產黨教導記心頭。愛護老百姓，處處受歡迎。遇事問群眾，買賣講公平。一針和一線，不差半毫分。”
在蘇區駐紮期間，除了政治教育和軍事訓練外，還幫助農民種田、挑水、掃地，飽受軍閥混戰之苦的農民群眾頭一次見到這樣的軍隊。因此紛紛唱道：
“地米菜，開白花，紅軍哥哥來我家。不是百姓有意誇，紅軍哥哥太好啦，不是你搶挑水桶，就是他把掃帚拿，不要百姓一根草，對待百姓親一家。”
軍是魚，民是水，段德昌的群眾政策，讓紅軍在洪湖蘇區站穩了腳跟。到了1930年2月上旬，段德昌的隊伍被擴編為紅軍第6軍，段德昌任副軍長兼第一縱隊司令。到了6月，紅6軍擴張到1.2萬人，洪湖根據地擴充套件到10多個縣，成立了鄂西蘇維埃聯縣政府。同年7月上旬，賀龍帶領紅4軍來到洪湖，和6軍會師，洪湖蘇區開始變得空前強大。
三、
紅軍有三大方面軍，每個軍都有出類拔萃的軍事領導者，紅一方面軍有毛澤東、朱德、彭德懷、林彪等人，紅四方面軍有徐向前等人，而作為紅二方面軍前身的紅二軍團，有段德昌。
在湘鄂西，有一句民諺，叫“有賀不倒，無段不勝。”賀龍是紅二軍團的領袖和旗幟，作為統帥的他能夠維繫軍心，鼓舞士氣，只要他在軍中，部隊無論遭遇怎樣的打擊，都能敗而不潰，即使部隊被打散了，未來依然能夠重新聚攏。
而段德昌，則是軍隊作戰的組織者和指揮者。只要有段德昌指揮，紅二軍團就不會失利。後來洪湖蘇區所有的勝仗，段德昌都有巨大的功勳。
正所謂英雄所見略同，和毛澤東一樣，段德昌也領悟了“集中優勢兵力”以及在“運動中殲敵”的重要性。段德昌曾提出“敵來我飛，敵去我歸，人多則炮，人少則搞”的游擊戰術，與毛澤東、朱德在井岡山提出的“敵進我退，敵駐我擾，敵疲我打，敵退我追”有異曲同工之妙。
由此，賀龍和段德昌珠聯璧合，勝仗一場接著一場。當時，國民黨武漢的報紙也為之驚歎：
“江漢平原，匪患日甚，匪首段德昌東山再起，彼用兵如神，我軍不力，一再敗北⋯⋯神州自此無寧日矣！”
段德昌用兵到底有多神，我們從以下戰例中便可窺其一豹。1932年1月，敵人集中大批兵力，向我湘鄂西革命根據地進攻，以第4師第12旅為主力。
為了全殲這個對手，段德昌巧妙地佈下了伏擊陣地。當時，我軍彈藥太少，每戰必須要省著用。為了節約彈藥，段德昌命令部隊每個班都帶上一面紅旗以及一個鐵桶、一串鞭炮。
等敵人進入我軍伏擊陣地後，段德昌命令各班戰士立即遍插紅旗，隨後將鞭炮在鐵桶中燃響。鞭炮巨大的回聲，彷彿千百挺機槍一齊射擊。
段德昌的疑兵之計很快便奏效，敵人以為我軍實力強大，因此沒有進行多少戰鬥便大敗而逃。此戰中，我軍以極小的代價全殲敵軍4000多人，繳獲迫擊炮20門，輕重機槍60餘挺，步槍3000多支，子彈數萬發以及軍裝一萬多套。
此戰失敗後，武漢綏靖公署主任何成浚惱羞成怒，他他以第10軍徐源泉部隊為主力，在川軍及應城、天門等地保安團的配合下，向我襄北新區反撲過來。
段德昌見敵軍勢大，於是決定避實就虛，將目標指向實力較弱的敵48師。在文家墩，段德昌率領紅9師包圍了48師144旅.此戰中，我軍以圍點打援的手段，迅速全殲敵軍，生擒旅長以下2000多人，擊斃敵人1000多人，繳獲步槍3000多支，輕重機槍50多挺，火炮10多門。
1932年夏，蔣介石對我洪湖根據地發動第四次圍剿，領頭的是有“傻兒司令”之稱的川軍悍將範紹增。
6 月上旬，從沙市出發入侵洪湖的川軍第21軍第4師範紹增 ，氣勢洶洶地侵佔了我江陵地區的老新口、龍灣司、張金河一帶後，緊接著又直向新溝嘴逼進。當時我蘇區後方只留下了紅三軍警衛團少量兵力，形勢十分嚴峻。
然而出乎範傻兒意料的是，段德昌率領紅9師頂風冒雨，一晝夜疾行200多里，秘密趕到了新溝嘴以北地區，沿著東荊河南岸作縱深埋伏。
6月13日，驕橫的範紹增帶兵進駐東荊河南岸，段德昌派自己的警衛部隊誘敵，將敵人勾出了鐵絲網。進入我軍伏擊區域後，段德昌立即命令紅9師對範紹增部隊進行合擊。
就在我軍與敵軍短兵相接、不分勝負之時，段德昌一聲令下，紅軍騎兵大隊飛馳而來，雪亮的馬刀將敵人砍得人仰馬翻、潰不成軍。
這次戰鬥，我軍全殲範紹增的一個師部和一個整旅，斃俘敵人5000多人，繳獲槍支4000多支。範紹增化裝後，騎著一頭水牛倉皇而逃。
僅在1932年上半年，段德昌便指揮部隊殲敵一萬多人，活捉敵人2個旅長，擊傷兩個師長，從此以後，段德昌便有了“常勝將軍”的名號。
“千軍易得，一將難求。”段德昌智勇兼備，用兵如神，可謂是一代帥才。在很多人看來，段德昌之才，足以和徐向前並駕齊驅。然而令人扼腕痛惜的是，段德昌卻於1933年5月1日遇害，年僅29歲。
四、
段德昌犧牲後，毛澤東是如何知道這一訊息的？當時作何反應？筆者沒有查到相關的文字記載。但可以想象的是，毛澤東是有多麼的傷心。
在1945年4月23日至6月11日，在黨的“七大”上，毛澤東主持召開了中國死難烈士追悼大會，並親自題寫了“死難烈士萬歲”的輓詞。在眾多死難烈士中，段德昌名列在冊。
1951年3月4日，中華人民共和國政務院舉行頒發革命烈士證書儀式。在填寫烈士證書時，毛主席凝望著蓋有“中華人民共和國之印”的燙金證書，神情莊重地思考了幾分鐘。隨後他拿出序號為“壹”的空白證書，遒勁有力地寫下了“段德昌”三個字。從此以後，段德昌便成為了共和國的“第一號烈士”。段德昌雖然僅僅活了29年，卻是轟轟烈烈的29年，是彪炳史冊的29年。段德昌這個名字，在毛澤東心中的分量是非常重的。
1955年，中國人民解放軍舉行授銜儀式。當彭德懷帶領幾位同志向毛主席彙報工作之時，毛澤東問“擬授將軍以上的同志裡邊，有多少黃埔生？”彭德懷屈指細算，列舉了很多名字，又不由地說出了一些業已犧牲的烈士的名字。最終，彭德懷提到了自己的伯樂——段德昌。
聽到這個名字，毛澤東肅然起立，點上一支菸，眼裡很快便噙滿了淚花。那一刻，偉人肯定回想起和段德昌初遇的那一刻，想到了段德昌鏗鏘有力的話語以及那炯炯有神的眼睛。他或許在想，如果段德昌活到了解放該有多好啊。看著淚流滿面的毛澤東，彭德懷也感慨萬分，他不得不中止了彙報會議，悄悄地退了出去。
近年來，段德昌的名字一直被軍史學界一再提起，很多人軍史學家以及愛好者認為，若段德昌不是那麼早犧牲，日後一定會成為毛澤東重用的英傑，必然能夠獨當一面，其前途不可限量。
80 年代中後期，編纂出版《中國大百科全書·軍事卷》時，時任中央軍委主席的鄧小平親自主持開會，透過對我軍建軍 60 多年來眾多將領進行全面客觀的評價，第一次正式確認了毛澤東、周恩來、朱德、鄧小平、彭德懷、劉伯承、賀龍等 33 位我軍軍事家，其中就有段德昌。1994年，又增補了黃公略、方誌敏和劉志丹。在犧牲的先烈中，段德昌位居葉挺、許繼慎和蔡申熙之後。
1983年5月，段德昌犧牲50週年之際，他的家鄉南縣正式為他修建了烈士紀念碑。直到今天，紀念碑前所種植的29棵巨木，依然昂首指向天空。
