周幽王被殺後，進入東周時期

本文從四個階段粗略介紹東周的歷史。

東遷與王權低落

前770年申侯、鄫侯、許文公與鄭武公等諸侯立宜臼為王，即周平王；虢公翰可能以周平王稱王不正為由，於攜（今陝西西安北）立王子餘臣為王，史稱周攜王。二王分立的局面，直到前750年晉文侯攻殺周攜王而止。周平王基於某種原因，在晉文侯、鄭武公與秦襄公護送下東遷到成周洛邑，史稱平王東遷。時任西垂大夫的秦襄公早在犬戎之禍就從秦邑（今甘肅禮縣西北）舉兵抗敵，並與晉文侯有護送之功。周平王就把岐周之地封給秦襄公（秦襄公成為諸侯，建秦國），將汾水之地給予晉文侯。秦襄公、秦文公先後力戰犬戎，最後收復岐周之地，並將岐東地區歸還給周室。

東周可分為春秋時期與戰國時期，中國進入諸侯爭霸的時代，周王威嚴掃地，僅有天下共主的虛名。此時周室喪失西半部王畿，土地、人口都大為縮減。平王東遷後，還需要鄭國、衛國和晉國等諸侯供給糧食。而鄭伯掌控王政大權，屢次挑戰周室威嚴。周平王時，先後由鄭武公、鄭莊公父子擔任卿士，掌握王政大權。然而到鄭莊公時，鄭伯只關心鄭國事務，對周室漠不關心。周平王感到不滿，有意起用虢公忌父來分化鄭莊公大權，引起鄭莊公強烈不滿。周平王為了平息，於前720年以王子狐入鄭為人質，鄭國也派公子忽入周為人質，史稱周鄭交質。《左傳》認為周鄭互質，貶低了周室威嚴，是“禮崩樂壞”的縮影。

到了周桓王時，周王有意擺脫鄭莊公的控制，打算起用虢公忌父執政。而鄭莊公就收割溫地的麥和成周的禾以威脅周室，激怒了周桓王。前717年鄭莊公入朝，周桓王就不以禮接待鄭莊公。鄭莊公對周桓王更加不滿，與魯國交換領土時就不稟告周王。前706年周桓王罷免鄭莊公卿士的職位。鄭莊公大怒，不朝見周桓王。周桓王就命虢公林父與周公黑肩率蔡國、衛國與陳國等諸侯聯軍攻鄭國。但聯軍被鄭軍擊敗，周桓王更被鄭將祝聃射中受傷，史稱葛之戰。此戰使鄭國成為春秋初期的強國，史稱“莊公小霸”。而周天子對諸侯已經失去控制，“禮樂征伐自天子出”已經一去不返。

尊周攘夷

春秋時期諸侯分佈圖。

諸侯國為了爭奪土地、人口以及對其他諸侯國的支配權，不斷進行戰爭。誰戰勝就召開盟會，強迫諸侯國認他為霸主。前720年，齊國齊僖公與鄭莊公結盟於石門，為諸侯間互相結盟的開始。前717年，齊僖公又與魯隱公結盟於艾。其後十數年間齊僖公先後主持多國會盟，平定諸國，成就僖公小霸。然而東周諸侯互相攻打，外又有楚國、狄戎等四方夷狄入侵華夏。諸侯需要團結一致，才不會被各個擊破。齊國管仲輔佐齊桓公，以尊王攘夷為號召，外平夷狄，內製諸侯，讓諸侯尊王。聯合九國諸侯抵禦楚成王北伐，至此東周粗安。齊桓公之後，宋襄公、晉文公、秦穆公與楚莊王先後崛起，《史記》稱春秋五霸。

周王室方面，周莊王時發生周公黑肩之亂。周公黑肩打算殺周莊王，改立莊王弟王子克。周公黑肩最後被周莊王與辛伯所殺，王子克奔南燕（河南延津）。周惠王時，發生五大夫作亂（共有國、邊伯、石速、詹父與子禽祝跪等人），五大夫立王子頹為周天子，周惠王奔溫（今河南溫縣南）。最後仰賴鄭厲公與虢公醜協助平亂，鄭國獲得虎牢（今河南滎陽）以東的土地。周惠王對齊桓公十分忌諱，不願賜與霸主稱號，反而命楚成王得以征討南方不服之國（成為霸主）。晚年寵愛幼子王子帶，欲立為嗣，約鄭國聯楚國、晉國以成此事，但此時齊桓公稱霸天下，與諸侯會盟力挺太子。周惠王駕崩後，太子即位為周襄王，並封齊桓公為霸主。

周襄王欲伐鄭國，聽從王子帶建議，娶狄人女隗氏為隗後，取得狄兵伐鄭。事成後因王子帶與隗後私通而黜後。意圖篡位的王子帶就於前636年引伊雒之戎等等狄人擊敗周襄王，佔領成周。晉文公為了成就霸業，在前635年出兵滅王子帶，迎接周襄王返回成周復位。前632年，晉文公居然召周襄王到踐土（今河南原陽西南）會盟，周室權威盡失。周襄王為了連秦制晉，以秦穆公稱霸西戎為由，命他為西方諸侯之伯（成為霸主），最後使晉秦相爭。周襄王去世時，王畿已縮小，周室無錢安葬襄王。而諸侯國以晉國為首，聯合秦國、齊國對抗楚國。

周定王時，晉國衰退，楚莊王擊敗中原諸侯國，稱霸天下。前606年周定王元年，楚莊王征伐陸渾之戎，進軍到成周洛邑的南郊，問鼎中原。周定王派王孫滿出使楚軍，楚莊王詢問周朝國寶九鼎大小輕重，欲逼周室投降。王孫滿以有德者方能取天下辭退楚莊王，楚莊王不敢取代周朝導致天下諸侯圍攻，便受封霸主稱號撤兵回國。春秋後期，晉國與楚國南北對峙，晉國拉攏東南吳國牽制楚國。吳國屢次威脅楚國後，楚國拉攏越國以牽制吳國。這使得東南吳越相繼興起。前482年，吳王夫差在黃池（今河南封丘西南）會盟諸侯，與晉國爭霸獲勝，受周敬王使者封為霸主。前473年，越王勾踐滅吳國後，馬上北上與齊國、晉國等諸侯會盟徐州（今山東滕縣南），經周元王派使封為霸主。春秋末年，周王室控制的地區只等同於一個弱小的諸侯國，僅在名義上保留周朝最高權力者的地位。

王畿分裂

戰國時期諸侯分佈圖（前350年）

春秋末年，周王室由姬姓劉氏和姬姓單氏為卿士，劉氏為周頃王之子劉康公的後裔，屬於王室近親；單氏為西周初年由周族首領一支單公的後代，屬於王室遠親。周景王的太子壽早死，改立王子猛為太子，卻寵愛庶長子王子朝。前520年四月，周景王臨死前囑咐賓孟要扶立王子朝，然而卿士劉獻公與單穆公依舊立王子猛為周悼王。不久，王子朝得到毛伯得、尹文公與召莊公的支援，擊敗周悼王，佔領周王畿，史稱王子朝之亂。周悼王去世後，晉國扶持周敬王對抗王子朝，形成東王周敬王與西王王子朝分據王畿。前516年，晉國卿士趙鞅大合諸侯，出兵支援周敬王，周王畿再度統一，劉單二氏的權勢更重。而劉氏因為與晉國範氏親密，趙鞅在擊敗範氏後迫使周王殺劉氏謀臣萇弘，至此劉氏衰退。周貞定王時劉氏滅亡，單氏獨秉周政，成為王畿內唯一的大族。

東周到了戰國時期，以下克上事件不斷。諸侯本身的權力與地位，也被內部卿大夫、士等貴族與高階官員給威脅。例如周威烈王時晉國領土被韓虔、趙籍與魏斯等三卿瓜分，建韓國、趙國與魏國等國，史稱三家分晉。前386年周安王封齊國大夫田和為齊侯，即田齊，史稱田氏代齊。連周室也陷入世卿單氏掌控，史稱單氏取周。

前344年魏惠王稱王。這是戰國時期諸侯國國君第一個稱王，表示形式上週王室最高權力的地位已不再存在。楚（春秋已稱王）、魏、齊、燕、韓、趙、秦等七國陸續稱王，史稱戰國七雄，周天子反而還要恭祝諸君稱王。前370年，齊威王朝見周烈王，使齊威王賢名更盛。前364年，秦獻公於石門山之役大敗魏軍，諸侯震動，周顯王亦祝賀“獻公稱伯”。齊秦先後擊敗魏國，局勢演變成秦齊爭霸，秦昭王與齊湣王還自封東西二帝。而周王畿分裂成東西兩週，周天子成為無地之王，只能依附東西周公。前440年週考王時，為了續其弟姬揭周公官職，就封於王畿（今河南），是為西周桓公，建西周國，王畿更為縮小。前367年周顯王時期，西周威公去世後，其少子姬根叛亂，趙成侯與韓國就扶持他於東部建立東周國，都鞏地（今河南鞏義）。周王畿分裂成西周國與東周國兩個小國，周王住在東周國。周赧王時，東周公不願供養周天子，周赧王只能依靠西周公，遷居王城。

周鼎易秦

戰國時期諸侯分佈圖（前280年）

戰國中晚期，秦國屢攻六國，群雄多次或合縱以眾小抗大、或連橫連大滅小。其中楚考烈王組織各國合縱，慫恿周赧王擔任聯軍召集。周赧王求助西周君，傾西周國國力組建軍隊，與諸侯約在伊闕（今河南龍門）會師。最後只有楚國和燕國軍隊到達，合縱失敗。前307年秦國報復諸侯，出兵借道兩週攻韓國，周人不敢得罪秦軍，只能閃避。前256年，秦將軍摎攻伐韓國與趙國，取陽城（今山西陽城）、負黍（今河南登封西南）等數十城。西周君驚恐，聯絡諸侯，出兵伊闕抵禦秦軍。秦將摎攻入西周國，西周君投降，秦奪九鼎，西周國亡。同年周赧王去世，無繼承人，東周滅亡。前249年，東周文君意圖聯合諸侯抗秦，被秦國相邦呂不韋攻入國內，東周國亡。前246年，秦王政即位，他任用尉繚、李斯等人，用金錢分化六國，發動秦滅六國之戰。前221年秦王政統一中國，建立秦朝。