在公元前200年前後，一個有些神秘的人類族群在現代秘魯的南部海岸定居下來。他們在這片世界上最乾旱的地區之一繁衍生息了約850年。這些人被我們稱為納斯卡人。納斯卡人發展出了相當璀璨的文明，他們製作出美麗的彩色陶器和紡織品，但最出名的還要數他們在安第斯腳下的沙漠地帶雕刻在地面上的巨大線條圖畫。這些圖畫被稱為納斯卡地畫。在很長一段時間裡，納斯卡地畫是世界未解之謎之一，為什麼他們要製作這些畫？它們是幹什麼用的？真的和外星人有關嗎？
這篇短文會利用考古學界最新的發展成果來解開這些疑問。
從空中看納斯卡地畫，這是一隻大猴子
DNA測序技術這些年大量應用於考古學和人類學領域，這幫助我們更好地瞭解一個族群的祖先是誰，從哪裡來等問題。對DNA樣本的遺傳學研究告訴我們，納斯卡人的祖先是居住在秘魯西南部的帕拉卡斯人。對實地的考古也驗證了這個結論，我們發現帕拉卡斯人和納斯卡人由於生活在乾旱地區，都非常崇拜水資源，他們都會建設確保農業供水的設施，並在某種程度上將水神聖化，認為水是他們的祖先為他們提供的，是生命的賜予者。
穿有裝飾斗篷的長髮女人陶瓷容器，納斯卡，秘魯，公元前100-公元650年。
由於對水的崇拜，早期的納斯卡社會把最重要的社會中心建在了能儲藏從安第斯山區收集的淡水的地方。這個地區被稱為卡瓦奇。卡瓦奇位於安第斯山脈和太平洋之間，它連線了原生的安第斯山脈文明和沿海文明。
納斯卡人居住的地貌在南美洲可以說尤其特殊。它既是平原卻又多山。高聳的安第斯山從南到北穿過整個南美大陸，在納斯卡地區，這裡還有許多小的安第斯山餘脈。這些小余脈和高聳的安第斯山幾乎互相平行，在它們之間則是納斯卡人居住的平原。來自高山的季節性降水形成河流，穿過平原，一直匯入太平洋。納斯卡人引用這些季節性的河流之水，灌溉了自己的農田和作物。
秘魯地圖，虛線中的就是納斯卡文明所在的區域
納斯卡人把自己居住山脈間的平原視為一個神聖的空間。於是他們決定用大大的線條和形象來慶祝自己的家園。製作納斯卡地畫不需要複雜的工具，他們想到了一個辦法，那就是刮掉地面表層的泥土，使得地下富含鐵礦石的岩石裸露在外（也有些地方不適合挖掉土，那就放上小石頭）。隨著時間的推移，這些石頭會被氧化，裸露在外的顏色越來越深成為了天然的線條。納斯卡人居住的地區乾燥，少風（被高山擋住了），因此許多裸露在外的小石頭能夠一直儲存到今天。
我們知道了納斯卡地畫是如何製作的，那麼它是幹什麼用的呢？現代考古技術可以對地畫附近的土壤進行成分和結構分析，透過分析我們得知，這些土壤曾經被反覆踩踏過，非常結實。再加上更多陶器、祭品和建築遺蹟的出土，讓科學家認為納斯卡人會成群結隊地沿著地畫的線條邊走邊奏樂邊跳舞，這是一種結合了音樂和舞蹈的神聖儀式。
我們還猜測音樂對於納斯卡人來說非常重要，因為考古學家在該地區發現了大量的樂器，有風笛、口哨和鼓。考古學家Giuseppe Orefici在1995年的一次發掘中發現了27個被損壞的陶瓷盤，它們的破損位置非常相似。他認為這些盤子可能是在特殊的祭祀儀式中使用的。納斯卡人穿上五顏六色的衣服並帶上面具，在儀式中一邊唱唱跳跳，一邊服用致幻物質，南美洲許多民族都有類似的行為。他們服食一種當地出產的仙人掌。這種仙人掌含有大量的麥司卡林，這是一種強力致幻劑。服用仙人掌後，人們就可以“與神明溝通”了。
納斯卡人的陶製風笛
納斯卡人崇拜自己的祖先，他們認為死者會生活在一個和真實世界類似的平行世界中，祖先是這兩個世界的中介，他們會從美好的平行世界為真實世界帶來食物和淡水等珍貴的資源。
公元前100年前後，地球經歷了一個變冷的小週期，這導致納斯卡地區本就貧瘠的淡水資源更加稀少，幾乎無法讓人類生存。納斯卡人不得不放棄了他們世代居住的沿海地帶，開始向安第斯山區遷徙。山區雖然寒冷，但總是有珍貴的淡水。
此外，也許同時期還有戰爭發生。考古學家發現在納斯卡文化接近末期的時候，藝術品上描繪的戰士的形象數量急劇增加。
描繪神話場景的儀式用鼓，納斯卡，秘魯，公元前100年-公元650年。私人收藏，借給利馬藝術博物館。
總之，自然原因是納斯卡文化滅亡的主因，人禍則加速了這一趨勢。他們留下的遺產主要是壯觀的地畫。1994年，聯合國教科文組織將500平方公里區域內的納斯卡文明遺址和地畫列入了世界文化遺產名錄，保護這些珍貴的南美土著文明遺存。
