民國時期，軍閥輩出，而在眾多地方大軍閥中，唯有四川王劉湘的人生經歷最具傳奇色彩。有人稱他是惡霸劉莽子，也有人稱他為亂世大梟雄。
生於戰爭年代，他的手上沾滿了國人的鮮血，但在臨死前，它不僅洗刷了以往的罪孽和恥辱，還贏得了世人的尊敬和喜愛，被稱為抗日英雄和人民的榜樣。那麼，究竟是什麼原因讓劉湘選擇棄惡從善，最終走上抗日救國的道路？
當年率領30萬川軍參加抗戰的四川王劉湘到底是何方人物？
川軍紀念碑
1888年7月1號，劉湘出生於四川省大邑縣的一個地主家庭。小時候的劉湘不愛讀書，每天睡眼朦朧還總是流鼻涕，一副腦子不太靈光的樣子，經常被同齡的小夥伴們稱為莽子莽娃兒，家裡人都原本盼望著它能夠透過科舉考試出人頭地。但劉湘從小就有一個英雄夢，不到17歲就憑著身上那股莽勁兒，瞞著家裡人偷偷報考了四川武備學堂陸軍部，被成功錄取。
進入學堂學習的劉湘非常勤奮努力，他憑著自己優異的表現，得到了教官的認可和上司的舉薦，也終於有機會去大名鼎鼎的四川陸軍講武堂進行深造。畢業後，劉湘被分配到新軍作見習官，之後連續多次升官。
1915年12月，蔡鍔將軍在雲南發起討袁護國運動，並準備率兵北上討伐袁世凱。當大軍行至四川時，卻遇到了強有力的阻攔，當時四川陸軍第二師師長劉存厚看到護國軍勢力強大。於是宣佈加入護國軍，還帶著部隊和蔡鍔大軍一起攻打瀘州，打開了從四川北上討袁世凱的通道。
而此時，身為第一師第三團團長的劉湘將劉存厚留守在瀘州的部隊全部扣押，之後又率領部隊截斷了護國軍渡江的歸路，他的這種舉動受到了袁世凱的嘉獎。當年6月，劉湘就升任為旅長，成為川軍中的高階軍官。
1918年，劉湘再次獲得了一個天上掉餡餅的好機會，因為川軍中軍閥實力最強的原第一師師長要退休了，他便接任了代理師長的職位。很快，中國進入軍閥混戰時期，尤其是四川的軍閥混戰，可謂全國之冠。也正是因為身處混戰之中，劉湘才能發揮出自己的本事，一步一個腳印，最終成為軍閥中一支重要的力量。
1920年，雲南王滇系軍閥唐繼堯佔領四川，一心想要討伐劉湘的上司熊克武。戰爭期間，劉湘被任命為第二軍軍長兼北路軍總司令，率兵驅逐滇黔軍。此戰以劉湘的勝利告終。第二年，熊克武與同為四川軍閥的劉存厚發起戰爭，這一次劉湘還是站在熊克武這邊，並率兵將劉存厚趕出了成都。
此次戰爭之後，讓熊克武對劉湘刮目相看，於是提拔他為川軍總司令兼四川省省長。當擁有了自己的地盤以後，劉湘開始飄了，他想要北上繼續擴大自己的地盤，隨之而來的是軍閥內部的再次內鬥，劉湘成了眾多軍閥針對的物件，這其中就包括他曾一直擁護的熊克武和他的一個手下楊森。
眼看局勢如此混亂，劉湘只能認慫，他沒有選擇硬碰硬，而是暫時收起鋒芒，過起了隱居山野的日子。不過在這段時間裡，他仍在緊密關注著四川的局勢，並在背後默默積累自己的實力，他在等一個機會。沒過多久楊森和熊克武又展開了內鬥，他才放心地邁出自己隱居的小院子，準備東山再起。
川軍魂
在一段時間軍閥混戰之後，劉湘終於掃清四川境內大部分的敵人，成了名副其實的“四川王”。和其他四川的諸多軍閥首領相比，劉湘擁有的地盤和武力不算最強，卻是最勇猛也是最有野心的一個。
1926年進入重慶時，他只佔有巴縣、璧山、和江北三縣，但是打起仗來，各各都不怕死，一個勁往前衝，勢不可當，人稱巴壁虎。劉湘的莽勁兒祝他一路過關斬將，成為四川無人不知的梟雄，但同時也將它殘酷的本性暴露無遺。
1927年3月31號，2萬多名群眾為抗議英美軍艦炮擊南京，在重慶打槍壩舉行大會。劉湘在蔣介石的授意下，命令軍警特務突襲現場，鎮壓革命。一時之間，槍聲四起，炮彈橫飛，血流成河，可憐的群眾們全都赤手空拳，連躲避都來不及。造成了震驚全國的331慘案，導致死傷千人，而當時身為軍閥的劉湘，正是罪魁禍首。
直到1929年，劉湘又做出了一個讓所有重慶人都意想不到的舉動。只不過這一次，他做的事情有點不一樣，當時西南地區人才匱乏，文化滯後，工商界很多知名人士都在倡議籌辦重慶大學，這一計劃竟然得到了劉湘的支援和贊同。可當時的中國戰火連連，百姓都過著悽苦的日子，創辦學校的經費要從哪裡來呢？劉湘決定透過徵收豬肉稅來解決這一問題。
隨後，劉湘又迅速召集有關人士成立重慶大學籌備會。在會上他指出：文化學術之盛衰，關係國家民族之興亡，為社會需要計為四川前途計重慶大學不可不辦。終於在當年10月12號，重慶的第一所大學重慶大學正式誕生了，劉湘被推選為首任校長之後，他也為重慶大學的發展做出了不可估量的貢獻。
1932年，當時四川實力最雄厚的軍閥有兩支，一支是佔據川東的劉湘，而另一支則是控制成都的劉文輝。有趣的是，劉湘和劉文輝還是同出於劉氏家族的叔侄關係，他們卻為了四川王之位撕破臉，爆發了激烈的戰爭。而在之後的二劉大戰中，劉湘打敗了自己的叔叔劉文輝，拿下了四川的軍政大權。當時他擁有的兵力多達十多萬，實力已經達到巔峰，從一個排長起步，然後逐漸蕩平各路軍閥，以一己之力就結束了四川混戰的局面，足可見劉湘的不凡之處。
但緊接著，劉湘遇到了他人生中最強大的對手蔣介石。雖說之前是老蔣副總劉湘當上四川省主席，但此後老蔣就一心想著要擴大自己的勢力，派中央軍進駐四川，劉湘當然非常反抗老蔣這樣做，於是劉蔣之間的關係就逐漸由合作轉變為了對抗。
1934年，由於第五次反圍剿的失敗，中央紅軍被迫向西長征，而蔣介石認為這是天賜自己統一西南、圖謀四川的良機。為了達到自己的目的，蔣介石授予劉湘統一四川的軍政大權，又任命他為四川省主席，讓他的權利和慾望高度膨脹，然後再提出派行營參謀團進駐四川協助劉湘剿匪的事兒。
劉湘的心裡雖然有100個不答應，但他又擔心自己手下的川軍力量單薄，對抗不了在四川聯合起來的中央紅軍和紅四方面軍。在兩面受敵又急需求援的情況下，他只能同意蔣介石的提議。
1933年7月，劉湘被任命為四川剿匪總司令，組織四川各路軍閥圍攻川陝革命根據地。然而歷時十多個月後，四川軍閥都沒能戰勝紅軍，反而被紅軍徹底摧毀。束手無策的劉湘只能被迫離開重慶，去南京向蔣介石求援。同時，這也意味著從此他將失去原來的權力，而必須服從蔣介石的指揮和監督。為了進一步削弱劉湘的實力，將川軍部隊統歸中央掌管，1937年7月7號，蔣介石召集劉湘和四川各將領參加川軍整軍會議。
但讓眾人意想不到的是，盧溝橋事變爆發的訊息正好傳了過來。國難當前，這場會議也就匆匆結束。幾天後，劉湘回到成都。他看到當時社會各界人士都在透過各種形式聲討日軍的暴行，要求政府堅決抗戰。早在1935年，就有共產黨員多次給劉湘做思想工作，希望他能團結抗日，擔當抗日民族英雄。
眼看著山河破碎，百姓無家可歸，劉湘的愛國熱情頓時湧上心頭。他想著為了國家和人民，為了不再遭蔣介石的算計，不如就聯共抗日。於是，從1937年7月10號至13號，劉湘接連兩次透過電話向蔣介石請纓抗戰，之後又釋出電報，聯合各省軍政負責人，主張全國總動員共同抗日。當時他在電報裡寫道：蓋今日之戰為全民族之戰，戰則猶有生機，中華民族今日已到最後關頭，唯一的生路只有抗戰。
一個月後，劉湘又趕赴南京參加國防會議。在會上他表示，為了抗戰，他會派出川兵30萬，供給壯丁500萬，供給糧食若千萬石。要知道，當時全國那麼多大小軍閥，劉湘是第一個主動請纓抗戰的人，戰火還沒燒到他的地盤上，但他卻甘願掏出自己經營多年的家底，這不僅展現出了他的慷慨和胸襟，更能看出她積極抗爭的決心，正因為有他的民族大義和奮勇，當前川軍的旗幟才能飄揚在抗日戰場之上。
在這次會議過後，為了激勵更多人積極投身抗戰，劉湘繼續在南京、四川兩地奔走，並發表了《告川康軍民書》，號召四川軍民用日本人的血洗刷川軍內戰的恥辱。在他慷慨激昂的戰鬥動員下，1937年9月，有多達30萬的四川子弟兵在劉湘的率領下陸續出川奔赴戰場。
但沒想到在國難當頭之際，老蔣仍還想著借抗戰削弱川軍的實力。他將川軍分散到各個戰場，派往最危險的前線，以至於後來幾乎每一場戰役中，我們都能看見川軍的影子。更讓人尷尬的是，當時連最重要的用來保命的武器裝備，老蔣也一直拖著不發放。遠赴而來的川軍大隊只能赤腳草鞋，扛起大砍刀和連子彈都湊不齊的吐槽步槍繼續前行。不過幸運的是，就在這時，戰區司令長官李宗仁收留了他們，還給大家發放了新槍和大批炮彈。
1937年10月15號，劉湘被任命為第七戰區司令長官，兼任第23集團軍總司令。他終於如願以償，帶著巴蜀父老的囑託和對日寇的滿腔仇恨，走向生死未卜的前線。然而，很少有人知道此時的劉湘已被疾病纏身，因為嚴重的胃病，他經常咳血不止。臨行前，好友勸他不必親征，留在四川，他卻執拗地說：過去打了這麼多年內戰，臉面上不甚光彩，今天為國效命，怎能在後方狗玩？
11月23號，正在指揮前線抗日的劉湘因疲勞過度，胃病復發，在生命垂危之際，他還是離開了自己的戰場，被送往醫院搶救。後來，他從醫院中醒來，開口第一句話竟是前線戰況如何？當護士告訴他南京已經失守，他長嘆一聲說：我若不病，南京還能多守幾天，國家的財物可以多轉運出來一些。
之後的日子裡，劉湘繼續在醫院養病，他的身體狀況已經不允許他繼續上一線指揮戰鬥，但他仍然心繫全國戰局以及中華民族的未來，還經常寫信給蔣介石，對當時的抗戰提出了不少建議。當時盛傳日本透過德國駐華大使提出議和條件，一次有記者就此問劉湘有何意見，他回答說：如果有人要和，我劉湘就率領四川七千萬同胞和川軍將士抗戰到底。
然而，出身未捷，身先死。不久之後，劉湘的病情日益嚴重。1938年1月20號晚，醫生宣告劉湘不治身亡，終年48歲。劉湘死前還留下一封遺囑，勉勵出征的川軍抗戰到底，始終不渝，敵軍一日不退出國境，川軍則一日誓不返鄉。劉湘這遺囑後來被前線的川軍們當成每天升旗時必送的誓詞。
而後，國民政府為了保護劉湘，追授他為陸軍一級上將，並准予國葬。劉湘的慷慨悲歌成為後人傳頌米酒的英雄讚歌。雖然抗日戰爭已成為歷史，但每當我們想起劉湘當年出川抗日的故事，依然熱血沸騰。
