江海所以能為百谷王者，以其善下之，故能為百谷王。是以聖人慾上民，必以言下之；欲先民，必以身後之。出自《道德經》第六十六章，意思是，江海之所以能成為百川之王，因其善於處下，所以才能成為百川之王。所以聖人在上統治百姓，就要以謙下姿態對待百姓；聖人要在前領導人民，就要把自身利益放在百姓之後。
曾仕強先生解讀
江海所以能為百谷王者，“百谷王”是什麼意思？就是天下百川匯合的地方。天下所歸往的地方叫作王，人心所歸向的那個人就叫王。百谷王就是江海，你看江海在那裡沒有做什麼事，可是四方八面比它高的那些水都自然而然地歸向它。百谷王，也就是江海。
以其善下之。因為它很善於自處於最低下的地方，故能為百谷王。老子首先還是以他一貫的作風，先給我們看一個自然現象。你看百谷王，什麼事都不做，就是會選擇好的地方。它比誰都低，它的水既廣又深，就成為百谷王了。
“以其善下之，故能為百谷王”，這是因果，因是善下之，果就是成為百谷王。
是以聖人慾上民，必以言下之。所以聖人，他要居於萬民之上，你當聖人，是不是你存心居上，不是。
老子說聖人都是不得已的，都是為了責任。這種情況我不出來誰出來？這麼亂糟糟的，出來是犧牲奉獻，不是享樂，也沒有辦法搜刮財物，但是我不出來我心不安，這是職責所在。聖人只是不得已而出來的。
老子的意思是，聖人不得已而登上大位，那是要居萬民之上，還是要穿著不同的衣服，坐不同的六駕馬車，可見老子都不反對這些東西。他只是告訴我們，你要得到萬民的擁戴，一定要高高在上。但是你要高高在上，必須要“以言下之”，即一定要在語言方面，在說話方面特別顯得謙卑。
這就是老子告訴我們，為什麼侯王地位那麼高，都自稱孤、寡、不轂，把自己稱得很謙卑。天下有任何的錯誤，都在於他一個人。比如，不下雨他得去求，但這並不是代表他的身份是卑微的。
老實講身份卑微的人去求，人家都不讓求。而是因為你在語言上顯得特別謙虛、卑讓，然後可以感動老天爺——我是為萬民而求的，不是為我自己求的。
是以聖人慾上民，必以言下之；欲先民，必以身後之。你要領先群眾，要領先萬民，要居於領導的地位，就必須要設身處地，站在老百姓的立場來想，因此任何事情都要站在老百姓的後面。站在老百姓的後面不是位置的問題，而是不與民爭利。老百姓能做的事情就讓他們做；老百姓做不了的事情就由國家來做。
想要領導老百姓，就必須要走在老百姓的前面，老百姓才知道方向，才懂得追隨。可是在很多地方，你要退在老百姓後面，替老百姓想，然後你所有的措施，都讓他們感覺到沒有跟他們爭利。只要老百姓能做的，政府都不會爭著要去做，老百姓覺得很安全。
梔子花
傅佩榮先生解讀
江海所以能為百谷王者，以其善下之，故能為百谷王。是以聖人慾上民，必以言下之；欲先民，必以身後之。江海所以能成為百川歸往之處，是因為它善於處在低下的位置，這樣才能讓百川歸往。因此，聖人想要居於人民之上，一定要言語謙下；想要居於人民之前，一定要退讓於後。
開頭使用了比喻，江海作為百谷王。“王”字是“歸往”的意思。大家都歸往你，往你這邊投靠支援，你自然就成為王了。所以百谷王的“王”是用它原來的意思，百川歸往。為什麼江海可以成為百川歸往之處呢？是因為它善於處在低下的位置，因為水往低處流。
那聖人怎麼做呢？後面就提到聖人有兩種“欲”。第一個“欲上民”，第二個“欲先民”，要居於人民之上，要居於人民之前。
老子並沒有反對人有欲，但有個前提：有正確的知，才會有正確的欲。這個“欲”是人類最自然的本能，怎麼可能完全沒有呢？只是說正確的“知”不容易。
所以，如果說用聖人作為代表來表現他的欲的話，應該是很好的示範，在兩方面：一個是言，一個是行。
要居於人民之上，一定要言語謙下。比如說老子說過兩次了，你要當侯王嗎？說話一定要謙虛，要稱呼自己是“孤家、寡人、僕下”，別人聽了之後就比較不會反感。你已經高高在上了，大權在握了，你每一次說話都要說“朕即天子、朕即法律、朕即國家”，別人怎麼受得了呢？所以言語謙下的話，可以調和一下，讓別人覺得：我願意聽你說，願意照你的話去做。
接著說，你要居於人民之前，一定要退讓於後。這是行動上，讓別人走在前面。這一來的話，大家覺得你沒有給人太多的壓力。所以一個是以言下之，一個是退讓於後，這一來的話，整個社會容易安定和諧。
梔子花
南懷瑾先生解讀
“江海所以能為百谷王者”，江海包含了一切的山谷水流，百川皆歸於海，海能容納一切細流，所以稱之為海。老子再三用海來比喻，形容一個人的學問、道德、品格的修養。
“以其善下之”，因為大海是世界上最低的地方，容納了來自各處的淡水、鹹水、清水、髒水等一切的水，“故能為百谷王”，而成為土地上最大的海洋。這是物理自然的道理，因此人的修養要像海洋一樣，能包容一切。
“是以欲上民”，要想做一個領導人，一個居上位的人，“必以言下之”，最少要做到說話不刻薄，態度也要儘量謙虛。我們已經再三提過，歷史小說上也寫過，中國的皇帝自稱“寡人”、“孤家”，在漢朝的時候，最喜歡稱孤道寡，“孤”就是“寡”，“寡”就是“孤”。
廣東人罵人“孤寒”或“孤寒鬼”，被罵的人會很生氣；而先王自稱“寡人”、“孤家”，就是謙虛，表示全國百姓你們諸位都好，我自己是倒黴鬼。假使古代皇帝自稱倒黴鬼，老百姓就不敢稱自己倒黴了。當時如果老百姓自稱“孤家”、“寡人”，那是要殺頭的，所以後來在歷史文化上“孤”、“寡”成為專有名稱。
這也是由“必以言下”的謙虛態度，表示一切老百姓是主人，我這個寡人是奴僕，寡德之人，來替你們做事的意思。
“欲先民，必以身後之”，想領導大家，自己必須把本身的利益擺在後面。這句話要注意了，年輕人讀到這裡，不要誤以為要打仗的時候，你們先上前線，我在最後面打。這話不是這個意思，而是指本身的利益放在最後。
老子在上經已經講過，“後其身而後身先”，有好處時，領導人要讓被領導的人先得，剩下來才自己去拿；如果沒有剩下來也沒有關係，我就不要了。假使遇到困難時，我先去面對，你們在後面一步，這就是領導的原則，也是領導人的道德。
《道德經》第六十六章
江海所以能為百谷王者，以其善下之，故能為百谷王。是以聖人慾上民，必以言下之；欲先民，必以身後之。是以聖人處上而民不重，處前而民不害。是以天下樂推而不厭。以其不爭，故天下莫能與之爭。
