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時間線：60年代蘇聯空軍提出要研發一種多用途洲際轟炸偵察機，用來制衡西方列強，參加競標的為圖波列夫設計局和米亞西舍夫設計局，評審結果圖波列夫設計局獲勝，內部設計編號為70號工程。
塊頭是真不小，旁邊是圖-22
1975年1月，圖波列夫設計局凍結技術設計工作，並最終放棄原來類似圖-114和“協和”飛機的方案，改為米亞西舍夫設計局採用可變後掠翼的M-18方案。因而可以說，圖-160是上述兩家設計局共同設計的。
1981年12月19日，圖-160原型機首飛，1987年開始裝備部隊，1988年形成初始作戰能力。蘇聯空軍原計劃要100架，但1991年底蘇聯解體，經濟陷入困境。1994年6月圖-160被迫停產，一共只生產了25架。蘇聯解體後這些飛機分別被烏克蘭和俄羅斯繼承，其中俄羅斯得到6架，其它19架飛機因駐留基地都在烏克蘭，因而均歸其所有，但是因為種種原因目前烏克蘭可飛的圖-160已不復存在了~
直到2007年12月28日，俄羅斯圖波列夫公司的試飛員伊萬諾維奇·茹拉夫列夫在"戈爾布諾夫"喀山航空生產聯合體完成了新型批生產的圖-160轟炸機的首飛，但是此時新生產的圖-160與原型機相比沒有做出任何升級的改變。
圖-160這個專案的發展一直受到政治因素的拖延和資金有限的困擾，直到2015年莫斯科決定重新啟動升級版——Tu-160M的生產，這主要是作為一項臨時措施，因為俄羅斯PAK DA 新一代轟炸機專案出現不可預期的延誤。
2018年1月25日，俄羅斯總統普京在喀山航空工廠與員工合影
2018年1月，在總統普京在場的情況下，在喀山工廠簽署了10架新型Tu-160Ms的正式訂單。當時，每架新轟炸機的單位成本約為2億7000萬美元，預計第一架轟炸機將於2021年完工。俄羅斯航空航天部隊已宣佈至少需要50架新型Tu-160M飛機，但迄今為止尚未下訂單。17架Tu-160組成了目前的“海盜旗”機隊。
到2020年2月2日，首架經過深度改裝的圖 -160(圖 -160M)飛機首次飛行，歷時2小時34分鐘。2020年11月3日，第一架“基本升級圖 -160M戰略轟炸機”從俄羅斯喀山起飛，它由新型NK-32-02發動機提供動力。俄羅斯聯合飛機公司表示，在飛行期間，對升級的通用系統和機載無線電電子裝置進行了測試，並對02系列新發動機NK-32的效能進行了評估。
劃重點！此時的圖-160M從某種意義上來講，還是徹頭徹尾的改裝機~
1月12日喀山首飛
但是今天不一樣了，1月12日，首架全新制造的圖-160M戰略導彈攜帶轟炸機，在喀山航空工廠(Kazan Aviation Enterprise)的機場進行了首飛，處女航持續了大約30分鐘，轟炸機以600英里的速度飛行，並進行了一些機動演習，以檢查飛機在空中的穩定性和受控操作。
沒升級前
據美國聯合飛機公司（UAC）執行長尤里·斯萊尤薩（Yury Slyusar）稱，新飛機80%的系統和裝置都已升級。圖-160M配置引入了全新的任務系統和航空電子裝置，原來的雷達被新的NV-70M取代，而機組現在配備了一個配備數字顯示器的駕駛艙，以取代以前的模擬儀器。飛行控制系統、導航裝置（結合慣性導航系統、天文導航、多普勒導航雷達、衛星導航接收器和計算機）和通訊套件也是新的。為了增強防禦，圖-160M引入了一套全新的防禦套件，還有一套新的偵察系統，儘管我們不知道具體包括什麼。我們可以想象它指的是一個新的電子支援措施（ESM）套件。
而配備的NK-32-02發動機，圖波列夫聲稱這可以使Tu-160M的航程增加13% 。而此次首飛的意義在於該專案的實施不僅需要更新生產設施，還需要為專案工作創造一個全新的數字環境，喀山航空工廠的現代化在恢復飛機的生產方面發揮了重要作用，車間的裝置、飛行試驗基地得到更新，世界上最大的鈦電子束焊接和真空退火裝置投入執行。
Tu-160使用的KH-55核巡航導彈
今天，我們要看到的是Tu-160背後的俄羅斯航空工業的新水平，要知道這是俄羅斯空軍自上世紀90年代中期以來首次收到真正的新型轟炸機裝備。
