在《老殘遊記》中，劉鶚除了寫到濟南的風景，還記錄了登泰山的經歷，此外，也以黃河岸邊的平陰為背景構思了系列故事。魯迅先生在《中國小說史略》中，稱讚《老殘遊記》“敘景狀物，時有可觀”。其實，小說對於人物心理的描摹也極精彩，可謂活色生香。
《老殘遊記》中有幾處專心寫景，如對濟南的大明湖、千佛山、趵突泉、金線泉、黑虎泉等著名景點的描寫，用筆極簡，但無不充滿畫意。
《老殘遊記》續集寫到在泰山極頂看日出的情景，也是如此。小說用一小段話，來描述老殘等一行人登上日觀峰的亭子之所見：看那東邊天腳下已通紅，一片朝霞，越過越明，見那地下冒出一個紫紅色的太陽牙子出來。逸雲指道：“您瞧那地邊上有一條明的跟一條金絲一樣的，相傳那就是海水。”只說了兩句話，那太陽已半輪出地了。只可恨地皮上面，有條黑雲像帶子一樣橫著。那太陽才出地，又鑽進黑帶子裡去，再從黑帶子裡出來，輪腳已離了地，那一條金線也看不見了。
寥寥數語，不假太多修飾，無比生動地勾勒出泰山日出的奇妙場面。曾經到泰山看過日出的人，讀了這段文字，會情不自禁地把那段轉瞬即逝的場景，再細細地舒展到眼前來。
除了寫景狀物，《老殘遊記》（包括續集和外編）對於人物心理的細膩描寫，其實也有很多“可觀”之處。這些細節，有的濃墨重彩，有的似乎閒筆，但都相當用心，或新穎其說，或別有深意。
比如，對於逸雲的塑造就是如此。小說透過人物自述的方式，以大段的心理描寫，刻畫逸雲這樣一個敢於追求個性和自我，頗具“判逆”色彩的女性形象。按小說所述，逸雲本是鬥姥宮裡的一個尼姑。逸雲自己介紹，“我們從小全得讀書，讀到半通就唸經典，做功課，有官紳來陪著講講話，不討人嫌”，一方面要研讀經書，另一方面還要不時地陪客伴遊，可見，她們類似半尼半妓的角色。
就在這種情況下，逸雲遇到了任三爺，並且“一見就投緣”，深深墜入情網。對愛情懷著美好憧憬的小尼姑，又是一種什麼樣的精神狀態呢？逸雲描述自己的心思，晚上連覺都睡不著，“閉上眼就看見他，睜開眼還是想著他，這就著上了魔，這夜覺可就別想睡得好了！到了四五更的時候，臉上跟火燒的一樣，飛熱起來。用個鏡子照照，真是面如桃花。”“奇怪！到天明，頭也昏了，眼也澀了，勉強睡一霎兒。剛睡不大工夫，聽見有人說話，一骨碌就坐起來了。心裡說：‘是我那三爺來了罷？’再定神聽聽，原來是打粗的火工清晨掃地呢。歪下頭去再睡，這一覺就到了晌午了。等到起來，除了這個人沒第二件事聽見，人說什麼馬褂子顏色好、花樣新鮮，冒冒失失地就問：‘可是說三爺的那件馬褂不是？’被人家瞅一眼笑兩笑，自己也覺得失言，臊得臉通紅的……”一個“花痴”少女的形象躍然紙上，那種對於愛情的熾熱情感打動人心。
令人惋惜的是，這份愛情最終沒有修成正果。僅僅為了描寫逸雲在感情遭遇挫折期間的各種心理活動，一段又一段，作者竟然用了整整一回半的篇幅，“我就仔細地盤算了兩夜”“我起初想”“又盤算盤算想到”……花費這麼多筆墨，作者當然並非為了獵奇，或者為了把一個女子寫到透明，最終還是為了讓逸雲說出自己的“頓悟”來，“近來我的主意把我自己分做兩個人：一個叫作住世的逸雲，既做了鬥姥宮的姑子，凡我應做的事都做。不管什麼人，要我說話就說話，要我陪酒就陪酒，要摟就摟，要抱就抱，都無不可，只是陪他睡覺做不到；又一個我呢，叫作出世的逸雲，終日裡但凡閒暇的時候，就去同那儒釋道三教的聖人玩耍，或者看看天地日月變的把戲，很夠開心的了。”到這裡為止，算是完成了作者心目中逸雲形象的塑造，作者的真正目的也表露無遺，為心目中的理想女性形象畫了一個像：心性超脫，又不避俗世，既知禮法，又敢於突破束縛。這何嘗不是作者在新思想影響下，對人情世事、對女性形成的一種新看法？而作者由此又返轉回去，再借逸雲的話，透過逸雲的心理活動，表達實為作者自己對於儒釋道三教之觀點，就顯得水到渠成、順理成章了。從文學創作的角度來講，作者塑造出來一個全新的女性形象，自有其開創之功。而能把這個人物刻畫立體豐滿，豐富細膩的心理描寫又功不可沒，如錦上添花一般。
再比如，小說對於“菸民”心理的描寫，也很準確很到位。老殘從東昌府回濟南，在平陰遇阻，巧遇住在同一家客店的老相識黃人瑞。到了晚上，黃人瑞前來邀請老殘吃晚飯。老殘樂得有人請客，尤其黃人瑞那裡還“用口蘑燉了一隻肥雞”，於是鎖上自己房門，跟著到黃人瑞的上房裡去。不料，一到房間裡，發現除了屋中間八仙桌子上擺好了碗筷，屋邊土炕上還擺著抽鴉片的煙具。老殘不抽大煙，黃人瑞就勸他，“其實這樣東西，倘若吃得廢時失業的，自然是不好；若是不上癮，隨便消遣消遣，倒也是個妙品……”老殘回答：“我吃煙的朋友很多，為求他上癮吃的，一個也沒有，都是消遣消遣，就消遣進去了。及至上癮以後，不但不足以消遣，反成了個無窮之累。”因此，老殘反而勸黃人瑞“也還是不消遣的為是”。黃人瑞則嘴硬辯解：“我自有分寸，斷不上這個當的。”就這兩句對話，活生生地把“菸民”的真實心理描繪出來了，也把道理講清楚了。類似的對話，現在是不是也還經常聽到？我們大都瞭解，身邊有抽菸的，開始時幾乎都是這樣的心理，覺得抽上一根菸，消遣一下也沒什麼，可是時間一長，真生出煙癮來，再戒菸就很不容易。所以，不抽菸的人，就別想著去學習這門“技藝”了，千萬不要認為“自有分寸”，覺得自己心裡有數，不過抽著玩玩，不會上癮。其實，正如老殘說的，都是玩著玩著就上癮了。一旦上了癮，且不說會不會有“無窮之累”，僅戒菸那段時間的“心癢”，就很難熬的。
當然了，這句抽菸“反成了個無窮之累”一語，看似勸朋友戒菸，實也包含劉鶚匡世救弊之深意。從1903年開始，劉鶚以“鴻都百鍊生”的名字，在《繡像小說》上發表《老殘遊記》。當時，清廷已經風雨飄搖，百弊叢生，而這與鴉片有著莫大關係。鴉片的大量輸入和肆虐，銷蝕了人的身體，消磨了人的精神，也進一步加深了清廷的政治腐敗和財政危機。作為一位清朝統治的堅定維護者，作為一位體察時弊又希望有所作為的知識分子，眼見鴉片禍民禍國如此之烈，劉鶚發出抽鴉片“反成了個無窮之累”的感慨，表面勸友，實乃勸世。這一段看似閒筆，實有許多深意寄託其中。
魯迅先生在寫作《中國小說史略》時，單獨把清末一類作品列為譴責小說，並概括這些作品的特點為“揭發伏藏，顯其弊惡，而於時政，嚴加糾彈，或更擴充，並及風俗。”《老殘遊記》即被列為四大譴責小說之一，從小說內容及風格來看，確實鮮明地體現出如上之特點，而劉鶚長袖善舞，透過大段的心理描寫，使內容表達更加從容不迫，遊刃有餘，讓人讀來也感覺增添了幾分趣味。（大眾日報客戶端記者 於國鵬 報道）
