早在18世紀30年代，醫學家們就開始系統地測量人的身高，積累這方面的資料。統計資料表明，地球上的人長得越來越高，而且增長速度還在加快。
前蘇聯1961年入伍的新兵，平均身高比1941年入伍的新兵高8釐米。俄羅斯考古學家還發現，18世紀騎士的盔甲，正好讓現在的少年佩戴。他們對這些18世紀初軍人的屍骨進行了測量，發現過去的250年中，士兵平均“長高”了20釐米。而從1926年到1956年的30年時間裡，莫斯科市民的平均身高增加了4.5釐米。不光是前蘇聯，在我國和其他許多國家，人體測量的資料都表明：人類一代比一代長得高。如果你觀察一下週圍，就不難發現，子女長大以後大多數要比他們的父母高。今天的新生嬰兒比三四十年前平均高1釐米。13歲至15歲的少年，要比50年前的少年高12至14釐米。為什麼人類會越長越高呢？
早在20世紀30年代，德國科學家科赫就對這個問題進行了研究，認為這是由於人類居住環境的改變，日光照射時間增加的結果。但人們又發現，在溫帶一些國家，甚至靠近極地的一些國家，人的身高增長速度一點兒也不比熱帶國家慢。另外，農村的孩子在陽光下活動的機會，要比城市的孩子多得多，而他們身高的增長速度，要比城市的孩子慢得多。因此，科赫的說法是站不住腳的。
到了20世紀40年代，美國學者米爾斯透過動物實驗，又得出一個新結論，認為人越長越高是由於氣候變化引起的。他解釋說，氣候變冷，空氣的溫度降低，使人的生長速度加快。但在50年代以後，全世界的氣候變得比以前暖和了，而人類身高增加的速度卻一點兒也沒有減慢，這又怎麼解釋呢？
不少科學家認為，人越長越高是由於孕婦和兒童的營養越來越好的結果。社會進步了，科學知識普及了，人們開始重視營養，維生素和蛋白質確實有促進肌肉和骨骼生長的作用。但有關調查結果表明，最近幾十年來，歐洲許多國家居民的營養並沒有明顯增加，但人們的身高增長速度卻一直在繼續。在日本，人們的營養水平還比不上美國，可日本人的身高增長速度超過了美國人。我們中國是一個發展中國家，我們的營養水平是不能跟這些發達國家相比的，但我國青少年身高的平均增長速度卻超過了歐洲人。所以，“人類營養增加”的論點也不能讓人信服。
也有的學者推測，由於科學技術的發展，無線電、電視、雷達、X光和微波等電磁輻射的增加，以及核輻射和來自宇宙空間的各種輻射，促進了人體的生長髮育，人也就越長越高了。但至今沒有這方面的可靠證據。一些持不同意見的科學家指出，人類身體增高的趨勢早在幾十年前就出現了，那時候還沒有什麼電磁輻射、核輻射，這又怎麼解釋呢？並且也沒有任何證據說明，人體生長速度加快跟宇宙射線的輻射有什麼聯絡。
還有的科學家解釋說，地球大氣層中二氧化碳含量的增加，改變了人類的生態環境，影響人體的新陳代謝，人們的個子才越長越高了。
俄羅斯科學家布諾克，從遺傳學角度提出了一個新奇的觀點，他認為，人越長越高是由於“異族通婚”不斷增加的緣故。不同民族、不同地區的人之間通婚，生下的孩子會比他們的父母高大。混血兒特別高大健壯，就是一個明顯的例子。
另外，科學家們還發現一個不易察覺的事實：人們改變居住地點也會影響人體的生長髮育。據日本科學家考察，搬遷到夏威夷群島居住的日本人，比他們過去的同鄉平均增高10釐米。這又是什麼原因呢？
這些不同的說法，到底誰是誰非，科學家們還在爭論、研究之中。人類為什麼越長越高？人類的身高有沒有極限？至今還是一個謎，只有進一步研究和探索，才能揭開其中的奧秘。
