中國的飲食文化博大精深，源遠流長。由於幅員遼闊，中國每個地區的氣候、地理、歷史、食材和飲食習慣都有所不同，因此中國也形成了各種各樣的飲食文化。中國的菜餚在全世界範圍內廣泛傳播並本地化，吸引了許多外國食客的關注。很多外國人一提起中國菜，就會想起最具代表性的麻婆豆腐和北京烤鴨等菜餚。
但對於中國人來說，麻婆豆腐和北京烤鴨雖好，卻還是無法完全詮釋中國飲食文化的精髓所在。中國的八大菜系各有所長，只有將它們彙集在一起，才算是完成了一場“八仙過海，各顯神通”的“龍虎鬥”。
而中國的國宴，正好兼收幷蓄地吸納了八大菜系的精髓，形成了一種獨到的風味。而品嚐過中國國宴的外賓們也對中國的菜餚讚不絕口，例如尼克松訪華時，就十分喜愛國宴上的一道“白袍蝦仁”。
1972年，時任美國總統的尼克松率領多達1200人的訪華團來華拜訪。在訪問前，為了表示對中國的尊重，尼克松還和夫人一起專門學習了筷子的使用方法，以在餐桌上“一展身手”，而我方也以盛宴款待了遠道而來的客人。
晚宴期間，白袍蝦仁這道傳統的淮揚菜吸引了尼克松的眼球。相關資料顯示，白袍蝦仁和另一道“軟兜長魚”被視為“淮炒兩峰”。在1949年時，白袍蝦仁還曾經作為開國宴的頭菜出現在了餐桌上，可見這道菜有多麼“絕”。
淮揚地處蘇北和蘇中地區，緊挨著京杭大運河。因此淮揚菜中有許多以魚蝦為食材的菜餚，例如松鼠鱖魚和梁溪脆鱔。淮揚菜精緻且味道醇厚，不僅深受當地人的喜愛，也深受外地食客們的喜愛。據一位美國美食家考證，早在19世紀70年代，美國的舊金山就出現了許多主打淮揚菜的中餐館。而開國大典的國宴、新中國成立50週年的宴會以及2014年的亞太經合組織領導人非正式會議上也出現了淮揚菜的身影，因為大家都想嚐嚐淮揚地區的“鮮”。
而白袍蝦仁這道菜所需的主要食材就是鮮蝦了，大廚們會精心挑選產自淮揚地區的白條青蝦進行悉心烹飪，讓鮮嫩飽滿的蝦仁展露出它的“白”，也展露出它的爽滑和柔嫩。
或許尼克松就是被白條青蝦的鮮味所“俘獲”，這才對這道菜讚不絕口。但令人遺憾的是，儘管這道菜的味道十分好，但它最後卻被撤出了國宴。因為當時的交通運輸網路沒有如今這麼發達，因此白條青蝦都是靠卡車運輸的。而經過數日的顛簸後，這些原本活蹦亂跳的鮮蝦便會由於“旅途困頓”而失去活力，也就不適合再被端上國宴的餐桌了。
值得一提的是，很多國外的領導人都十分喜愛中國的菜餚。例如老布什在擔任美國總統前，曾經擔任過美國駐北京聯絡處主任。當時他在妻子芭芭拉的陪伴下來到了北京，兩人經常騎著腳踏車，遊走在北京的大街小巷之間，想要品嚐一下地道的中國菜。
在此期間，兩人愛上了中國的北京烤鴨。後來他們回到了美國，還專程帶著家人跑去位於華盛頓近郊弗吉尼亞州的北京飯店吃烤鴨。
參考資料：
雅東《淮揚菜養生經典 白袍蝦仁》
周騫，詹全旺《語言變異視角下淮揚菜外宣策略》
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