在南極洲發現的冰魚群是世界上最大的已知魚類繁殖地
由一圈石頭與泥濘的海床區分開來的魚巢的發現令研究人員感到驚訝。
在南極洲冰雪覆蓋的威德爾海發現了一個有 6000 萬條魚類的繁殖群——這是一個獨特的、以前未知的生態系統，覆蓋了馬耳他大小的區域。
這一迷人的發現表明人們對海洋深度知之甚少。
這個被認為是世界上最大的廣闊殖民地是非凡的冰魚 (Neopagetopsis ionah) 的家園，它有透明的頭骨和透明的血液。它是唯一沒有紅細胞的脊椎動物。
為了在如此低的溫度下生存，它在透明的血液中進化出一種抗凍蛋白，可以阻止冰晶的生長。
2021 年 2 月，極地科考船發現了這個繁殖地，當時該船正在船下方約半公里處勘測海床。它使用安裝在船尾的汽車大小的攝像系統，在拖曳時將影象傳輸到甲板上。
這次探險的重點是洋流，而巢穴的發現令人驚訝，這些巢穴被一圈石頭與泥濘的海床區分開來。
戲劇性的程度
四次相機潛水揭示了繁殖群體的巨大範圍 - 及其驚人的統一性質。
魚改變沉積物底部結構的程度創造了（a）一個群落的棲息地，該群落激起食物網以支援種類繁多的物種
研究人員說，該殖民地面積超過 240 平方公里。 平均而言，每三平方米有一個巢穴，他們估計該殖民地包括大約 6000 萬個活躍的巢穴。
每個均勻分佈的巢穴深約 15 釐米，直徑 75 釐米，平均包含 1,735 個雞蛋。大多數由一條成年魚守衛。有些巢穴只裝雞蛋，有些則未使用
巢穴的間距有點像電話線上鳥兒的間距
有些動物喜歡社交，但有一個限度。聚集可能會給它們尋找配偶的優勢，但為捕食提供了豐富的點源。
這條魚似乎被一個溫暖的水域所吸引，該水域比周圍的海床溫暖約 2 攝氏度，後者是寒冷的 0 攝氏度。（海水結冰的溫度低於淡水。）
研究人員部署了兩個攝像系統來監控冰魚巢穴，直到一艘研究船返回。希望照片能捕捉到更多關於魚巢生態系統的細節。
研究人員想要回答的一個問題 是成年魚保護卵子的時間——專家懷疑可能是幾個月——以及是雄性還是雌性站立的。
似乎大多數（如果不是全部）冰魚的繁殖行為都是圍繞著雄性對雌性的求愛，透過建立一個‘好’的巢穴來進行的。這些發現揭示了一個全球獨特的生態系統，他們說應該將其指定為保護區。
“保護這一物種的意義很明確——應該在威德爾海建立一個海洋保護區，以防止對這種冰魚物種的開發，”
密封食物？
雖然威德爾海全年都被海冰覆蓋，但冰層相對較薄——三英尺厚——這意味著光合作用仍然可以進行，生命可以 茁壯成長。威德爾海床遠非貧瘠之地，海海綿、珊瑚、章魚和海星潛伏在海床上。
大約 2,000 只海豹也生活在該地區，可能潛入繁殖區並以冰魚為食，儘管他們沒有確鑿的證據。
雖然有一些淡水魚會形成類似的巢穴，但科學家們“從未在深海中看到過這樣的群體”。
“我猜我們只拍攝了威德爾海底的 1%，誰知道這個地方還隱藏著什麼。我相信我們對深海的瞭解還有很多空白。”
