1368年，朱元璋40歲，在應天府（南京）即帝位，改國號大明，開啟了一代轟轟烈烈的帝王事業。
1644年，崇禎帝朱由檢在故宮北面景山上一棵大槐樹下自盡，寫下“勿傷百姓一人”血書，屈辱地結束了歷時276年的朱明王朝。
開國皇帝明太祖朱元璋打天下，殺功臣，收攏皇權，收拾起金元留下的爛攤子，還百姓一個太平盛世；
他斬盡貪官汙吏，制定國制章法，勤政廉明，以身作則，一生奉行儉樸清廉，像個農民一樣勤勞工作，每天晨起議事堅持了幾十年；
他為集權於皇帝一身，廢除了延續千年的宰相制度，啟用殿閣大學士，提高六部地位，建立“錦衣衛”作他的鷹眼爪牙，在所有官員間佈下天羅地網；
他嚴禁內宦讀書、干政，卻萬萬沒想到他的子孫後代在位時，宦官跋扈專權遠超前代的亂象，王振、劉瑾、汪直、魏忠賢等人都是明代大名鼎鼎的佞宦，為害四海；
他從一代吃不飽穿不暖的窮苦農民出身，17歲迫於生計出家當了和尚，隨後又被逼起義。這一系列遭遇為他稱帝后的所為奠定了一些不同於其他君王的基礎：
他極盡痛恨貪汙枉法，使用各種酷刑懲治貪腐，並把官員的俸祿壓縮到只夠餬口的地步，確是為了百姓利益，可是物極必反，造成了貪腐之風轉入地下並比前代更加猖獗（沒辦法，人為財死鳥為食亡）；
他禁止官員出城，名曰“不許無故擾民”，也是為了百姓安定，卻造成了一代土豪劣紳的形成，作為官員和百姓之間的紐帶，魚肉鄉野橫行霸道。
與此同時，也因政府疏於管理，使民間逐漸成為資本主義滋生的溫床，從長江三角洲開始，中國的民營經濟逐步發展起來；
他文化程度不高，所以一直提防甚至是厭惡文化人，有著君王懷疑成性的敏感，大興文字獄十三年，幾乎掐斷了唐宋時期繁榮燦然的古典文化長河，使得文人戰戰兢兢，一心研究八股文，兩耳不聞窗外事。
一句地方小官上表的“光天之下，天生聖人，為世作則”的歌功頌德，在朱元璋的眼裡變成了極盡侮辱，“生”就是“僧”，罵我做過和尚；“光”就是頭髮，罵我是禿子；“則”就是“賊”，罵我做過賊。此人不斬，何立皇威？
朱元璋死後，由他的孫子朱允炆繼位，不久他的四兒子燕王朱棣打著“清君側”的名義奪取了江山，開啟了更加嚴密專斷的成祖時代。
他設立東廠，這是一支由宦官把持的特務機關，與錦衣衛並駕齊驅，號稱“廠衛”，只對皇帝負責，職位不高卻幾乎凌駕於所有朝臣之上。
他們同樣執行著秘密工作，竊聽著大明王朝內外的一切風吹草動，甚至私房秘事都不是問題，使得人人無隱私，卻將君臣之間的距離越推越遠。
他設計瞭如今的北京城，建立了紫禁城，作為明清兩代的國都。“紫”是指紫微星，“禁”是指閒雜人等不得擅入。
這是一座由“皇城、宮城、京城”組成的一個方形城市，名“順天府”，與南方的“應天府”相對應：首都北京是軍事重鎮，副都南京是經濟中心，南北相望，奠定了明清兩朝政權的基本格局與穩定生態。
朱棣是個狠心的人，但也是個有作為的人。與朱元璋各方面都很像。
父子倆大刀闊斧的改革了幾十年，基本塑造了明朝昌盛穩定的政治局面，給後世子孫留下了可以自由發展的資本。
於是，即使後來的幾代皇帝都不如他倆，但仍然載著大明朝這艘巨輪行駛了三百多年。
明英宗朱祁鎮御駕親征迎戰蒙古部落入侵，卻落入敵手，成為史上極少的做了俘虜的皇帝；
明憲宗朱見深自小缺少母愛，繼位後封了大自己17歲的保姆為萬貴妃，並專寵多年，同時寵信宦官汪直，命其建立“西廠”，權勢蓋過了東廠，繼續刺探別人隱私；
明武宗朱厚照玩樂一生，自封為“威武大將軍”，搶奪王陽明平定南昌叛賊的功勞，並在自己的寢宮建了一座“豹房”。每日換著花樣的玩樂和淫亂；
明世宗朱厚熜（嘉靖皇帝）一生忙於修仙煉丹，二十年不見大臣，彷彿一縹緲出世的得道高人；
明神宗朱祤鈞（萬曆皇帝）數十年不上朝，氣的大臣吹鼻子瞪眼，本人卻樂得逍遙自在，像極了叛逆的孩子；
明熹宗朱由校想象自己只是一個出色的能工巧匠，一生執著於修築機甲，怠於朝政；
明思宗朱由檢與大臣鬥聰明才智玩心思推太極，也算盡全力穩定朝綱，卻仍然阻擋不了歷史翻覆的步伐，終成一代末世。
朱元璋按照“木火土金水”的順序為自己的後代取名字，卻不知道，五行之外，自有人力不及的力量在操控著朱家。
這股力量，叫做歷史必然。
