瑪尼拉是菲律賓見證經濟快速發展的主要城市，有著明顯的貧富分界線。如另一端的湯都區，是眾所周知的垃圾山和貧民窟，居民隨地非法搭建房子，堆積如山的垃圾，像高樓大廈一般，酸臭味、腐爛味，更是很遠就可以聞到，多處可見的黑巷子，月光便是唯一的照明。
城市約178萬名的居民，有38%就住在這邊，是馬尼拉最擁擠的地區。可以說是馬尼拉的另外一個世界。
22歲的女白領——黑澤，是土生土長的湯都居民。但幸運的是，她得到了教會和社會組織的資助，考上了城內有名的大學。在校期間成績優異，獲得過不少獎項。這些榮譽，讓她在畢業後的兩三個月，就找到了不錯的工作。
下班後，她搭上公交回家，中途還要再換成一次。這段路程如果是步行的話，只需要20分鐘 ，比乘車更便捷。但在湯都區，單身女性走夜路並不安全。黑澤也沒例外，她曾在街頭被搶劫過。
到黑澤的家，必經這條又黑又狹長的巷子，裡面的垃圾隨處都是，還伴有一陣陣噁心的味道。屋子的大門非常矮小，需要佝著身子才能進去，稍不注意就會撞到頭。眼前這個不到20平方米的房間，沒有獨立的衛生間，只有一個可以做飯的小角落，黑澤一家6口就生活在這裡。老舊的房子時常會漏水，下大雨來洪水時，水位會淹到他們的腰部。那時候，她們什麼都做不了，只能向上帝祈禱雨快停下來。雖然日子過得艱辛，但黑澤依然充滿感激，只要三餐能飽 一家人能在一起，就很知足了。
不是每個人都有黑澤這樣的機遇，有好的工作單位，可以見到世界獨特的一面。像黑澤的很多鄰居也都有學歷，可因為他們住在貧窮的湯都區，而被歧視。這些貧苦出身的人，實在難以打破身份背景的侷限，脫離這個讓人絕望的處境。
垃圾場的老闆——喬治，走進他的家，裡面小得只放的下一張床，所謂的床就是在垃圾場，隨便撿的木板和紙皮拼湊成的，他從事拾荒工作已經十餘年了，他會每天在這些剩菜殘羹裡，將垃圾分類，挑選出賣得上錢的垃圾去賣，從而賺取生活費。
像這樣的工作，卻是老百姓填飽肚子的唯一途徑。45歲的朱西，正在像其他拾荒者一樣，在垃圾堆裡面討生活，當初她因為懷孕而被辭退。為了養家，只能選擇和丈夫來垃圾場拾荒，這一干就是19年，真的是難以想象。即便是這樣的工作環境，她賺來的錢，也依舊不夠全家人的日常開銷，為了更節省，她只好從別人丟棄的食物裡，選出比較完好的，拿回去食用。
有時她還得向鄰居和高利貸借錢，來維持生計。而每週拾荒賺的錢就用來還債，利滾利的大窟窿，不知什麼時候才能還清，她的家就住在垃圾場附近，拐個彎不到10分鐘就到了。她的房東是個善良的人，見她不容易，便給她免了房租，家裡的傢俱和擺設品，大多都是她撿回來的，看起來，比大部分的拾荒者家裡更整齊乾淨一些。
貧富的懸殊，造成犯罪率逐步增加，湯都區內經常有許多罪案發生。搶劫、扒手，甚至有小孩涉及些輕罪案，即便是這樣的惡劣，都沒有比土地開發業者，更讓居民感到害怕。他們怕自己會被迫搬遷。而最諷刺的是，湯都區的四周圍，卻是各種購物中心、快餐店，甚至還有即將建成的私人公寓。據統計，菲律賓最富裕的20%人口，卻擁有約全國一半的財富。而消費能力，是貧困人口的8倍以上。
朱莎他們家，算得上是菲律賓的中產階級，能夠幸運地住在政府修建的組房裡面。她母親是一名小學教師，工作雖體面，但薪水卻很微薄，扣除稅款和貸款，每個月還需要靠著女兒的獎學金補貼家用。
朱莎就讀的大學，坐落在繁華區，裡面的學生家境富裕、衣著光鮮，開著名車、住著豪宅。而朱莎卻連一杯咖啡的錢都付不起。不過，她堅信透過自己的努力。總有一天，她也會買得起想要東西。可現實是，菲律賓就業率極低，如果找不到工作。她只能選擇，跨出現有的貧富分界線，出國打工。
失業人員——海訥，原本是一名電子技師，失業以後的兩年，他一直在應徵找工作，卻都沒收到訊息，現在只能靠著妻子的薪水，養活一家人。他感到很羞愧，在湯都區，這樣的例子處處可見。雖然菲律賓近年經濟蓬勃，不過，經濟的增長，沒能創造更多的就業機會。
民調資料顯示，失業人口高達104萬名。也就是說，大約每五個成年人之中，有一個是沒有工作的，大約80%的失業人口，年齡都處在34歲以下，這也是促使犯罪率提高的原因。海訥不願意整天遊手好閒，便去做了消防義工。
貧民窟晚上沒有電，居民要麼點蠟燭照明，要麼私拉電錶，非常容易產生火災。湯都區曾爆發過重大火災，上千戶居民家受損，他們都會哀求著先救財產。當時，僅有的兩名消防義工，根本無法應對這樣的場景，最後竟被憤怒的民眾活活捅死。
海訥的世界充斥著暴力和危險，可是他卻是充滿著笑容，做著有意義的事情。看著這些湯都居民，他們省吃儉用、刻苦耐勞，想要透過教育，提升生活水平的他們。想要跨出貧窮分界線的渺小希望，是否會變成長久的絕望呢？他們又要如何逃出困境呢？
