1853年5月，洪秀全、楊秀清在佔領南京後，派大將林鳳祥、李開芳率領兩萬多太平軍進行北伐。經過兩年的輾轉作戰，林鳳祥在連鎮被俘，之後被清朝凌遲處死。而太平軍北伐的另一員主將李開芳卻沒有血戰到底，而是向清軍投降！長期以來，有人認為這是李開芳的詐降計，那麼這到底是怎麼一回事呢？
一、連鎮分兵
李開芳是太平軍的驍將之一，金田起義後就一直衝鋒在前，在攻克武昌後被封為地官正丞相，成為太平天國的高階官員。北伐開始後，李開芳與林鳳祥率軍轉戰安徽、河南、山西、河北等地，極大地震動了清朝的統治者。咸豐帝調集重兵來對付太平軍，在這種情況下，太平軍只好放棄天津的靜海、獨流鎮，率軍南下。
可是清軍依然窮追不捨，先後在束城、阜城等地將太平軍包圍。林鳳祥、李開芳率領太平軍突圍南下，抵達了東光縣境內的連鎮，並在此地立木柵，掘深壕，想在此地進行堅守。此時李開芳、林鳳祥已經得知援軍進入山東的訊息。為了與北上的援軍會合，兩人商量後決定分兵，林鳳祥繼續堅守連鎮，而李開芳率領600多名騎兵南下打探訊息。
二、被困馮官屯
李開芳成功突圍後，疾馳三百里，佔領了山東的高唐縣。此時他也探聽到訊息，得知援軍已經徹底敗亡。李開芳於是派出信使，通知林鳳祥突圍南下，兩人會師後迅速南下。可是信使被清軍抓獲，與此同時，清軍大隊人馬追至高唐城下，雙方展開了激烈的戰鬥。1855年3月17日，李開芳意識到林鳳祥部可能已經覆滅，於是他決定突圍。
圍困高唐的清軍主將是僧格林沁，他並沒有合圍強攻，而是決定“縱而擒之”。李開芳抵達馮官屯後下令在此休整，可是清軍隨即到來，將其包圍。別看李開芳手中只有幾百人，可都是精銳中的精銳，清軍多次發起進攻，都沒有取勝。於是僧格林沁改變策略，採用“以水為兵”的方法，挖開河渠，利用運河來水淹馮官屯。
三、李開芳出降
進入五月後，運河水灌入了馮官屯，太平軍已經難以為繼了，火藥、糧食盡溼，“遍地皆水”，只有兩三丈大小的乾地，這裡是“李開芳支床處”。在這種情況下，太平軍的軍心徹底散了，許多人紛紛出降。李開芳還沒有放棄，他在5月28日，採用了一個詐降計，想趁機突圍，結果被僧格林沁識破。此時，僧格林沁一方面不斷誘降，另一方面不斷炮擊。
到了5月31日，僧格林沁接到了李開芳的投降信，當天中午，李開芳率領殘部88人放下武器，向清軍投降。李開芳這次投降不是什麼詐降計，而是被僧格林沁騙了。在見到僧格林沁後，李開芳跪在地上，口稱“小的”。僧格林沁則安慰道：“我既準汝降，我斷不殺汝，將來江南，我還要帶汝同去立功。”由此可見，僧格林沁曾向李開芳許諾投降後不殺的。
三、命喪菜市口
之後，僧格林沁就派人押送李開芳前往北京。可是當坐上囚車後，李開芳就知道他可能被騙了，一路上不吃不喝，說自己有病，還說自己暈車。6月7日，李開芳被押到北京，隨即受到了刑部的審訊。在供詞裡，李開芳強調僧格林沁許諾過“免罪不殺”，還說自己可以使用計策，“入南京城內誘動秦日綱等”。
清朝沒有聽信李開芳的話，因為他的“級別”太高，並且投降也是被迫的，和後來的韋俊不一樣。6月11日，李開芳等人被押到菜市口，最終被凌遲處死。同樣是太平軍北伐的主將，李開芳最後的表現，明顯遜色於林鳳祥。李開芳聽信了僧格林沁“投降不殺”的謊言，最終還是沒有擺脫被殺的命運。
參考資料：1.《太平天國史》；2.《道鹹宦海見聞錄》
