周希漢是湖北省麻城市順河鎮周家坳村人，他1913年出生，1928年參加中國工農紅軍，加入共產黨，在革命生涯中，歷任紅軍作戰科長、八路軍旅參謀長、解放軍軍長、海軍參謀長、海軍副司令員、海軍顧問等職，參加了黃麻起義、鄂豫皖革命根據地第一次至第四次反圍剿鬥爭，川陝革命根據地反“三路圍攻”和反“六路圍攻”、長征、百團大戰、神頭嶺戰鬥、林南戰役、同蒲戰役、臨浮戰役、汾孝戰役、洛陽戰役、豫東戰役、挺進中原、淮海戰役、渡江戰役、解放大西南等。

中華人民共和國成立後，歷任解放軍第四兵團13軍軍長、海軍副司令員兼海軍參謀長等職。

為建設一支強大的人民海軍，傾注了全部心血，1955年被授予中將軍銜。

土地革命戰爭時期，周希漢參加了中國工農紅軍第四方面軍，在革命隊伍裡茁壯成長，由於他作戰勇敢，智勇雙全，肯動腦子打仗，進步很快，他先後出任麻城縣獨立營通訊班長、排長、連政治指導員、紅四方面軍總部參謀、紅九軍作戰科科長兼教導隊隊長、第31軍作戰科科長兼教導員、營長。

參加了鄂豫皖革命根據地第一次第四次反“圍剿”鬥爭，西征轉戰，參加了川陝革命地反三路圍攻和反六路圍攻，1935年3月，為迎接黨中央和中央紅軍強渡嘉陵江，參加了紅四方面軍的長征。

抗日戰爭時期，擔任八路軍129師386旅作戰股股長、補充團參謀長、386旅參謀長兼太嶽軍區參謀長、南進支隊司令員、太嶽軍區第二軍分割槽副司令員，參加了百團大戰，建立了冀北根據地的鬥爭和神頭嶺、林南等一系列戰役戰鬥的組織指揮。

解放戰爭時期擔任晉冀魯豫軍區第四縱隊十旅旅長，第二野戰軍13軍軍長。

他的經典之戰就是消滅了國民黨號稱天下第一的第一軍第一旅。

1946年9月22日，解放戰爭的初期，國民黨軍第27旅和第167旅被晉冀魯豫野戰軍包圍在浮山一帶，胡宗南立刻命令其號稱“天下第一旅”的第一軍第一旅前往救援，正中陳賡大將的“圍點打援”之計劃，擔任打援主要任務的是周希漢的第十旅。

國民黨軍第一旅前衛第二團剛到官雀村，就被陳賡兵團第11旅包圍，第一旅旅長黃正誠惱羞成怒，率領其第一團殺奔過來，在陳堰一帶被周希漢的第十旅第30團迎頭攔住，黃正誠發動幾次攻擊，均被周希漢打垮。

雙方激戰到天黑，黃正誠被迫將部隊撤離陳堰，周希漢立刻抓住機會指揮其28、29、30團，利用黑夜將敵人團團圍住，經過一夜的激戰，黃正誠的天一第一旅徹底被消滅。

第一旅是國民黨軍整編第一師第一旅，絕對的國民黨軍中的精良中的精良部隊，號稱天下第一旅旅長黃正誠曾留學國外，授予中將軍銜。

天下第一旅被消滅，震驚了國民黨內部，國民黨部隊士氣低落，我軍各大解放區聽到這個訊息後，士氣高漲，越戰越勇。

建國後，周希漢擔任了海軍副司令兼參謀長，他非常注重海軍的技術裝備更新和建設，愛護科技人才，曾經向海軍黨委建議，在海軍機關和高階軍隊中舉行導彈裝備的技術講座，並請著名科學家錢學森向海軍黨委講課。

他經常深入部隊第一線檢查工作，著念未來，我國有很多的海疆需要海軍來守防，要保衛好海疆領域，必須要建立一支強大的海軍隊伍，他的預想被今天的現實所論證。

有一次，他到北海艦隊某海軍基地視察工作，走到半道上，由於路途顛簸，坐車勞累，將軍吩咐司機將車停在路邊休息。

休息的時候，戰士們圍著周希漢將軍讓他講個故事，他便毫不推辭，給大家講起在解放戰爭初期殲滅國民黨天下第一旅的精彩戰鬥片段，他跟大家津津有味地講述起打擊天下第一旅的戰鬥經過。

這時，從附近的城市裡走出十幾個地痞流氓來，他們來到國道上搭車，看有兩輛軍車停在這裡（一輛是首長的座車，一輛是警衛人員的警衛車），便過來要求搭車拉他們一段，司機小劉和小黃看見他們一副二流子的樣子，別沒有搭理他們。

地痞流氓們尋釁鬧事，別對著司機小劉和小黃辱罵起來：“你個臭當兵的，有什麼了不起的，坐你個破車，那是看得起你，你牛逼哄哄的牛什麼牛？

小劉和小黃哪受過這種侮辱，不甘示弱，也對他們進行了回擊。

這幫地痞流氓還來勁了，越罵越兇，周希漢將軍聽到吵罵聲，循聲往前一看，停止了講故事，對警衛戰士們說：“有情況，大家跟我來。”

將軍帶領警衛戰士們趕了過來，對著罵聲不絕的地痞流氓們說道：“狂什麼狂？反了天了，還找起軍人的事來了。”

一個地痞流氓走上前來說：“你們這兩個司機不知好歹，我替你教訓教訓他們。”

將軍說道：“我們的司機做的對不對？也輪不著你來教訓，你算個什麼東西？”

流氓頭目說道：“你們這些當兵的，怎麼一個比一個牛？說話這麼不中聽，告訴你吧，我就是這兒的黑幫老大，地頭蛇，強龍不壓地頭蛇，你們是外地路過的軍人，在我們的地盤上稱什麼威風？”

將軍說道：“我們解放軍走到哪裡，都是威風凜凜的，什麼你的地盤，走到這裡，就是我們的地盤。”

流氓頭目不屑的說道：“你這麼說，我們就得好好的較量較量了，在我們的地盤上，還沒人厲害過我。”

將軍冷冷的一笑：你有這個能耐嗎？有的話不妨來試一試。

流氓頭目對他的弟兄們吼道：“弟兄們，人家都挑戰了，他們是外地路過的，不要怕他們，我們人多，上。”

將軍把手一揮，戰士們衝上前去便同這幫地痞流氓較量起來，將軍身邊的警衛戰士都是擒拿格鬥的高手，不一會兒，便將這幫地痞流氓打得敗下陣來。

警衛班長一把抓住這個地痞流氓的頭目，拎到了將軍面前，司機小劉和小黃上前狠狠打了這個地痞流氓頭目兩個耳光，罵道：“你剛才的兇勁哪去了？這會也不見你的威風了。”

流氓頭目被戰士們打成了熊貓眼，兩隻眼睛腫成了一道縫，悽慘的哀求道：“軍爺，你們的人太厲害了，我們算服了，請饒手下一命。”其他地痞流氓也紛紛求饒。

將軍說：“你們年輕輕的，為什麼就不學無術，到處惹事招非的，你們就不能學好嗎？不能走正道嗎？這樣下去，你們遲早會到班房去的。”

地痞流氓們連連稱是，將軍繼續說道：今天發生的事情，給你們一個教訓，希望你們以後改邪歸正，重新做人，做個對社會有用的人，都聽明白了嗎？

流氓們不管心裡願不願意，都紛紛點頭。

蔣軍說：“我現在還有事，就不追究你們了，你們好自為之吧！”

說著，將軍和警衛戰士們跨上車，向著前方目的地駛去。

公路上，只留下這幫不知所措的地痞流氓們在那瑟瑟發抖。