圖為描繪聖克魯斯海戰的作品
二戰時期，日本聯合艦隊在戰爭初期風頭正勁，連續取得了包括偷襲珍珠港在內的多次行動的勝利，但戰爭中後期日本聯合艦隊節節敗退，這兩個階段可以用聖克魯斯海戰和中途島戰役劃分，中途島戰役的知名度比聖克魯斯海戰大的多，但後者其實也有很大的意義，它是太平洋戰爭中日本聯合艦隊取得的最後一次較大規模的勝利，隨後依靠強大的工業能力和科技實力，美國太平洋艦隊逐漸掌握了戰爭主動權，最終用原子彈粉碎了日本的霸權夢。
圖為聖克魯斯海戰
在珍珠港事件中重創了美軍太平洋艦隊之後，日本就一直沉浸在自己天下無敵的美夢中，在東南亞發起了大規模的入侵行動，為了增強對太平洋的控制，1942年10月日本陸軍希望在瓜島發起攻擊，日本聯合艦隊將領近藤信竹率領艦隊準備支援陸軍，而與此同時美軍利用強大的情報能力截獲了日本的電報，破譯後得知日軍可能將在瓜島展開進攻，當時美軍在瓜島附近海域只有一支金凱德少將指揮的，包括兩艘航空母艦和一艘戰列艦在內的特混艦隊，但為了抵擋日軍的進攻，美軍只能硬著頭皮下令這支艦隊準備戰鬥。
圖為聖克魯斯海戰
1942年10月26日兩軍接觸，侵入瓜島附近海域的日軍聯合艦隊兵力強大，僅負責攻擊瓜島的就有多艘航母和戰列艦，負責在瓜島周邊海域攻擊美國太平洋艦隊的南雲忠一機動艦隊，則擁有包括4艘航空母艦和4艘戰列艦在內的強大兵力，美軍存在著兵力上的巨大劣勢，而雪上加霜的是戰鬥中美軍的指揮還出現了失誤，因為錯誤判斷了對手的位置，美軍指揮官在得知零星資訊後立刻派出所有艦載機攻擊日本聯合艦隊，結果撲了個空，返航時又遭到了日本艦載機攔截，被擊毀了多架戰機，徹底失去了先手優勢。
日本聯合艦隊穩紮穩打，派出多架戰機搜尋美軍的位置，雙方几乎同時發現了對方的準確位置，日軍共派出120多架次戰機對美軍發起打擊，重創美軍大黃蜂號航母，但由於美軍護衛戰艦的拼死抵抗，日本艦載機也損失嚴重，美軍派出的兩批艦載機都沒能完成任務，一批戰機被日本艦載機攔截，另一批戰機雖然頑強突破攔截，連續命中日本翔鶴號航母三次，但沒能擊沉該航母，最終美軍大黃蜂號航母損傷無法控制，金凱德下令航母自沉並率領艦隊撤出戰場，整場戰役宣告結束。
日本雖然在這場戰鬥中獲得了一定勝利，但最終卻為自己的失敗埋下了伏筆，因為在海軍戰鬥的同時日本陸軍對瓜島的進攻失敗，沒能控制這個重要戰略點，而且日本聯合艦隊的大批精銳飛行員在此戰中損失，導致後來參加中途島戰役的日軍飛行員表現不佳，美軍雖然在此戰中損失了一艘航母，但最終依靠強大的科研能力和工業能力迅速補充了損失，將日本帝國主義送進了墳墓。
