2022年元旦，東部戰區官方號釋出的一組東部戰區空軍運搜旅圖片中，首次出現了一排淺灰色塗裝米-17直升機的照片。經過筆者仔細判讀，這些直升機就是中國2019年向俄羅斯訂購的米-171sh型直升機，數量應該有4-5架。
東部戰區官方圖片中的米-171sh
自從在2020年9月鳳凰衛視的節目中首次曝光以後，軍迷對於這批採用淺灰色偽裝塗裝和低可視軍徽的直升機，一直猜測不斷！有人說是為海軍075兩棲攻擊艦準備的，有人說是為了給陸軍航空兵加強突擊直升機火力的，而根據筆者當時的判斷，是給空軍戰鬥搜救部隊用於執行武力營救被擊落飛行員準備的（詳見2020年10月28日本號文章《中國為何購買米-171sh直升機？或為神秘特種部隊量身定製》https://www.toutiao.com/i6888348999124779527/）。如今這些直升機在空軍航空兵運搜旅出現，也基本證實了筆者當時的判斷。
鳳凰衛視2020年9月曝光的影象
由於這些直升機將主要用於戰鬥搜救任務，因此有網友按美軍對戰鬥搜救直升機慣用“PAVE鋪路”的命名，結合米-8/17直升機北約綽號“河馬”，給這些直升機取了個“鋪路河馬”的外號，筆者覺得倒是挺貼切的。不過，關於這種直升機和其未來在解放軍中扮演的角色，大家還是有諸多疑問。今天筆者就用問答的方式，來給大家解讀一下：
問題一：戰鬥搜救和普通搜救對直升機的要求有什麼區別？
戰鬥搜救，顧名思義就是指在戰爭環境中展開的搜救行動。戰鬥搜救最主要的搜救目標是那些在戰鬥中被擊落，不得不在敵後跳傘的飛行員。同時，也用於執行敵後滲透任務的兵力投送和撤回。
美軍戰鬥搜救行動
由於是在戰爭環境中進行搜救行動，因此對於直升機的要求非常高。戰鬥搜救直升機需要單獨或在其它飛機配合下，滲透進入敵佔區，躲避敵方防空火力的攻擊，以最快的速度將飛行員找到並救出。由於敵方地面部隊會對跳傘飛行員展開搜捕，這類戰鬥搜救行動往往需要面對敵方直接火力威脅，甚至需要在槍林彈雨中強行救人。
MH-53M“低空鋪路IV”戰鬥搜救直升機
因此，戰鬥搜救直升機除了需要普通搜救的定位和救援裝置，還需要配備非常齊全的導航和夜視器材，包括地形規避雷達，高畫質大視場的夜視儀等等，以便在惡劣天氣和夜間進行低空飛行，利用複雜地形的掩護躲避敵方防空雷達的搜尋。為了應對敵方的火力，需要配備一定的武器用以壓制敵方搜捕部隊，同時還需要在關鍵部位加裝裝甲，以便防備無處不在的輕武器射擊。而為了保護自身不被敵方雷達導彈鎖定，還需要配備儘可能完善的告警和干擾對抗系統。
美空軍最新的HH-60W“快樂綠巨人II”戰鬥搜救直升機
另外，由於戰鬥搜救任務和敵後特種作戰對於直升機的要求有相當大的重疊，因此戰鬥搜救直升機和特種作戰直升機本質上是同一種直升機。
問題二：米-171sh是解放軍裝備的第一種戰鬥搜救直升機嗎？在此之前解放軍搜救部隊用什麼直升機？
首先可以肯定地說，米-171sh是解放軍裝備的第一種戰鬥搜救直升機！解放軍空軍航空兵在此之前裝備的主要為國產直-8K型搜救直升機，以及少量改裝過的米-17V-5和早期米-171直升機。其中直-8K是專門研發用於搜救的直升機，數量大約有20架。米-17V-5搜救直升機是用運輸直升機改裝的，主要加裝了光電探頭和探照燈、絞車等專業搜救裝置，共有2架，依託其強大的高原效能，主要在西部地區執行任務。米-171是原通航企業使用的二手民用直升機，共4架，被空軍買下後進行了類似改裝，主要在東部低海拔地區使用。這些直升機都參加了2008年汶川地震救援行動。
參加汶川地震救援的直-8K
這些直升機具備一定的在晝夜進行快速空中救援的能力，但其配置主要用於常規搜救，沒有武器裝備和強大的複雜環境低空滲透能力，所以作為搜救機使用是合格的，但用於執行戰鬥搜救任務是力不從心的。
問題三：米-171sh有何特別，為何能成為中國空軍的戰鬥搜救直升機？
其實米-171sh這個型號，倒不是最近才出現的新型號，很多人把它和2020年首次在莫斯科航展上亮相的米-171sh-VN混淆了。米-171sh這個型號最早出現於1993年，是俄羅斯自用的米-8AMTsh的出口型號。這種直升機標準型是武裝運輸直升機，安裝有6個武器掛架，並在關鍵位置安裝了裝甲板。
米-171sh圖解
經過這麼多年的發展，米-171sh也在不斷升級改進，雖然名字還是沒變，但內裡其實一直在跟隨米17系列最新型的改進而進化。比如換裝最新的VK2500-3型大功率渦軸發動機，單臺最大功率達到2500軸馬力以上，海豚型的機頭和尾跳板艙門，都是新世紀以後才出現的全新設計。在駕駛艙航電方面，採用了全液晶顯示器的綜合顯示系統，包括每名飛行員兩個飛行資料顯示器和儀表臺中間更大的任務/數字地圖顯示器，這套配置緊跟時代潮流。
米-171sh全數字化座艙顯示系統
作為武裝版軍用型，該機在機頭安裝有氣象雷達，駕駛艙下方則安裝有GOES-321K光電轉塔，用於進行夜間低空飛行。為了方便人員登機，該機的前機艙左右兩側都開有大艙門，並配有簡易登機踏板，左側艙門上方還安裝有外擺式救生絞車。尾部跳板艙門上也開有一個小的可收放艙門梯，可以在不開啟尾跳板的情況下讓人員進出。
GOES-321K光電轉塔
米-171sh雖然依然定義為武裝運輸直升機，但其飛行效能和武器掛載能力，以及在夜間低空飛行的能力，可以初步滿足執行戰鬥搜救任務的需要。俄羅斯空天軍裝備的類似自用版米-8AMTsh，已經在敘利亞執行過多次戰鬥搜救和敵後滲透任務，包括救回被土耳其擊落的蘇-24戰鬥轟炸機上的跳傘飛行員，都顯示了其不俗的能力，因此對於現階段中國空軍剛剛涉足戰鬥救援鄰域來說，是非常成熟合適的裝備。
中國空軍米-171sh圖解
應該說中國在購買米-171sh一事上還是相當理性的，沒有一味跟風購買俄羅斯在米-171sh基礎上發展的最新改進型米-171sh-VN。米-171sh-VN直升機具備非常強大的對地攻擊能力，更多的是定位於具備運輸能力的武裝直升機。但這並不符合中國空軍戰鬥搜救的戰術定位，因此中國購買的基本型米-171sh直升機只有用於飛行的光電轉塔，而沒有用於武器瞄準的OPS-24N-1轉塔，其結果是隻能使用火箭巢和機槍吊艙這類無制導武器，不過對於戰鬥搜救任務已經夠用了。
米-171sh-VN
至於說以後會不會加裝國產全套武器系統，那就看這麼做是否會和該機的核心任務衝突了。從技術角度說，給米-171sh加裝國產空地導彈是很容易實現的事。中國曾經改裝過多架不同型號的米17系列直升機，用於進行各種直升機載空地武器的試驗，將其移植過來為米-171sh加裝國產武器系統並不困難。
改裝用於武器試驗的米-171E
問題四：國產直-20直升機不香嗎？非要買米-171sh？
首先必須說直-20的技術水平是遠遠高於米-171sh的，相當於國際第四代直升機的水平，而米-171sh充其量只能算三代。直-20目前的效能可以滿足陸航的戰術突擊需求，但執行戰鬥搜救任務還缺少很多關鍵的能力，比如武器掛載能力和夜間低空滲透能力。而且直-20目前急需滿足陸航和海航這兩個大戶的數量需求，逐步完善上量是當務之急。
直-20
同時，由於空軍以前在戰鬥搜救方面是空白，只有理論上的理解對於制定直-20戰鬥救援型具體的戰術需求還是不夠的。因此，將戰鬥搜救部隊框架先搭建起來，透過在使用中研究制定具體的戰術需求，可以讓直-20戰鬥搜救型的研發少走很多彎路。
美軍的HH-60G是直-20戰鬥搜救型學習的榜樣
而米-171sh是成熟可靠的機型，解放軍各軍種的裝備量非常大，熟悉起來非常快，可以更快進入和特戰部隊聯合進行戰鬥搜救戰術方面的研究和實踐，為未來戰鬥搜救作戰制定具體的戰術。
越戰時美空軍裝備的HH-3F“快樂綠巨人”戰鬥搜救直升機進行空中加油
至於未來，空軍戰鬥搜救部隊是一定會裝備直-20戰鬥搜救型的。從前期武裝型直-20露面，到前幾日直-20總師訪談裡提到的開展為直-20加裝空中受油管的研製，無一不說明直-20戰鬥搜救型的研製工作正在有序推進。而在其成熟完善之前，本著“寧可人等裝備，不讓裝備等人”的一貫原則，先行採購一批初步具備戰鬥搜救能力米-171sh來鍛鍊部隊，也許就是採購這批直升機的初衷。而且，米-171sh型直升機也實在是便宜！
問題五：米-171sh裝備部隊對中國空軍戰鬥搜救帶來怎樣的改變？
隨著米-171sh的裝備，中國空軍搜救能力進入了一個新層次。由於長期以來國土防空的性質，使得中國空軍曾經並不重視空中搜救能力。畢竟預設的戰場都在己方國土上空，依靠地面力量就能完成有效的搜救。而隨著中國空軍開始“禦敵於國門之外”，直到2001年南海撞機事件的發生，中國空軍才發現空中搜救能力的嚴重缺失，因此建立了大量專業空中搜救部隊。
中國空軍米-171sh
不過這些都還只是普通的基礎搜救能力。隨著這些年中國空軍完成進攻型空中力量和戰略空軍的轉變，在敵佔區進行戰鬥搜救的需求變得越來越大，這倒不是說我們會進攻誰，畢竟中國還有一項重要的祖國統一大業沒有完成。因此，隨著空中防線的不斷外推，未來中國空軍的戰鬥搜救任務將變得越來越重要！
而今天由不起眼的米-171sh拉開的中國空軍戰鬥搜救大幕，未來必將對中國空軍的空中進攻作戰行動，帶來非常深遠的影響！
