古代官員巡查圖
為了反貪防腐，歷朝歷代都有比較完備的巡察制度。這個巡察制度，用今天的話說，就是巡視組巡視制度。
古代的巡察官員，位高權重，職寬責嚴。漢武帝時，全國分為十三個監察區，每區設定一名刺史巡行監察，代表中央監督地方，權力很大。魏晉、隋唐時期，有“監察御史”，宋朝有“監司”，元朝有“按察使”、“廉訪使”。及至明代，巡察制度已相當完備，據《明史》記載，當時的巡按御史，“代天子巡狩”，足見其位高；“舉劾尤專，大事奏裁，小事立斷”，足見其權重；“凡政事得失，軍民利病，皆得直言無避”，足見其職寬；“凡御史犯罪，加三等，有贓從重論”，又足見其責嚴。在清代，都察院下設十五道監察御史，順治朝基本沿用明朝的巡按御史制度；雍正朝還設巡察各省御史，就是民間所說的“欽差大臣”。
為了發展民生、整飭風俗，中央還向各地派遣巡視組。漢平帝時期，曾派遣太僕王惲等領八路人馬“分行天下，覽觀風俗”，由部長級高官領隊，帶著皇帝賜予的“節”，代表皇室巡視天下，浩浩蕩蕩。唐初，常派遣官員巡視天下，觀風察俗，稱為“觀風使”、“觀察處置使”。據《新唐書》記載，貞觀初年“遣大使十三人巡省天下諸州，水旱則遣使，有巡察、安撫、存撫之名”，就是處理自然災害的巡視組。明初，也常下派巡視組，據《明史講義》載，洪武二十年“命國子生武淳等分行天下州縣”，任務是創設和確定“魚鱗圖冊”，編定“田土之最要底冊”，成為明清兩代最重要的農業制度。洪武二十七年又派遣國子監生“分行天下，督修水利”，使明初“水利既興，田疇日闢，一時稱富庶焉”，深受百姓歡迎。清初，為整飭地方風俗，還設定了“觀風整俗使”，由朝廷派遣專人擔任。
懲治腐敗，是巡視組的中心工作。據《資治通鑑》載，公元前117年，漢武帝遣“博士褚大、徐偃等六人分巡郡國”，組成巡視組，“舉兼併之徒及守、相、為吏有罪者”，就是檢舉揭發各級官員和地方豪強的違法犯罪者，此舉對漢武帝的吏治發揮了重要作用。在明朝，巡按御史的督察範圍相當冗雜，從監督吏治到舉薦賢才，從審錄囚罪到斷理冤獄，從督查倉庫稅糧到戶口賦役，從督修農田水利到其他公共設施，從檢查學校教育到撫卹孤老，從旌表孝義到賑濟災荒，從除惡揚善到正風俗振綱紀，樣樣都管。據《明史》記載，宣德五年，明宣宗曾派遣章杲、陳汭巡按福建、廣東，諭之曰：“御史出巡，先須考察官吏，官吏守法然後百姓受福。”並嚴厲告誡說：凡違法亂紀者，務必懲治，若因私廢公，“容惡長奸，使百姓受害，則爾罪均”。海瑞就曾率“中央巡視組”監察南京周邊應天十府，所到之處，官員都收斂言行，不敢奢靡腐敗，甚至有地方要員一聽海瑞到來，便提前免去一些貪官汙吏，以免被追究、牽累。
然而，在封建專制下，老百姓是沒有民主權利的，巡視制度不能從根本上解決問題，官民矛盾逐漸激烈，就會上演“城頭變幻大王旗”的悲劇。
