一位來自哈佛大學的深耕於研究人體能量代謝的副教授曾在享有國際名譽的營養學期刊（《營養學年評》，影響因子=10.9）中詳細闡述了人體在飢餓時的能量來源。
而對於一個健康成年人來說，超過24小時的飢餓狀態便會促使人體開始分解自身脂肪，併產生一種酮體，也就是標題中所提到的“新生嬰兒的天然養分” —— β-羥基丁酸（3HB），以此來幫助維持全身及大腦的日常運轉。
β-羥基丁酸（3HB）是一個脂肪代謝後所產生的小分子酮體。3HB經由血液被運輸到大腦神經元和其它神經細胞（如：星形膠質細胞），在細胞內進一步被代謝轉化成乙醯輔酶A，最後進入三羧酸迴圈產生能量。
圖注：3HB在人體內的產生以及在大腦神經元或神經細胞中的代謝路徑1。
根據Cahill博士的闡述，新生嬰兒體內的3HB主要來源於母乳中所含的脂肪。脂肪在嬰兒體內代謝後便會大量轉化為3HB，為嬰兒的全身及大腦神經元供能。
研究人員發現，新生嬰兒血液中的3HB濃度只需禁食兩小時便能夠上升至2 mmol/L以上，而同樣的3HB水平在成年人體內則需禁食至少24小時。
圖注：不同年齡的人在禁食條件下的血液3HB濃度變化2。
研究人員結論，新生嬰兒從出生起便依賴於酮體（3HB）代謝模式，而非葡萄糖代謝。此外，Cahill教授的文章中還提到，新生嬰兒的腦代謝佔全身代謝的60-70%，而在這其中，有一半都是3HB。由此可見，嬰兒的腦部發育可謂是真的離不開這個神奇的小分子酮體啊！
最後值得一提的是，科學家們堅信，3HB是一種可以比葡萄糖更高效地為身體和大腦神經元提供能量的物質！
圖注：每克3HB和葡萄糖代謝所能提供的能量的對比2。
所以現在你知道為什麼嬰兒僅靠母乳餵養也能茁壯成長的原因了嗎？這當中最為關鍵的物質便是原本就存在於嬰兒體內的天然養分 —— β-羥基丁酸！
參考文獻：
1 Jensen N J. et al., Effects of ketone bodies on brain metabolism and function in neurodegenerative diseases. Int J Mol Sci 2020, 21: 8767-8779.
2 Cahill G F, Fuel metabolism in starvation. Annu Rev Nutr 2006, 26: 1-22.
