關於天津大學，網上有個段子：
甲：你讀的是哪個大學？
乙：天津大學。
甲：哦……南開啊？
乙：不是，就是天津大學。
甲：哦……那是天津哪個大學？
乙：……
這也難怪，天津大學雖然歷史很悠久，甚至可以說，她就是中國第一所現代意義上的公立大學，但是名號卻非常的“新”，一直到上世紀五十年代初，中國還不存在“天津大學”這麼個招牌。
那在此之前，怎麼稱呼呢？看校徽就知道了——
天津大學校徽
沒錯，就是創始於1895年，大名鼎鼎的“北洋大學”，至今，“北洋”的中英文字樣，還標在天津大學的校徽上。
那北洋大學是怎麼來的，她又為什麼改了名字呢？
此外，單從校徽上看，至少在中國大陸地區，就有武漢大學和河北醫科大學，創始年份要早於天大，那又為什麼說，天大才是最早的現代大學呢？
時間更早的校徽
故事還得從頭說起。
最早是在1895年，著名企業家、社會慈善家、紅頂商人盛宣懷，眼瞅著甲午戰爭咱大清朝慘敗，就想辦一所新式大學，振興國家。最早的規劃書上，校名其實就是“Tientsin University”，也就是天津大學的意思。
當年9月份奏摺遞上去，到10月2日，光緒皇帝御批准奏設學，這一天也就成為了天津大學的校慶日，直到如今。
盛宣懷像
學校最初的名號，是“天津北洋西學學堂”，很快就改名為“北洋大學堂”。北洋大學的校訓，也是當時盛宣懷所定，就是很直白的四個字“實事求是”，一直沿用至今。
北洋大學校訓
至於“北洋”這個校名，則是當時的習慣叫法。
因為從地理位置上講，當時的人們以長江口為界，往南稱南洋，往北稱北洋。當年清政府設立南洋大臣、北洋大臣，就是分管這兩片區域的沿海省份，涉及外貿、外交、關稅等等的事宜。李鴻章壓箱底的“北洋艦隊”，袁世凱小站練兵帶出來的“北洋軍”，都是由此得名。
南洋公學校門
後來盛宣懷在上海又建了一所現代大學，也是因為這個原因，最初就叫做“南洋公學”，是今天西安交大和上海交大的校史淵源，此間詳情，可參見拙作——
交通大學歷史沿革：正宗血脈只此五家，嫡系傳人身在西北
所以您看，新學堂叫“北洋大學堂”，這個氣勢和覆蓋範圍，比起稱“天津大學堂”，那是大氣得多了。就算是今天，您看這華東師範大學比上海師範大學、東南大學比江蘇大學、三峽大學比葛洲壩水電工程學院，是不是——聽著都更來勁呢？
後來，這各省各地都開始辦新學，所謂“大學堂”也就越來越多。於是1903年時，朝廷開始整頓，規定必須是開設三科以上的綜合性學堂，才能叫做“大學堂”，全國這一圈算下來，也只有三家符合條件，乃是——
京師大學堂
北洋大學堂
山西大學堂
山西大學堂
也就是今天北大、天大和山西大學的前身。至於其他人等，對不起，您只能改叫“高等學堂”，這“大”字是要摘帽了。
三家大學堂中，又以北洋大學堂時間最早、辦學最規範，被學界普遍認為，北洋大學堂是：
最早仿照西方現代高等教育模式進行制度設計；
最早以“大學堂”正式命名；
最早以完整的中等教育及大學預科教育為辦學基礎，
最早參與構建“小學—中學—大學”三級學制，
最早創立現代大學學科專業，
畢業生最早被政府當局授予大學本科畢業文憑，最早享有中央政府認可的全國最高“學歷”待遇：賜進士出身……
早在1899年年底，中國人自己培養出來的第一批大學本科畢業生，共計18人，從北洋大學堂順利畢業。1900年2月，時任直隸總督兼北洋大臣裕祿，向大學堂首屆畢業生、“律例學”專業（法學）的王寵惠，頒發了“欽字第一號”畢業證書。
“欽字第一號”考憑
上圖為“考憑”證書的復原版，左右兩側繪有象徵皇權的蛟龍出海圖樣，書寫“欽字第一號”字樣，右側用大號字標註“欽差大臣辦理北洋通商事務直隸總督部堂裕”，以表示頒發者的政府身份和權威性，還書寫了畢業生從入學到畢業的整個學習與考試過程。
這含金量，足足24K啊，應該不亞於今天的博士畢業證。
畢業生王寵惠本人，日後留學美國耶魯大學，獲得法學博士學位，成為中國著名的法學家和外交家，他將大陸法系的《德國民法典》翻譯成英文，引進到北美，成為當時美國各大學法學院的必讀經典教材。
王寵惠
由此說來，這北洋大學堂的人才培養質量，可真是夠硬啊！
甚至，在當年的一些政府公文中，就用“大學堂”這三個字，直接指代北洋大學堂。不需要定語，反正大家也都知道，就是她了！
綜上所述，幾乎毫無疑問地說，北洋大學堂就是當年中國第一所現代意義上的公立大學。
到了後來的民國時期，大學堂在1913年改名國立北洋大學。1917年時，北洋政府搞學科調整，北洋大學把文法科給了北京大學，北大同時把工科劃撥給北洋，大家各自揚長避短，誰也不吃虧。北洋從此專心辦工科，後來天津大學以工科為強項的特點，就是在那時候奠基的。
1928年學制改革，北洋大學在很短的一段時間內，叫過“國立北平大學第二工學院”，但很快就廢止了，1929年改名為“國立北洋工學院”，這“北洋”二字，幾乎就沒離過身。
但是，架不住日本人打來了，天津淪陷之後，北洋工學院輾轉內遷去了陝西。後來，南開和北大、清華，在雲南組了一個“西南聯合大學”，名垂青史；北洋這邊，則是跟國立北平大學、國立北平師範大學，也組了一個“國立西北聯合大學”，但很快就解體了。北洋的工科部分，和其他院校合併，重組了一個“國立西北工學院”。
抗戰勝利後的1946年，經教育部批覆，國立北洋大學在天津覆校，西北工學院的一部分遷了回來，重新融入北洋，剩餘部分則分分合合，發展成今天的985和雙一流名校：西北工業大學。
到了新中國時期，北洋大學是教育部直屬高校，仍然是以理工科見長。
但是——這轉折就來了。從傾向上來看，您“北洋”一直是偏“那邊兒”的，和國府的關係，一直走得比較近；國府也很“照護”北洋，1946年覆校之後，各方面投入很大，學校發展進入又一個高潮期。
再說北洋的校友，很多都是國府那邊的“棟樑之材”，而且官位不低、能量巨大。比如那位“欽字第一號”畢業生王寵惠吧，就當過北洋政府國務總理、國民政府司法院院長，當年是力主北洋大學覆校的領袖人物，現如今，一起跟著去了臺灣，繼續“發揮餘熱”……
還有曾任國府教育部長，位列四大家族之一、CC系大佬的陳立夫，那也是北洋採礦系畢業的吧？也沒少製造“白色恐怖”吧？
陳立夫
另外，就是“北洋”這個名號，在一所大學而言，代表著輝煌過往和厚重的歷史積澱，但對於當時的國人來說，卻是一個“灰色”的字眼，北洋水師全軍覆沒，北洋政府喪權辱國，北洋軍閥禍國殃民……
中國人民從此站起來了，新中國新氣象，這兩個字也不被領導人中意，是一定要拿下的。
上世紀50年代，中國大陸地區所有的教會大學，就是因為類似原因，全部被撤銷拆分了，諸如燕京、輔仁、齊魯、協和、金陵、滬江、震旦、聖約翰等等私立名校，自此，全部成為歷史遺蹟。
未名湖原在燕京校園內
北洋原本也是要被拆分的，在校友們全力爭取之下，學校終於保留下來，後在1951年9月和當時的河北工學院合併，改名“天津大學”，這便是天大的由來。
1952年全國高校院系調整，天大和南開又來了一輪取長補短，南開的工學院給了天大，天大則把數學系和物理系給了南開，從那時開始，南開以文理見長，而天大則主打工科，各有所長直到如今，如果說在天津地面上，這南開像是北大的話，那麼天大就好比是清華。
除此之外，天大還得到了同城的教會大學：津沽大學的工學院以及北京鐵道學院的建築系，直到今天，天大還是行業內赫赫有名的“建築老八校”之一（其他七家為：清華、東南、同濟、哈工大、華南理工、重慶大學、西安建築科技大學）。
至於分流的部分——
天大地質組，參與組建了北京地質學院，也就是今天中國地質大學；
天大冶金系參與組建了北京鋼鐵學院，今為北京科技大學；
天大采礦系參與組建了清華的石油系，今為中國石油大學；
天大航空系給了清華航空學院，今為北京航空航天大學；
天大水利系給了武漢水利學院，土木系給了武漢測繪學院，如今都歸屬武漢大學；
天大礦冶系給了河北礦冶學院，也就是今天河北唐山的華北理工大學；
天大紡織系單列，成立河北紡織工學院，今為天津工業大學；
天大電信系參與組建了北京郵電學院，今為北京郵電大學。
可以說，有進有出，天津大學基本上保持了自己在工科上的傳統優勢。
1958年以後，天津有一段時間脫離了直轄市的身份，成為河北省會。
就在那段時間內，河北省從天大抽調一部分力量，在省會天津重建了河北工學院，為河北省省屬院校，這便是後來的河北工業大學。同一時期，天津師範大學也升格為河北大學，成為綜合性院校，後來從天津搬到了保定。
1967年之後，天津恢復成直轄市，河北省會輾轉遷到了石家莊，但河北工大卻一直留在天津，如今是河北省唯一的211院校（華北電力大學總校在北京，不算河北的名額）。此間詳情，可參見拙作：
歷史上的河北省會大搬遷：烏龍不止一件，河北工大因此落在了天津
時光荏苒，如今百年天大與南開並駕齊驅，都是國內的985和雙一流名校。直到今天，還有很多校友認為，作為中國歷史上第一所具有現代意義的公立大學，天大應該恢復北洋大學的校名。
那麼元芳，你認為此事是否可行，該怎麼看呢？
