"大捷"背後的悲歌 - 美國空軍史上單次最高損失率之戰始末

1944年9月27日，美國陸軍第8航空隊出動315架B -24”解放者“式轟炸機，在207架P-38、P-47和P-51戰鬥機的掩護下，轟炸位於德國中部工業重鎮的卡塞爾（Kassel）的工業核心--亨舍爾工廠。

第361戰鬥機大隊第376中隊締造了盟軍在歐洲戰場的新記錄-在空戰中擊落18架敵機，擊傷7架，地面擊毀3架，擊傷1架。

1944年11月的第376中隊合影

中隊裡的威廉·洛克菲勒·拜爾中尉（William Rockafeller Beyer）是當日最耀眼的明星：宣稱此戰中單人擊落5架Fw 190，成為第8航空隊第4位”單日王牌“。另這場大捷”更加完美“的是，中隊僅損失了一架P-51（飛行員里奧·蘭布中尉陣亡）

威廉·洛克菲勒·拜爾，生涯總戰績9架

1944年9月27日拜爾駕駛的P-51D座機，戰術編號Y-E9

然而，在美國陸軍航空隊的公報和記者們沒有告訴世人的是，己方遭遇了人類空戰史上空前絕後的大屠殺。

在當天美軍出動的轟炸機群中，第445轟炸機大隊的39架B-24”解放者“式轟炸機由英格蘭泰本漢姆空軍基地起飛，此次行動中他們將擔任第2戰鬥轟炸聯隊先頭機群（該聯隊的另外兩支單位為第389和第453轟炸機大隊），共有4箇中隊：

領頭的第700中隊、飛在左下方的第703中隊、右上方的第702中隊和最高空的第701中隊。指揮官為唐納德·麥考伊少校（Donald McCoy）

第445轟炸機大隊B-24機群

在飛赴德國途中有4架B-24由於各種原因退出了機群。空中的雲層也越來越厚，機群在抵達最後集合點之後，本計劃由先導機引導至目的地上空投彈。

但由於導航員計算錯誤，先導機轉向了正東方向，而不是東南偏東方向，實際上跟隨轟炸機上的每一名領航員幾乎立刻就發現了這個錯誤，但領頭機要轉向已經太遲了，因為會撞上從跟在後面的友機。

結果35架轟炸機繞過了目標地卡塞爾，脫離了第2戰鬥轟炸聯隊大部隊，飛到了56公里之外的哥廷根上空。指揮官唐納德·麥考伊少校遂決定改變目標，轟炸哥廷根的鐵路設施。但因此他們也失去了戰鬥機部隊的掩護，這為後來的慘劇埋下了引子。

然而由於能見度不佳，機群並沒有炸中列車編組站和維修車間，投下的炸彈近破壞了哥廷根西南角羅斯多夫村裡的25棟建築物，3名村民受傷。

投完了炸彈的低445大隊向西轉向返航，當機群中午11：00左右飛過黑森州巴德黑斯菲爾德（Bad Hersfeld）和圖林根州愛森納赫（Eisenach）之間的Seulingswald森林上空時，空勤人員們看到了令人毛骨悚然的一幕：他們身後的雲層中出現了大批的德國戰鬥機！

來襲的德軍為3個突擊大隊共計120架戰鬥機，為因應盟軍重轟炸機群戰略轟炸的威脅，德國空軍在1944年編組突擊大隊(Sturmgruppe)遂行「攻城槌」(Sturmböcke)空戰戰術。此戰術使用火力及裝甲強化後的Fw 190 A改型，由後方迫近盟軍重轟炸機近距離射擊以提高命中率及損傷程度。

攻城槌改裝(Rüstsatz)構型Fw 190 A-8/R2額外裝備座艙下方機身的5 mm附加鋼板、謔稱「馬眼罩」(Scheuklappe)的座艙罩側面30 mm防彈玻璃板；兩主翼各將其中一門20 mm 毛瑟 MG 151/20機炮更換為威力更大的30 mm萊因金屬-博西格MK 108機炮。

德軍機群中大部分都是專門用於攻擊轟炸機的Fw 190 A-8/R2重灌改型在Bf 109掩護下，以10架戰鬥機為一組，並排成緊密編隊，集中攻擊轟炸機。

首先進攻的是第3戰鬥機聯隊第4突擊大隊，接著是第4戰鬥機聯隊第2突擊大隊，1分鐘後第300戰鬥機聯隊第2突擊大隊殺入。---這是第二次世界大戰歐洲戰區攻擊密度最高的一次空戰。

德軍戰鬥機成功的突破入美軍轟炸機編隊，短短6分鐘內，在24公里長的空域中，第445大隊35架轟炸機中的25架被擊落，直到第361戰鬥機大隊趕來援救才避免全軍覆沒，但兩架在返航途中因受損過重迫降於被佔法國，1架墜毀在比利時布魯塞爾附近，兩架在飛過英吉利海峽後，在肯特東北方向的曼斯頓空軍基地迫降後損毀，1架墜毀在諾福克空軍基地附近。只有4架最後飛回了泰本漢姆空軍基地，其中僅有一架第二天仍可飛。.

被擊落25架轟炸機上的238人中，包括大隊長納德·麥考伊少校在內的115人戰死，迫降時2人陣亡，死亡人數共計117人。這也是美國陸軍航空隊/美國空軍史上單一大隊損失最高戰例。

第702中隊“金剛”號機組全體成員，5人被俘，4人陣亡

第702中隊“艾琳”號機組全體成員，3人被俘，6人陣亡

第700中隊的“邦妮薇”（Bonnie Vee）及機組成員，該機被凌空打爆，除飛行員及無線電員被俘外全員戰死

第701中隊“德州最美玫瑰”號機全體成員，該機幸運的安全返航

在德國空軍方面，第3戰鬥機聯隊第4突擊大隊成為最大“贏家”，宣稱擊落17架B-24，在美軍轟炸機還擊火力自身損失6架戰鬥機，後面跟進的兩個大隊圍剿了掉隊者，但他們也被趕來的美軍第361戰鬥機大隊圍攻，由於R2改型極為笨重，在空戰中完全不是P-51的對手，最終有25架Fw 190和4架護航的Bf 109被擊落，18名德國飛行員陣亡或失蹤。

這其中包括的第4聯隊第4戰鬥機聯隊第7突擊中隊中隊長奧特馬爾·澤哈特中尉（Othmar Zehart），他本人與駕駛的黃色2號機（出廠號681461）直到今天仍列為失蹤。

第3聯隊第4大隊第14中隊中隊長維爾納·格爾特中尉的座機也被擊燃，但他本人幸運跳傘脫離。

維爾納·格爾特，生涯總戰績27架，其中22架四發轟炸機， 11月2日在取得最後一個戰果後,被美軍戰鬥機擊落身亡

維爾納·格爾特中尉駕駛的黑色13號座機

描繪維爾納·格爾特參加當天空戰的繪畫作品

1944年9月27日的卡塞爾空襲，除了1996年羅傑·弗里曼在《Mighty Eighth》一書中提到為第8航空隊損失最慘重一戰之外，再無任何記載。可能官方試圖淡化這一慘痛的記憶，但肯定不會被倖存者忘記，更不會被那些遇難者的親屬們忘記。

第8航空隊歷史協會與此戰的倖存者們在1986年組織成立了卡塞爾行動紀念協會（The Kassel Mission Memorial Association），並在多年努力後，於1990年8月1日在德國黑森州政府捐贈的一塊土地上，與當年的敵人-前德國空軍老兵一起，在當年di 445大隊領隊機墜毀的地點巴特黑斯費爾德，共同揭幕了德美空勤人員紀念碑（German and American Airmen's Memorial），共同緬懷當年戰死於此地的美國及德國空勤人員，這也是歐洲第一塊由交戰雙方共同豎立的紀念碑。

第445轟炸機大隊隨後幾經演變，今日仍在空軍序列中，番號為第455行動大隊，裝備麥道C-17“全球霸王III”型運輸機，執行美軍的全球戰略空運飛行任務。