裝甲愛好者們對IS-7重型坦克再熟悉不過。這輛重70噸的坦克擁有驚人的裝甲防禦力，強大的火炮，在其高功率發動機的推動下時速可達60公里，堪稱是同等級坦克中的巔峰之作。同一時間，至少存在7輛在IS-7編號下的戰車，其中三輛名為 “260工程”。由於100號工廠設計局的保密措施及一些其他原因，該戰車的研發過程被蒙上了一層神秘面紗。藉助於最近發現的檔案資料，我們可以瞭解到IS-7（當時名為257工程）早期階段的研發情況。
鄰里相爭
1943年抵達前線的全新德國裝甲車，特別是Ferdinand（斐迪南），促使蘇聯大幅更改其重型坦克的設計。1943年11月，裝甲與機械化部隊總局制定了55噸重型坦克的戰術技術要求。蘇聯設計師並沒有像其他國家一樣僅增加裝甲厚度，而是重新設計了炮塔和車體的角度，以便在厚度增幅最小的情況下大幅提高防護能力。
1944年11月底，重新設計了車體和炮塔後的IS-6（252工程）。後來的257工程便是基於IS-6設計的
這輛全新坦克的設計工作恰逢一場設計局之爭。當時，分別由N.L. Dukhov領導的SKB-2設計局和J.Ya. Kotin領導的100號試驗工廠之間展開了直接競爭，類似於自1938至1940年列寧格勒基洛夫工廠和185號工廠間的競爭。
這一次，激烈的競爭不僅發生在同一城市，而且是在同一組織。1942年3月，100號工廠於車里雅賓斯克基洛夫工廠內部成立後開始進行試驗性研發，繼承了基洛夫工廠代號200的戰車（233、237工程等）。車里雅賓斯克基洛夫工廠的SKB-2設計局開始使用代號700，其生產的第一輛坦克是701工程，計劃用來取代IS-2（240工程）。
與此同時，100號工廠沒有對IS-2進行現代化改造，而是開始自行研發全新坦克，名為IS-6。該坦克是與NII-48設計局深度合作研發的，裝備了NII-48設計局推行的傾斜裝甲。為了防止IS-6的資訊過早外露，研發工作是在嚴格保密狀態下進行的。此專案設有獨立辦公室，僅允許特定設計師（Shashmurin、Neidman、Turchaninov、Mitskevich等）及J.Ya. Kotin本人進入。100號工廠的軍事代表Vovk沒有該辦公室的許可權，他於1944年4月還為此引起過爭執。
於1944年6月初提出的IS-6設計頗具爭議性。100號工廠並沒能像預期一樣建造出一輛與IS-2同重量級的坦克。IS-6重量超50噸，且其裝甲厚度更接近於IS-2，而不是701工程。J.Ya. Kotin安排建造了兩種衍生型號（帶機械傳動裝置的252工程和帶電動傳動裝置的253工程），但試驗結果並不令人滿意。坦克懸掛系統有問題，且最高時速低於更重的競品。此外，電力傳動也相當不穩定。與SKB-2設計局的設計相比，該坦克無任何優勢。儘管如此，J.Ya. Kotin還是想辦法將該坦克送到莫斯科，與701工程一同參加展示，但這並沒能改變IS-6的命運。
11月下旬，基於NII-48設計局的研究，IS-6的設計被大幅更改，採用了前部為楔形的全新車體以及全新炮塔。1944年底，由於IS-6未來渺茫，該現代化專案終止了。IS-6從未被真正建造過，但在該坦克上投入的精力並沒有浪費：1945年冬天，以IS-6為基礎的全新坦克開始研發。
裝甲的極限
1945年2月初，為取代701工程，蘇聯開始準備建造新一代坦克。2月6日，第66號命令被下達給坦克生產人民委員會。命令要求SKB-2設計局基於701工程的要求研發一輛全新坦克。當時，設計局無暇顧及研發全新戰車。 701工程的工作正在全速進行，車體和炮塔配置常有更改，專案交付遙遙無期。同時，Kirovets-1 IS-2的現代化改造工作（藍圖名稱703，或Object 703）也開始加緊完工。一個月後， Object 703被命名為IS-3並開始服役，701工程專案進一步被推遲。
100號工廠設計局的狀況則完全不同。截至1945年，IS-6的工作已經完結，工廠主要在測試全新元件。由於車里雅賓斯克基洛夫工廠總是推遲發貨，100號工廠還一度試圖獨立。工廠間的競爭達到荒謬的地步。儘管有坦克生產人民委員V.A. Malyshev的直接命令，相距僅幾百米的工廠卻拒絕交出大規模生產的部件。這種情況並沒有因IS-6而得到改善。儘管有J.Ya. Kotin的大力推動，IS-6依然輸給了701工程。
BL-13 122毫米火炮，257工程配備的BL-13-1火炮基於此火炮而設計
很有可能在1945年2月第66號命令釋出後，全新坦克的工作便開始了。但由於專案保密，我們並沒有準確資訊。1945年3月28日，軍方代表向蘇聯裝甲與機械化總局發函抱怨專案許可權問題。這場名為《Vovk代表與密室》 的戲劇拉開了新篇章。
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“本人於1944年4月開始擔任蘇聯 GBTU TU在100號工廠的高階代表。我之前已經反饋過，工廠管理層一直對我隱瞞所有試驗工作，導致我的工作無法正常進行。起初，專案的特殊辦公室只允許J.Ya. Kotin同志批准的人員進入，而我不在其中（這是對我隱瞞IS-6的設計）。 最近（自從J.Ya. Kotin同志被任命為廠長後），這種密室概念被應用到了更多專案。現在，所有新專案都在密室裡研發，只有專案工作人員才能進入。設計局的各小組挑選一批人組成特殊分組，以研究全新重型裝甲車和裝備兩門D-25S火炮的ISU-122。 我試圖瞭解這種密室措施背後的原因，並多次與J.Ya. Kotin同志交談。我瞭解到主要原因是擔心100號工廠的設計被基洛夫廠發現，而我作為蘇聯裝甲與機械化總局的代表，可能會把資訊傳遞給他們。” |
Vovk試圖重整試驗工作並停止兩個設計局間的爭鬥，但並沒有成功。如上所述，SKB-2設計局無暇顧及試驗性坦克，而100號工廠正好就此機會研發全新坦克。1945年4月7日簽署了為重型坦克設計的火炮技術規格，此122毫米火炮的炮彈飛行速度為1000米/秒，配備一把同軸DShK機槍，使用兩片式彈藥，射速為每分鐘四發。
得益於這些屬性，早在1943年12月開始的122毫米BL-13火炮得以恢復研發工作。OKB-172設計局基於D-25T火炮及OBM-50（BL-9）坦克殲擊車火炮炮管設計了該火炮。1944年2月，BL-13技術專案由OKB-172設計局和100號工廠共同研發，並於7月產出首批成果。出於一些原因，IS-6使用了D-30火炮，對比D-25火炮並沒有明顯優勢。就這樣，BL-13得以重生。
1945年6月5日，257工程的橫截面
1945年5月下旬，工廠代號257（257工程）以及名為IS-7的全新坦克逐漸成形。P.P. Isakov的設計團隊以現代化改造的IS-6為基礎，在設計上做了大幅更改。在車體、炮塔、車長圓頂、駕駛員艙門以及炮塔迴轉機構中依然能看到一些IS-6的影子。儘管試驗慘敗（首次啟動時起火），該坦克的電傳動被應用到253工程及以後的坦克上。
車體橫截面。當時，很少有坦克裝甲前部像257工程側翼一樣厚
257工程的主要目標之一是加強裝甲。由於其戰術技術屬性仍然保持在701工程的水平（55噸），工程師們不得不尋求非常規的解決方案。該專案背後的驅動力是工程師G.N. Moskvin和V.I. Tarotko。他們提出的楔形裝甲及其他解決方案影響了蘇聯乃至世界坦克的建造理念。
該坦克的首上甲板厚度增至150毫米，外觀也有一些更改。透過略微增加上前甲板的傾斜度，駕駛員艙門周圍脆弱的“臺階”被移除。首上甲板厚度的增加有助於增強防護性。車體雖然縮短但卻增加了車重。車體重量由IS-6的21噸增至23噸，而裝甲防護能力卻大幅增加。據測算，BL-13火炮在近距離無法將其穿透。
重型坦克車體比較。與IS-7相比，即使是Objects 701和703看起來也平淡無奇
車體的下半部分改動更大。帶有內部元件的懸掛裝置使工程師們不得不將坦克側面的某些部分改為垂直的。這樣做會削弱車體結構。懸掛裝置從257工程的車體移除，且車體側面有一定的傾斜度。德國105毫米Flak 39火炮即使在近距離也無法穿透坦克側面，同時其側面還增強了抵禦反坦克地雷的能力。然而，戰鬥室和發動機艙的佈局變得更加有難度。
另一個問題是，扭杆懸掛不適用於車體。解決方案是採用帶有緩衝彈簧的轉向架懸掛。這類似於美國M4A2中型坦克的解決方案，但是蘇聯的設計與最初設計有很大不同。
257工程採用了122毫米BL-13-1火炮。與最初設計不同之處在於它的機械輸彈機。據測算，這可將射速提至每分鐘8至10發。1945年6月，測試證明BL-13-1自動裝填機運轉可靠，但每分鐘射速為7至8發。
該火炮的炮塔基於IS-6做了大幅更改。為了搭配車體，炮塔裝甲防護性被增強。外觀也做了更改。與IS-6相同，彈藥放置在炮塔後部。彈藥架容量改為30發，對裝填手來說會更加舒適。
全新坦克的V-16F發動機
這輛重55噸的坦克配備了77號工廠研發的V-16發動機。據測算，其時速可達50公里。V-2的現代化改造工作自1944年便已開始。與253工程相同，其發動機與電力傳動為一體。設計中沒有列出發動機功率，但預計會與裝備在IS-6和701工程上的V-12屬性相似。
“鼠”式修正
1945年6月6日，257工程的最終材料準備完畢，整體設計得到了Malyshev的批准。然而，重型坦克的要求在此時開始發生改變。
起初，其最薄弱的環節是發動機。1945年3月至5月對V-16F的試驗表明，該發動機不穩定，而且發動機未達到V-12的負荷水平。增壓至600馬力時，發動機便表現出許多缺陷，即便在520馬力時也是如此。這樣一臺發動機不可能安裝在重型坦克上。在此功率下，它比V-2IS發動機的表現要差。1946年初，V-16從IS-7專案中移除。當時，該坦克的配置已經發生了變化。
由Vsevolod Martynenko重構的257工程
1945年6月4日，在措森鎮附近發現的“鼠”式超重型坦克抵達裝甲與機械化部隊總局，工程師們對其進行研究後決定對專案作出更多修改。在庫默爾斯多夫試驗場也發現了一輛坦克。此外，在奧地利還俘獲了一輛尚可使用的“獵虎”。122毫米的BL-13火炮是不能擊穿其炮塔前部的。現在，重型坦克裝甲還要抵禦分別裝備在“獵虎”和“鼠”式坦克上的12.8釐米Pak 44與KwK 44火炮。這意味著裝甲必須變得更厚。
武器裝備也做了更改。被俘獲的德國坦克裝甲已是BL-13火炮的極限。因此，在V.G. Grabin的監管下，中央炮兵設計局設計的S-26 130毫米火炮迅速將其取代。現在，新問題出現了：全新火炮無法安裝在257工程的炮塔上。
在措森鎮附近炸燬的“鼠”式坦克。該坦克的發現促使蘇聯提高對重型坦克的要求，並停止了257工程專案
1945年6月11日，全新重型坦克的要求完成設計。該坦克重60噸，乘員增至5人（新增第二個裝填手），裝甲須能抵禦德國的128毫米火炮，武器裝備是一門122毫米或130毫米火炮，炮彈飛行速度為1000米/秒。其扭杆懸掛再次被列為高優先順序，但必須在車體外。由於257工程沒能滿足這些要求，100號工廠設計局不得不在其基礎上重新建造一輛全新坦克。IS-7的故事才剛剛開始。
資料來源：
- 俄羅斯國防部中央檔案館
- 作者的檔案
- Sergey Netrebenko的檔案
