1975年4月,美籍華人畫家、著名學者蔣彝參觀雲岡石窟,看到16窟外壁佛像被盜鑿後留下的三個醒目窟窿,甚為震撼。
回美國後,姜彝先生遍訪美國博物館,將第16窟丟失的三尊佛頭從美國大都會博物館找到,並將照片寄到雲岡石窟文物保管所。
2008年秋,順著蔣先生的尋訪路線,筆者走進紐約大都匯藝術博物館二樓“古代中國廳”(門票20美金),找到這三尊被生生鑿下的佛像,拍照並錄下介紹。
據云岡院調查:截止目前,有1400多件石窟佛像由於各種原因流失或消失。當然,這其中,包括風化等各種因素。
雲岡石窟造像流失的原因雖較為複雜,但總體來看,流失佔比最高為被盜,石窟雕像被盜主要發生於1907~1935年間,其中1918~1930年間最為猖獗。而日本大多數博物館、美國部分博物館都有云岡石窟藝術品,且都是盜賣過去的!