來源:中國新聞網
中新網北京1月12日電 (記者 孫自法)記者12日從中國科學院古脊椎動物與古人類研究所(中科院古脊椎所)獲悉，該所古人類學家吳秀傑、邢松、劉武研究員領銜並與國外合作者最新完成的許家窯人頭蓋骨化石研究發現，距今約20萬至16萬年的許家窯人顱容量約為1700毫升(立方厘米)，是迄今發現的中更新世(距今約78萬年至13.5萬年)及中更新世之前，顱容量最大的“大頭人”。
許家窯人顱容量接近之前報道的許昌人的顱容量(1800毫升)，但比許昌人的年代早了近6萬年。這項古人類研究重要進展成果論文，近日由國際專業期刊《人類進化雜誌》(Journal of Human Evolution)線上發表。
更新世部分古人類顱容量隨地質年代變異的地區間比較。 吳秀傑 供圖
吳秀傑研究員接受媒體採訪介紹說，許家窯人類化石1976-1979年發現于山西省和河北省交界處的許家窯遺址(又名侯家窯遺址)，化石比較破碎，包括18塊頭骨碎片和3顆遊離的牙齒，代表大約10個以上的個體。根據伴生出土的哺乳動物種類、地層埋藏情況及各種年代測定方法，許家窯人生存的年代為距今約20萬至16萬年的中更新世晚期。
以往研究顯示，許家窯人是一類非常特殊的群體，其體質特徵呈現出東亞直立人、歐洲尼安德特人和晚更新世早期現代人的混合特徵，其演化位置相繼被歸入早期智人、尼安德特人、晚期古老型人類、丹尼索瓦人以及未知人群，其牙齒的生長髮育模式已經進入現代人行列。
許家窯人頭骨化石碎片及其復原的頭骨和顱內模。 吳秀傑 供圖
這次最新研究利用計算機斷層掃描(CT)技術和映象原理，科學家們首次復原出許家窯人較為完整的頭蓋骨，為觀測許家窯人整體的形態特徵提供了重要標本材料。結合顱內模和公式法，他們推算出許家窯人的顱容量約為1700毫升，是迄今為止發現的中更新世及之前，顱容量最大的“大頭人”。
吳秀傑指出，通常認為，古人類的顱容量隨著地質年代增大，例如，南方古猿顱容量為404-530毫升，能人顱容量為510-752毫升，直立人的顱容量為600-1251毫升，中更新世古老型智人的顱容量為1100-1450毫升，到了晚更新世早期(距今約12.6萬年至1.17萬年)的早期現代人以及尼安德特人的顱容量增大到超過1500毫升。
不過，近年來新化石的發現改變了人們的傳統認知：2013年非洲發現的距今30萬年左右的納萊迪人，其顱容量只有560毫升；2003年印度尼西亞發現的距今10萬至5萬年的弗洛里斯人顱容量只有400毫升；2017年報道的距今12.5萬至10.5萬年的許昌人顱容量竟然達到1800毫升。“對於個別更新世古人類腦量的跳躍性變化，雖然有學者提出了各種假說，如食物的多樣性、環境氣候的變化、人類行為的複雜化等等，但諸多假說都不能令人信服。”吳秀傑說。
中科院古脊椎所研究團隊表示，許家窯人、許昌人二者頭骨的形態非常相似，都是大頭、低顱，並且都具有尼安德特人特有的內耳迷路模式，二者可能是同一人群。考慮到許家窯人的年代早於許昌人，有可能許家窯人是許昌人的直接祖先，在距今30萬至10萬年左右，中國境內可能生存著這一類體質特徵特殊的“大頭人”。
他們認為，近年來，國際上的一些古人類學者圍繞熱點的丹尼索瓦人提出假說，可能丹尼索瓦人就存在於中國的化石記錄特別是許昌人、許家窯人中，若是如此，丹尼索瓦人的顱容量可能也很大。(完)
