根據一項約25億美元的協議，澳大利亞將對其陸地作戰能力進行現代化改造，該協議將為其軍隊提供75輛M1A2 SEPv3艾布拉姆斯坦克，以及裝甲支援車輛。今天宣佈的這一決定繼續了澳大利亞國防軍(ADF)的一項重大支出，包括引進核動力攻擊潛艇、高超音速武器和先進的空戰無人機的計劃。
SEPv3是可靠的艾布拉姆斯目前可用的最有能力的變體，但它在未來亞太沖突中的價值是可疑的。
新的艾布拉姆斯坦克是在主戰坦克升級計劃下采購的，正式稱為LAND 907第二階段，而戰鬥工程車輛(LAND 8160第一階段)將交付29輛M1150突擊破壞車，17輛M1074聯合突擊橋車，外加6輛M88A2裝甲回收車，加入13輛已經服役的行列。美國政府去年4月批准了透過海外軍售渠道向澳大利亞出售這些新車。
澳大利亞選擇的M1A2 SEPv3主戰坦克。
M1A2 SEPv3 -或系統增強計劃版本3 -是由美國陸軍開發的，以解決在伊拉克自由行動中吸取的教訓，它糾正了空間、重量和功率問題，並提高了整體生存能力。具體的變化包括增加電力，車輛健康管理系統，以色列製造的“獎盃”主動保護系統，整合的反簡易爆炸裝置(IED)保護，一個新的輔助動力單元，嵌入式訓練輔助裝置。美國陸軍稱它是“史上最可靠的艾布拉姆斯坦克”。
在武器方面，SEPv3增加了一個“智慧”槍，可以使用彈藥資料鏈發射可程式設計彈藥。還有一種新的通用遠端操作武器站(CROWS)，它將感測器套件與機槍結合在一起。
M1A2 SEPv3代表了澳大利亞陸軍當前M1A1 (AIM)改型的一種進步，其中59輛是在2006年從美國陸軍和海軍陸戰隊獲得的二手武器。它們取代了冷戰時期的豹1型。
據報道，M1A2 SEPv3將直接取代早期的坦克，儘管之前的計劃包括將艾布拉姆斯車隊的總體規模擴大到90輛。美國國務院最初的批准指出，“M1A2 SEPv3主戰坦克將升級目前的澳大利亞的M1A1 SA坦克，不改變澳大利亞皇家裝甲兵部隊的結構。”澳大利亞陸軍M1A1目前由位於阿德萊德、布里斯班和湯斯維爾的三個裝甲騎兵團操作。
澳大利亞陸軍M1A1 在維多利亞州軍事訓練區進行實彈射擊訓練。
澳大利亞國防部長彼得•達頓說:“M1A2艾布拉姆斯將整合澳大利亞主權防禦能力的最新發展，包括指揮、控制、通訊、計算機和情報系統，並受益於澳大利亞的坦克彈藥製造計劃。”“引進新的M1A2汽車將利用現有的支援基礎設施，在澳大利亞工業持續、模擬和培訓領域的大量投資。”
達頓補充說:“與步兵戰車、戰鬥工程車輛和自行榴彈炮相結合，新型艾布拉姆斯將給我們計程車兵帶來最大的成功和保護。”
雖然M88A2裝甲回收車已經在澳大利亞陸軍服役，但M1150突擊突破車和17 M1074聯合突擊橋車將為ADF提供新的能力。M1150主要用於清除地雷和爆炸物，M1074提供了一個車輛發射的橋樑，允許突擊部隊的車輛跨越河流和其他水障礙。M1150和M1074基於M1艾布拉姆斯底盤，而舊的M88A2採用的是定製底盤，最初是在1960年代中期開發的，借鑑了早期的坦克設計。
M1150突擊突破車。
M1074聯合突擊橋車。
與此同時，達頓提到的步兵戰車是LAND 400第三階段專案的一部分，該專案旨在採購多達450輛新的履帶裝甲車，以取代澳大利亞陸軍的M113裝甲運兵車。新IFV的競爭者是萊茵金屬KF41“山貓”和韓華的AS21“紅背”。
總體而言，堪培拉正在投入大量資源，以調整澳大利亞國防軍的陸地能力，以應對亞太地區未來潛在衝突的挑戰。
澳大利亞陸軍高階軍官裡克·伯爾中將說:“主戰坦克是ADF聯合武裝戰鬥系統的核心，該系統包括步兵、炮兵、通訊、工程師、攻擊直升機和後勤。”
澳大利亞陸軍參謀長，中將裡克·伯爾 AO, DSC, MVO。
伯爾總結說:“M1A2 SEPv3艾布拉姆斯保護、精確和致命火力、機動性和態勢感知能力是其他任何平臺都無法提供的。”“目前還沒有其他任何技術或新興技術，或技術組合，可以提供目前由主戰坦克提供的能力。”
根據計劃，第一輛新型裝甲車將於2024年交付給澳大利亞，並計劃在明年具備初步的作戰能力。
儘管新的艾布拉姆斯和配套裝甲車被澳大利亞國防軍視為其陸地作戰能力的重要組成部分，一些人質疑這種型別的重型裝甲是否最適合澳大利亞在亞太地區的潛在需求。
現在對陸地作戰能力的投資表明，堪培拉在近年來資助了包括空戰、海上平臺和導彈在內的大型專案後，正重新轉向澳大利亞陸軍。
F-35隱形戰鬥機、新型空戰驅逐艦和潛艇以及高超音速導彈等專案，顯然是為了增強ADF對抗中國在亞太地區潛在軍事行動的能力，但重型裝甲在這種情況下的作用可能不太清楚。
至於其他意外事件，值得注意的是，澳大利亞陸軍現有的M1A1坦克和之前的豹1坦克都沒有被部署在行動中，在阿富汗和伊拉克的戰役中一直未被使用。
現已退役的澳大利亞陸軍豹1坦克。
坦克在澳大利亞的使用仍然是一個激烈爭論的話題，但新的M1A2和他們的支援車輛只是澳大利亞陸軍正在進行的現代化努力的一部分，這強調更重的履帶裝甲車，而不是為了快速部署和機動性而最佳化的輕型裝甲。
除了大約25億美元用於坦克和支援車輛之外，堪培拉預計將在LAND 400第三階段支付130億至190億美元用於步兵戰車。在這方面的候選者也明顯是大型和重型車輛，每隻山貓重約48.5噸，而紅背的重量約為46噸。這場比賽的獲勝者可能會在今年晚些時候宣佈。
一輛韓華AS21紅背(左)和萊茵金屬KF41山貓(右)，在維多利亞軍區進行LAND 400第三階段使用者評估試驗。
陸軍參謀長伯爾中將說:“由於其多功能性，坦克可以在該地區廣泛的場景、環境和衝突級別中使用。該系統是ADF中唯一能夠成功在中、高威脅的陸地環境中執行的系統。”
然而，目前正在研製的全副武裝的澳大利亞陸軍可能並不適合鎮壓叛亂的戰役，更不用說近年來越來越常見的城市戰爭了，這對坦克來說是一個特別的挑戰。
SEPv3版本的艾布拉姆斯是如此重,它不僅是不可能運輸它利用ADF的現有兩棲登陸船隻,但也有報道澳大利亞北部的重要部分——軍事訓練發生——太沼澤和道路基本支援新坦克。據說，僅“獎盃”主動保護系統就增加了約5000磅的重量，在戰鬥中，總重量為73.6噸。
在澳大利亞昆士蘭州，一輛M113裝甲運兵車在參加“護身符軍刀2021”演習的海灘突擊中從登陸艇上起飛。
坦克在涉及中國的亞太地區的任何軍事行動中發揮作用的程度也值得懷疑，最可信的情況是更有可能由空中和海上平臺以及導彈主導。與此同時，美國正在努力迴歸輕型坦克的概念，為空降步兵旅和下馬步兵旅提供額外的火力，作為一種基於與中國或俄羅斯等“大國”對手的潛在衝突的作戰理論的一部分。
也有可能，澳大利亞重組其艾布拉姆斯艦隊的行動是一種臨時行動，提高目前的能力，直到一個可行的繼任者M1出現。正如澳大利亞戰略政策研究所智囊機構德克蘭•沙利文所描述的那樣，新型M1A2 SEPv3“快速、強大、可靠、殺傷力大、超重，滿足澳大利亞的需求，未來發展幾乎沒有迴旋餘地。”
新的坦克聯隊預計將繼續服役到本世紀40年代左右，之後澳大利亞可能會重新評估其裝甲需求，並可能開始考慮教義的轉變。這可能包括輕型坦克和戰鬥車輛，甚至無人或可選載人平臺。到那時，堪培拉的國防規劃者也可能對ADF在亞太地區可能面臨的威脅有更好的瞭解，以及地面部隊和裝甲部隊將發揮什麼樣的最佳作用。
