南太平洋上美國海軍陸戰隊發起對瓜島機場的登陸突襲，一場常規的軍事行動卻演變成決定太平洋戰爭前途命運的大決戰……
消耗戰：美日雙方的添油戰術
1942年8月20日，19架F4F“野貓”戰鬥機和12架SBD“無畏”轟炸機伴隨著發動機低沉的咆哮聲，穩穩地停在亨德森機場。
8月22日，新補充的15架P—39“飛蛇”戰鬥機就位。
8月24日，13架SBD艦載俯衝轟炸機進駐瓜島。
美軍持續不斷地派飛機增援瓜島，這些飛機組成了岸基航空隊（仙人掌航空隊），他們誓死捍衛著盟軍在瓜島地區僅存的戰略優勢——制空權。
東京方面十分擔憂美軍加強部署瓜島的岸基力量。形勢發展已超出聯合參謀本部的預想，一向只知固守待援的美軍，存在全線反撲的跡象，日本軍令部發出指示：“奪回瓜島不給美軍積蓄反擊的力量”，陸軍省，海軍省快速響應積極備戰。
西南太平洋上雙方持續加碼的海戰大戲
日本：
陸軍第17軍指揮官百武晴吉剛剛在“泰納魯河口之戰”（血戰瓜達爾卡納爾島：修羅戰場）折了“一木支隊”，對於百武來說損失不大還能接受，畢竟像這麼能打的支隊他還能湊出十二個，但駐守瓜島的美軍絕非早前預估的區區2000多人，這讓百武大吃一驚感到棘手。他這些天一直琢磨著如何去瓜島找回丟失的面子，看見軍令部的指示後他果斷派出第28步兵團的1400名士兵和橫須賀第5特別陸戰隊的100人組成增援部隊，配合海軍實施登陸作戰。
聯合艦隊司令山本五十六一直有個執念：徹底消滅美軍太平洋艦隊。然而太平洋艦隊非但沒被消滅，聯合艦隊雄厚的實力一再被削弱，持續被消耗。
山本五十六迷之執念：消滅美軍太平洋艦隊
“中途島海戰”日本海軍失利，被打到面壁思過的山本壓抑了許久，他在尋覓一雪前恥的機會。“薩沃島戰役”日軍大捷（血戰瓜達爾卡納爾島：修羅戰場）山本精神為之一振，他認為雪恥的戰機也應該放在島嶼眾多的所羅門附近海域。
中途島戰役後自閉的山本五十六
接到軍令部的指示後山本決定再幹票大的，他以海軍第8艦隊全力保障百武增援部隊的航渡安全，然後親率聯合艦隊主力乘機誘殲美軍的航母編隊。
為此山本大聰明再次使出那招即將失傳的“影分身之術”，只見他傲立大和號艦首，迎著鹹溼的海風爆喝一聲：“吆西！”，聯合艦隊瞬時一分為五，（親們可還記得中途島海戰中，山本大聰明分了多少路兵嗎？）五路大軍約58艘艦艇浩浩蕩蕩地南下所羅門找太平洋艦隊幹架。
山本的五路大軍：
負責偵察敵艦動向併為己方主力指引方向的“先遣群”為一路軍；負責設法吸引美軍航母的艦載機，為主力的攻擊創造條件的“牽引群”為二路軍;以艦炮火力轟擊瓜島美軍機場和陣地，為增援群的行動提供火力準備和支援的“對岸射擊群”為四路軍；負責將陸軍百武的增援部隊送上瓜島的“增援群”為五路軍。
著重介紹一下南雲忠一率領第三路軍“主力群”，指揮編有航母2艘（翔鶴號和瑞鶴號），載有戰鬥機53架、轟炸機41架、魚雷機36架，戰巡2艘（比叡、霧島），重巡洋艦3艘（築摩、鈴谷、熊野），輕巡洋艦1艘（長良），驅逐艦11艘（野分、舞風、秋雲、夕雲、捲雲、風雲、初風、浦波、敷波、綾波、秋風），擔負主攻任務，當美軍艦載機被牽制群吸引時，乘機攻擊美軍航母。
山本帶著他的坐騎“大和”號戰列艦，由1艘護航航母和3艘驅逐艦（陽炎、磯風、夕凪）掩護，位於索羅門群島以北海域，實施全面指揮。並在索羅門群島部署了十餘艘潛艇嚴密監視美軍的動向。
美國：
美軍情報已獲悉聯合艦隊大量艦艇從特魯克南下的訊息，尼米茲電令戈姆利收攏索羅門群島附近水域的所有艦艇並令弗萊徹的的第61特混編隊緊急馳援戈姆利。
弗萊徹在薩沃島戰役中丟下戈姆利的南太平洋艦隊和海軍陸戰隊跑路，氣的陸戰一師師長範德格里夫特大罵：“弗萊徹這是赤裸裸的背叛”，這下好了“孤單大洋洲”的範德格里夫特可以放聲高歌：“吼 哈 吼 哈 吼 哈，是誰送你來到我身邊，是那萬惡的日軍 日軍……”，接下來的崢嶸歲月裡他們又將風雨同舟，生死與共。
弗萊徹的第61特混編隊下轄三個大隊：第11大隊，由弗萊徹親自指揮，編有航母1艘（薩拉託加號），載有戰鬥機36架、轟炸機37架、魚雷機15架，巡洋艦2艘，驅逐艦5艘。第16大隊，由金凱德少將指揮，編有航母1艘（企業號），載有戰鬥機36架、轟炸機37架、魚雷機15架，戰列艦1艘，巡洋艦2艘，驅逐艦6艘。第18特混大隊，由諾伊斯少將指揮，編有航母1艘（大黃蜂號），載有戰鬥機29架、轟炸機36架、魚雷機15架，巡洋艦3艘，驅逐艦7艘。
海軍作戰部長諾克斯上將決定從美國本土及珍珠港等地區抽調艦艇加強南太平洋，但“遠水解不了近渴”在這些艦艇尚未到達時，戈姆利能調動的只有弗萊徹第61特混編隊的所有家當。
海軍總司令金上將對弗萊徹那是一萬個不放心（原因參見：血戰瓜達爾卡納爾島：修羅戰場），他緊急調遣剛下水不久的“南達科他”號戰列艦和“華盛頓”號戰列艦（敲黑板劃重點，該艦在夜間利用先進的雷達系統瞄準敵艦，一舉擊沉日本戰列艦“霧島”號，名動一時咱們以後會講到。）2個艦隊群馳援戈姆利，可惜路途遙遠這些艦艇不能及時到達。
打響東索羅門群島海戰
8月23日凌晨，弗萊徹的艦隊到達瓜島以東海域，特混艦隊立即展開戰鬥姿態在海面上游弋，艦隊形成了堅固防線阻擋日本艦隊進攻。
巡遊的特混艦隊隨即被日軍1艘潛艇發現，訊息立即上報給山本和南雲忠一，南雲獲悉後便命令主力群由航行序列改為戰鬥序列，加速南下，準備攻擊美軍。
上午10點，美軍的一架偵察機發現日軍的增援群，由於超出了岸基飛機的作戰半徑弗萊徹選擇按兵不動，放縱敵艦深入瓜島。
14點45分，感覺敵艦應該進入飛機作戰半徑的弗萊徹派出31架轟炸機、6架魚雷機前去攻擊增援群。
16點55分，仙人掌航空隊組成的第二波攻擊群共23架飛機前往攻擊增援群。
入夜後，美軍又放飛5架水上飛機向目標海域飛去，但以上三批飛機都沒有找到日軍增援群，只好扔掉炸彈魚雷返航。
田中賴三 圖片來源：百度百科
日軍增援群的指揮官田中賴三（此人在瓜島的系列戰役中大放異彩，就連生死相搏的美軍也很欽佩這位對手，但當時的日本統帥部對田中並不滿意，在瓜島戰役後期解除了他的職務）經驗豐富，他見被美軍偵察機盯上後立即掉頭向西北規避，駛出了美軍飛機的作戰半徑，避開了美軍的攻擊。
當天晚上，太平洋艦隊司令部的情報告訴弗萊徹：日軍的航母還在特魯克附近活動。患上“油料不足恐懼症”的弗萊徹讓“大黃蜂”號航母群南下同油料補給船會合補充燃油，其餘兩個航母大隊則繼續在馬萊塔島以東活動。這一決定使得他在大戰之前丟棄了三分之一的兵力，本來就勢單力孤的特混艦隊形勢更是岌岌可危。
8月24日晨，美軍兩個大隊在馬萊塔島東南海域，而日軍的大多數戰術群也到達馬萊塔島東北海域，雙方相距300餘海里，透過昨天的偵察彼此知道對方就在附近，就看誰能先發現對方具體位置贏得海戰先機。
11點，美軍的一架水上飛機發現了1艘航母（日軍牽制群的輕航母“龍驤號”），“昨天連續三波美機都未能發現日軍艦隊，今天突然自己冒頭啦？”，心裡犯嘀咕的弗萊徹留了個心眼，他放棄攻擊行動等待更詳盡的偵察訊息。
發現誘餌：日軍航母龍驤號
13點，日軍“牽制群”的“龍驤號”航母起飛6架轟炸機和15架戰鬥機，前去攻擊瓜島機場。這是山本精心撒下的誘餌，這些飛機遭到美軍“仙人掌”航空隊的有力攔截，被擊落一大半。弗萊徹上當了他認定這是日軍主力的航母編隊，立即命令薩拉託加號航母出動30架轟炸機和8架魚雷機前去攻擊。
但隨後不久，美軍的一架水上飛機又報告在“龍驤號”航母的東北60海里處發現日軍1艘航母（日軍先遣群）。
這時弗萊徹有點懵圈，難道薩拉託加號航母出動的艦載機攻擊的不是日軍主力艦隊？那聯合艦隊的主力到底在哪裡？然而沒有人能給弗萊徹答疑解惑，如何決斷是指揮官必要的軍事素養，資訊太少弗萊徹選擇繼續觀察。
14點30分，企業號航母的偵察機發現了以2艘航母為核心的日軍艦隊，那是貨真價實南雲的主力群。暈暈乎乎的弗萊徹醒悟過來大呼上當，馬上命令攻擊“龍驤號”航母的艦載機轉向攻擊南雲的主力群，但艦載機群飛行太久距離太遠，沒有接收到弗萊徹的更正命令。
15點15分，企業號航母的2架偵察機發現了南雲的翔鶴號航母，不肯就此錯過的美軍偵察機向這條大肥魚發起攻擊。
薩拉託加號航母出動的艦載機在15點50分到達龍驤號航母的上空，此時龍驤號正逆風航行為它的艦載機加油，它們準備放飛第二批飛機。美軍利用這段寶貴的有利時間，30架轟炸機從高空實施俯衝轟炸，8架魚雷機分為兩隊從左右兩側近距離投雷，龍驤號輕航母十分靈活地躲開了美軍第一波俯衝轟炸機，但兇猛的獨狼也難敵一群鬣狗的撕咬，為了保命龍驤號在海面上瘋狂地兜圈子玩漂移，但終因規避不及被一條魚雷和十餘枚炸彈擊中，艦體左傾20度，大量進水，在20點沉沒。
航母大舵角急轉彎以兜圈子方式規避炸彈
當主力群的南雲得知美軍艦載機前去攻擊山本老闆撒下的誘餌“牽制群”時，他認為時機已到，翔鶴號，瑞鶴號航母放飛第一波攻擊群：27架俯衝轟炸機，在10架零式戰鬥機的護衛下直撲美軍航母編隊。
15時，南雲放飛第二波攻擊群：27架俯衝轟炸機和9架零式戰鬥機前往襲擊美軍艦隊。
與此同時，日軍先後有兩架偵察機飛臨美軍航母編隊，皆被美軍擊落，弗萊徹判定自己的位置已經暴露，下令做好防空戰鬥準備，增加了在空中巡邏和甲板待命的戰鬥機數量，並將隊形變為防空隊形，為分散日軍的攻擊力量，兩個大隊拉開了十餘海里的距離，考慮到企業號距敵較近，弗萊徹命令企業號負責統一指揮兩艘航母的戰鬥機。幾分鐘後，企業號雷達發現88海里外有一批日機飛來，弗萊徹立即命令兩艘航母上的13架轟炸機和12架魚雷機全部起飛，前去攻擊日軍航母；甲板待命的戰鬥機也全部升空，這樣空中警戒的戰鬥機已增加到53架。
16點25分，空中警戒的戰鬥機報告發現日機。企業號的戰鬥機引導員本來計劃在日機展開前進行攔截，但由於空中飛機數量很多，航母與飛機，飛機與飛機之間通訊頻繁，導致通訊阻塞，引導截擊的命令無法及時發出。
16點59分，日軍機群到達距企業號30海里處，分為幾隊展開，這就使美艦雷達顯示屏上圖象混雜，戰鬥機引導員分不清敵我，無法指揮攔截。美軍戰鬥機充分發揮主動精神，在距企業號25海里處上前攔截，雙方發生了激烈空戰，日機被擊落6架。
16點40分，南雲的第一波攻擊群抵達美軍艦隊上空開始對企業號實施俯衝轟炸，當時第16大隊已排成防空環形隊形，企業號位於中央，周圍有9艘軍艦環護，以猛烈高射炮火進行攔阻射擊，企業號還不時以大舵角急轉彎規避攻擊。
艦艇大舵角急轉彎規避動作
日軍王牌飛行員在中途島戰役幾乎消耗殆盡，這些新招募飛行員的素質跟日本海軍巔峰時期不可同日而語，加上美軍炮火猛烈，日軍魚雷機在佔領攻擊陣位前就被全部擊落，轟炸機也只有少數幾架突破投彈，企業號被命中3枚250公斤炸彈，炸燬升降機兩座，引發大火，炸死72人，船舷漏水，艦體橫傾，所幸傷勢不重。日機離去後，企業號進行了緊急搶修，僅用一小時就撲滅了大火，恢復平衡，航速達到24節，能夠接受飛機著艦。
弗萊徹命令1艘巡洋艦和4艘驅逐艦為企業號護航，即刻返回珍珠港基地進行修理。
所羅門對南雲並不友好，日軍主力群的第二波攻擊群一直飛到距“薩拉託加”號50海里處也沒有發現美艦，因燃油消耗過半無奈返航，哪怕他們再堅持一下下，美軍第11航母大隊就有覆滅的危機，弗萊徹心驚膽戰地躲過了死神高舉的鐮刀，南雲也因此錯過了屠殺美軍艦隊的機會。
在日機來襲前，企業號放飛了11架轟炸機和7架魚雷機，機群未能找到日軍主力群，轟炸機飛往瓜島機場著陸，魚雷機則返回了航母。薩拉託加號同時放飛2架轟炸機和5架魚雷機卻意外發現了日軍的先遣群，隨即發動攻擊，擊傷了千歲號水上飛機母艦。這批美機除了2架魚雷機在聖克里斯托巴爾島迫降，其餘飛機都安全返回了母艦。
弗萊徹接收完飛機後，天色已黑，為避免夜戰，率領艦隊向南撤退。
日軍先遣群遭到攻擊後，高速向南追擊，還派出水上飛機前去搜索，只發現1艘正在援救落水飛行員的美軍驅逐艦，再沒其他發現。當晚二十四時，山本下令撤出戰鬥，先遣群、主力群即以28節北撤。
此次海戰，日美雙方出動的主要兵力對比：
航母3：2，水上飛機母艦1：1，戰列艦3：1，巡洋艦16：4，驅逐艦30：11，日軍以58艘艦艇幾乎一倍兵力碾壓美軍的32艘艦艇。
然而日軍被擊沉航母、驅逐艦各一艘，被擊傷水上飛機母艦、驅逐艦各一艘，損失飛機90架。
美軍僅一艘航母被擊傷，損失17架飛機，在戰鬥中損失7名飛行員（地理位置佔優勢，飛行員墜落在瓜島附近海域，馬上有驅逐艦前去營救）。對比日軍損失了61名飛行員，他們的飛行員墜機就只能喂鯊魚，或以超強的體力游回拉包爾，畢竟在天皇的祝福加持下相信飛行員們可以的。現在每損失一名飛行員來說都能讓不富裕的家庭更是雪上加霜，因為流水線的飛機可以批次生產，萬里挑一的飛行員需要大量心血和時間的培養，不是流水線能批次生產的。
勝利的果實
戰術上：
日軍徹頭徹尾的失敗，作戰目的全部落空。不僅沒能殲滅美軍太平洋艦隊，而且向瓜島增援的任務也未完成。究其原因，是日軍沒將向瓜島運送援軍作為當務之急，沒有全力保障增援群的安全。而是隻顧攻擊美軍的航母編隊，忽視了對增援群的保護，因此當主力群撤退後，增援群就失去了空中掩護，陷入被動挨打的局面，這是日軍作戰目的主次不分的重大失誤。
戰略上：
東所羅門大海戰美軍再次粉碎了山本妄圖孤注一擲徹底消滅太平洋艦隊的企圖，阻礙了日軍拿下瓜島機場的戰略部署。進一步消耗和減弱聯合艦隊的整體實力。
