太極拳繼承了中國傳統哲學的和諧價值觀，強調意、氣、神、形兼練，追求以意識引導動作，意動行隨，內外合一，從而達到身心的平衡。
日常生活中，我們邁步就直接上腳，拿東西就是直接動手。而太極拳的舉手投足不僅僅是外形上的肢體動作，還是始終以圓形、弧形曲線貫穿於始終的運動。這是兩者在用力方式上最大的不同。
太極拳的用力方式，無論是出腳、出手還是收腳、收手，運動的傳導過程是一樣的。如：上步時，先以腰帶動胯、膝、踝至腳部。同樣，出手時是以腰帶動肩、肘、腕至手部，而且是收放相同。老先生常說：“首領、腰催、身隨”。即頭是軀幹的首，手是上肢的首，腳是下肢的首。“首”指明並引領要去的方向，在腰脊的帶動下，由根及梢實現太極拳運動方式下的“節節貫穿”。
而在收放時，要注意收與放之間的轉換。如在定式亮相時，放時不能到達極限後停頓，而是在放到即將到位時就已經孕育著收，在收到適當之處時就已經暗藏著放。收放中體現出了太極生生不息的陰陽變化，從而修練出輕柔纏綿的內勁。
