最瀕危的有袋動物
說到有袋動物，基本上所有人想到的，都是魁梧健碩的袋鼠。但其實有袋動物種群還是很豐富的，今天我們就來解釋一種世界上最稀有的有袋動物，絕對不是誇張的說法。
吉爾伯特袋鼠是一種難以捉摸的小袋鼠，以英國博物學家約翰·吉爾伯特命名，他是第一個從澳大利亞西南部獲得該物種標本的人。這種陸棲夜行動物生活在茂密的灌木叢和灌木下，很少穿過大片開闊區域，即使它們僅在奧爾巴尼附近的一小塊地區生活也很難被發現。
吉爾伯特袋鼠體型嬌小，看起來跟松鼠差不多大。它們用長長的後腳跳來跳去，並用強壯的前腳，長而彎曲的爪子來覓食和挖掘。它們看起來十分可愛，三分像袋熊，七分像老鼠，尤其不像袋鼠，它們具有密集的柔軟灰棕色毛皮、輕微毛茸茸的尾巴和圓耳朵。
吉爾伯特袋鼠過著群居生活，但群體一般只有3-8只。在野外，它們可以活到 7 歲以上，並且會在一年中的任何時候都能繁殖，但雌性袋鼠一次只能在它們的育兒袋中攜帶一隻幼崽。
它們的育兒是一心一意的，如果第一個孩子還沒離開育兒袋，即使體內還有別的孩子，別的孩子也不會發育，這種行為被稱為胚胎滯育。
奇特的飲食
吉爾伯特袋鼠很會吃，便宜貨完全入不了口。它們居然以松露和其他地下真菌會主食！吉爾伯特袋鼠的真菌飲食的技術術語稱為Mycophagy。
夜行性的吉爾伯特袋鼠會在晚上挖出生長在土壤表層10釐米的松露。雖然袋鼠可能會吃一些漿果和昆蟲，但它們超過90%的飲食還是依賴於地下真菌。它們是世界上少數依賴真菌的哺乳動物之一。
極度瀕危
吉爾伯特袋鼠曾經被認為棲息在澳大利亞西南部從奧爾巴尼到瑪格麗特河的一系列地區。然而，到1990年代初，該物種被認為已經滅絕。直到1994年對短尾矮袋鼠進行調查，才在奧爾巴尼附近的兩個民族灣自然保護區偶然重新發現了吉爾伯特袋鼠。在重新發現它之後，研究人員在布雷默灣和瑪格麗特河之間進行了一些專門的調查，希望能發現吉爾伯特袋鼠的其他種群。不幸的是，它們還真就只棲息在這麼小的區域裡。
1996年，吉爾伯特袋鼠被認定為極度瀕危物種。據估計，當時只有不到40只成熟個體留在其自然範圍內。由於缺乏對它們的棲息地和飲食偏好、遺傳多樣性的影響和其他行為問題的瞭解，很難制定和實施有效的保護管理戰略和育種計劃。
威脅
影響吉爾伯特袋鼠的生存威脅很多，包括外來入侵物種的侵害，本土的動物很難應對外來物種的捕食，特別是澳洲這種封閉起來獨立進化的區域，這可以說是主要原因了。
其次是頻發的叢林大火，火災對野生物種的生存構成了重大且潛在的災難性風險；獨特的飲食也會使得它們種群脆弱，地面真菌很容易感染枯萎病，這種疾病會破壞了寄生真菌的物種，減少吉爾伯特袋鼠的食物來源。
最後一個原因是上面所有原因的集合，因為它們種群數量不斷縮小，該物種面臨遺傳多樣性喪失的風險，並且更容易受到疾病的影響。
保護計劃
一個非營利性的社群團體，吉爾伯特的波託魯行動小組在1995年成立，他們致力於對宣傳該物種的資訊並支援保護工作。
他們曾嘗試原始育種計劃，但事實證明，圈養吉爾伯特袋鼠很難，因為很難為圈養個體提供松露，而這對它們的健康和繁殖成功很重要。
澳洲的政府也曾設立了一個380公頃的圍欄，這裡是許多其他受威脅哺乳動物的家園。不幸的是，雖然圍欄可以阻擋野貓和狐狸，但卻擋不住地毯蟒等爬行動物。
自2005年以來，一些吉爾伯特袋鼠被轉移，以努力建立一個不受捕食的繁殖群。2016 年，中島乾旱角國家公園海岸外的另一個島嶼被選中建立吉爾伯特袋鼠的另一個繁殖地。
後記
經過約30年的保育工作，吉爾伯特袋鼠數目已成功擴大至超過100只，脫離絕種邊緣。
這是一個好兆頭，希望這種神奇的動物能夠長長久久地存在於地球上。
