人類對頭頂的天空研究了幾千年，到今天已經取得了很大進步，甚至已經能將宇航員送上月球，對幾百億光年的可觀測宇宙也有了大概的瞭解，飛行最遠的“旅行者一號”探測器已經在向太陽系外飛去。但是，人類對腳下的土地卻知之甚少，除了知道地層的大致結構外一無所知。
上世紀70年代，就在美國執行“阿波羅計劃”的同時，蘇聯決定向反方向發力，即人類從未到達過的地球內部。據計算，地球的平均直徑達12756千米，而在這之前，人類所能到達最深的地方是位於南非的一處金礦，深度超過4500米。
為打破這個記錄，蘇聯當局在位於科拉半島的一處油井向地下垂直鑽探，目標是達到地殼與地幔的分界線莫霍洛維奇不連續面。鑽探工作於1970年5月24日開始，到1983年基本停止，鑽探深度達12000米，平均每天鑽探深度為3米。當達到6000米以下時，鑽探工作已經非常艱難，特製的耐高溫高強度鑽頭無法承受地底的高溫和越來越大的扭矩，鑽頭非常容易損壞。
因此，當鑽探深度達到12000米時，蘇聯便因經費短缺和技術原因叫停，後來又勉強向下鑽探了262米，到1993年時徹底終止。
根據地球內部結構劃分，地殼平均厚度可達33千米，科拉鑽孔才剛剛鑽到地殼的三分之一。如果繼續向下鑽探，將達到地球的中間層地幔，平均厚度達2865公里。目前，人類除了鑽探外沒有任何方法深入地下，突破地殼都困難重重。除非人類掌握了某種高能量科技，能在地幔層中自由航行，否則人類對地球內部結構的瞭解將遠遠落後於太空。
至於科拉鑽孔，它的鑽深紀錄已經被卡達阿肖辛油井和庫頁島油井打破，但它仍是人類第一次主動向地層方向突破的行為，激勵人們繼續向科學未知的方向突破。
