你知道滄海桑田這個成語故事嗎？傳說我國古代有個叫麻古的仙女，自稱三次看到東海變成桑田。可見海陸的變遷早在古代就已經被人們察覺和認識。
我國科學工作者在喜馬拉雅考察時，就發現岩石中含有魚、海螺、海藻等海洋生物的化石。這說明喜馬拉雅山脈在很久以前是一片汪洋大海。那海洋為什麼會變成山脈呢？
1910年的一天，年輕的德國氣象學家魏格納因病躺在床上，目光正好落在牆上的一副世界地圖上。“奇怪！大西洋兩岸大陸輪廓的凹凸，為什麼竟如此吻合？”他的腦海裡再也平靜不下來:“非洲大陸和南美洲大陸以前會不會是連在一起的？是不是後來因為收到某種力的作用才破解分離的？大陸會不會是漂移的？”
這一發現，促使魏格納開始研究大陸漂移。透過收集資料和實地考察，魏格納從古生物化石、地層構造等方面，找到了大西洋兩岸相同或吻合的一些證據。比如鴕鳥不會飛，海牛生活在熱帶的淺海，按理他們都沒有遠涉大洋的能力，為什麼海牛、鴕鳥在非洲和南美洲都有分佈？魏格納依據前人的研究和相關資料，結合自己的考察，提出了“大陸漂移說”，但是他的假說在當時被認為是荒謬的。直到20世紀60年代，在大陸漂移說的基礎上，科學家提出了板塊構造學說。板塊構造學說認為，由要是組成的地球表層並不是整體一塊，而是由板塊拼合而成。地球大致劃分為六大板塊和若干小版塊，板塊在不斷運動著。一般來說，板塊內部比較穩定；板塊與板塊的交界地帶，地殼比較活躍。世界上的火山、地震，也集中分佈在板塊交界的地帶。
在板塊的交界處，兩個板塊發生張裂，常常形成裂谷和海洋；兩個板塊發生碰撞，在陸地常常形成山脈，而喜馬拉雅山脈就是印度洋板塊和亞歐大陸板塊碰撞形成的，並且現在仍在緩慢的擠壓，所以珠穆朗瑪峰也在不斷的升高。
