趙衰是晉文公最為器重的臣子之一，史書將其和其他四位同僚稱為晉文公五賢。而趙衰之所以受到晉文公的器重不僅是因為自身的才能出眾，還有他那不爭不搶的謙和性格。
當初晉國為援救宋國，在被廬聚集軍隊，任命將官。晉文公與屬下一起商討中軍元帥的人選的時候，趙衰舉薦老同事郤縠。郤縠不論資歷還是能力都足夠做中軍元帥，於是晉文公就任命郤縠為中軍元帥。
晉軍有上、中、下三軍，各設一名將領統帥，一名將領輔佐，這兩種將領都只能由晉國的卿大夫擔任。晉文公在任命郤縠擔任中軍統帥後，就想要任命趙衰為其它軍的將領，也就是提拔趙衰為卿大夫。這時，趙衰以欒枝貞慎、先軫有謀、胥臣多聞為由將卿位辭讓給這三個人。這三人也確實是能力出眾之輩，晉文公就聽從了趙衰的建議。
趙衰明明有著資歷和能力讓自己的地位更進一步，卻幾番謙讓同僚，這使得同僚對他好感倍增。後來晉國卿大夫狐姑射就說趙衰是冬日之日，這充分說明了趙衰的謙遜。
趙衰雖然謙遜，但是能力和資歷都很高，很受晉國軍官和貴族的支援，在他的那些老同僚們去世後，他就成了晉軍中威望最高的卿大夫。不過趙衰深知日中則昃的道理，並沒有走到前臺收買軍心，而是提拔舊部陽處父，支援他在晉軍中樹立威望，收攏軍心。
陽處父沒有辜負趙衰的支援，他率領晉軍多次出戰他國，樹立下不俗的聲望。他也沒辜負趙衰的信任。趙衰死後，晉襄公任命狐姑射為晉國中軍元帥，趙衰之子趙盾為中軍副帥，陽處父知道後就把狐姑射和趙盾的職位換了一下，讓趙盾當中軍元帥。
但是趙盾的性格和趙衰相反。趙衰的性格是謙虛柔和，趙盾的性格則是鋒芒畢露。他當政後並沒有和一些同為晉文公老臣的繼承者們搞好關係，反而將他們一個個逼出晉國。
當初晉襄公去世，晉襄公之子年幼，趙盾想要迎立在秦國做卿大夫的晉襄公兄弟公子雍為國君，狐姑射想要迎立在陳國的晉襄公兄弟公子樂為國君。趙盾以公子雍的母親賢德，並且有秦國作為外援，而公子樂母親放蕩，並且陳國即遠又弱為由拒絕狐姑射的建議，派先蔑和士會去秦國迎接公子雍。
狐姑射的建議雖然被趙盾拒絕，但他還是派人去陳國迎接公子樂，打算和趙盾打擂臺。可是公子樂還在路上就被趙盾派人殺死了。
狐姑射非常憤怒，之前陽處父將他的職位和趙盾調換就已經對不起他，現在更是將他支援的公子樂殺死，狐姑射決定要和趙盾撕破臉。於是狐姑射就派狐鞫居也就是續簡伯將陽處父殺死。
陽處父死後，趙盾也很憤怒，就將狐鞫居處死正法。狐姑射害怕趙盾的進一步報復，就逃去了狄人部落。狐姑射就是在此時說趙衰是冬日之日，趙盾是夏日之日，表達自己對趙盾強勢的不滿。
趙盾在解決完不同意見的狐姑射後，晉襄公夫人穆嬴就在一幫貴族的支援下要趙盾立晉襄公之子夷皋為國君。趙氏此時才和狐氏火併完，對於支援穆嬴的貴族們還是有些怵的。於是趙盾就背棄與先蔑和士會約定立公子雍為晉軍的打算，要立公子夷皋為國君。
趙盾要立了公子夷皋，但是秦國還不知道，他們護送公子雍歸晉的軍隊已經在來晉國的路上。趙盾為此召集晉國三軍，連夜行軍，在令狐這個地方打敗了秦軍。身在晉軍中先蔑這才知道趙盾背棄了和他的約定，他就帶著自己的軍隊投奔秦軍，去了秦國。士會也跟著先蔑去了秦國。
趙盾就這樣將趙衰拉攏的貴族們一個個丟棄掉。這使他在晉國再沒有對等的競爭者，成為晉國說一不二的執政卿大夫。只是日中則昃，月滿則虧，盛極一時趙氏終究要走下坡路，到時候沒有這些對等地位貴族的支援，趙氏將會跌得更慘。
