“虛領頂勁”源出於王宗嶽《太極拳論》（簡稱《拳論》），其中提到“虛領頂勁，氣沉丹田”，是和“氣沉丹田”放一起說的。後楊澄甫（1883~1936）《太極拳說十要》（簡稱《十要》）一文中，把“虛領頂勁”列為第一要，但把“領”字易為“靈”字，具體釋義：虛靈頂勁頂勁者，頭容正直，神貫於頂也。不可用力，用力則項強，氣血不能流通，須有虛靈自然之意。非有虛靈頂勁，則精神不能提起也。《十要》是1925年由楊澄甫先生口述，弟子陳微明記述並收錄於陳著《太極拳術》一書中的。現在問題來了，到底應該是“虛靈頂勁”還是“虛領頂勁”？
本人結合自己練功體驗認為，“虛領”就是“虛領”，不能輕易改為“虛靈”。一字之差，有可能謬以千里。當然，這不是否定楊澄甫先生，他當時只是口述，“虛領”和“虛領”在某些方言裡發音一樣，很有可能是弟子記述時妄自揣測，把“虛領”當成了“虛靈”。“虛領”好理解，就是假想的衣領。而“虛領”就讓人摸不著頭腦了，“靈”就是虛的，虛的“靈”那是虛上加虛。《拳論》中的“虛領”也不太可能是“虛靈”之誤。因為通篇都是比較容易理解的詞彙，也不太可能突然來一個“虛靈”這麼抽象難懂的詞。
對於“虛領頂勁”，我的理解是，在抻筋拔骨層面看，身體有一個對拉拔長，一般來說，有外力才能稱為拔，練的過程是沒外力的，所以只能是頂，透過上頂達到拔長的效果。如何頂，從哪裡頂才有效果？假設領子的位置（脖子周圍）是著力點，全身的筋都栓在這裡，用力一拔，全身的筋就都順了，身體也就鬆了。現實中這個著力點是不存在的，只能假象有這麼一個“虛領”存在，意識在這個“領”上，用力拉伸，也能起到抻筋拔骨的作用。這個維度的頂必須是實頂，把身體內部不合理的結構拉正，過程是十分艱辛漫長的。有時候特別是前期拔的過程會撕扯到頭部深處的血管和神經，甚至有輕微撕裂的聲響和感覺。經過堅持不懈的抻拔，身體內部逐層往深處的放鬆是十分明顯的。筋膜在長期抻拔下稍微變長，且在不斷的擰裹、蕩摩下變得強勁，具備了發出收縮、繃彈力的條件。這個筋力和肌肉力不同，也被稱為勁。老鷹可以抓起數倍於自身體重的獵物翱翔，靠的就是這種筋力，因為鷹爪是沒肌肉的。筋力在低速狀態表現為纏裹、繃彈的勁（這個勁不同於肌肉主導的彈抖力），在高速狀態，也就是與神意相合後的突然爆發，則體現為驚炸力，這個驚炸力疊加在拳腳高速運動產生的動量之上，就很容易給被打擊物件造成重擊。這才是太極拳追求的高境界。在身體鬆通後，就達到了丹田吐力的層面，這個階段的發力就是丹田一緊同時伴隨虛領上頂，勁才能瞬間突出。
一般的人，在站立模式基礎上形成的後天習慣，都是肌肉主導型的發力模式，筋膜是處於輔助地位的。只有放鬆肌肉後，才能練成筋膜主導型的發力模式（肌肉是處於輔助地位的）。後一種模式強於前一種模式，因為筋膜的強度是強於肌肉的，而且筋膜中包含了神經，筋神合一產生的速度和動量，遠遠大過肌肉縮放產生的速度和動量，畢竟，肌肉運動還要經過神經的傳導環節。大家經常聽說一個柔弱的女子在極度危機的情況下，為了救孩子可以爆發出正常狀態下無法想象的力量，其實就是瞬間忘記了肌肉，無形中達到了筋神合一，爆發出了驚炸力。
所以，太極拳有兩個高階階段或層次，一個是肌肉放鬆後，練出太極勁，這個勁是透過擰裹、收縮、繃彈發出的，適合近身擒拿推放。我們目前能看到的那些有功力推人、放人的太極名家，基本上屬於這個層次。另一個層次是在松的基礎上練出輕靈勁，達到筋神合一，也就是內三合的境界，可以隨心所欲發出暴衝力疊加的驚炸力，而且可以實現化打合一。這個境界的高手在有記載的文獻中，只有當年的楊無敵達到了。當年楊無敵和人交手，被描述為身如猿猴，足見其練出了輕靈勁。
“虛靈頂勁”，所謂頂頭懸，雖然只有一字之差，你不知道虛靈是怎樣的靈，懸的意義又是什麼。在這裡不去評判它的對錯，只是把自己的練功體悟說出來，如果對大家有幫助，本人甚感欣慰，如沒幫助權當耳旁風，一笑而過。
