1981年7月，楊尚昆被任命為軍委秘書長，主持軍委日常工作。對於這項任命，他有些措手不及，也有很多顧慮。鄧小平說：有什麼好怕的？
那麼，楊尚昆得到鄧小平的支援，為何還會顧慮重重？
楊尚昆是一位知識分子出身，先後在上海大學和莫斯科中山大學學習，有一定俄語基礎。在蘇聯工作、學習5年，請求回國工作，到上海組織和領導工人工作。
在上海工作兩年後，因為形勢發展調往瑞金，此時的瑞金是中央紅軍的首府，給張聞天當助手。
第四次反圍剿戰鬥後，楊尚昆被任命為總政治部副主任兼一方面軍政治部主任。可以說，楊尚昆到紅軍部隊中的起點非常高。至於楊尚昆為何能被委以重任，也很好理解，當時的王明、張聞天、博古都是留都學蘇聯的人，很多留蘇回國的人都擔任要職。
1934年，在長征時，他擔任紅三軍團政委，與彭老總一起指揮部隊打仗。這是他第一次到前線作戰部隊工作。他對彭老總說：我帶兵打仗是外行，到蘇區的時間也很短，希望你多幫助。彭老總說：自己是一個大老粗，遇事多商量。
中央紅軍抵達陝北後，他擔任紅軍抗日先鋒軍總政治部主任、紅軍大學政治部主任、總政治部副主任等職。
抗戰爆發後，他被拍完華北抗日敵後，擔任北方局副書記、書記。1941年，回到延安工作，沒有再回到前線。
解放戰爭時期，他被任命為軍委秘書長、外事組副組長、中央副秘書長等職，協助周副主席工作。
新中國成立後，楊尚昆擔任中央辦公廳主任，主要經歷不在部隊。
1966年後，他受到衝擊，曾長達12年沒有工作，直到1978年才恢復工作。
1981年，軍委高層發生了一次變化，在事先沒有通氣的情況下，被任命為軍委秘書長，負責軍委日常工作。
儘管，他在解放戰爭初期和新中國成立初期，擔任該職務，可他主要工作並在軍隊。而且自己三十多年不在軍隊工作，對軍隊情況一點也不瞭解，怎麼開展工作。
對於楊尚昆對顧慮，鄧小平早已經給他安排妥當，他說：有什麼可怕的，有事就問張愛萍嘛！我和他打過招呼了，他會支援你的。
說到張愛萍，他倆在中央蘇區就很熟悉。當時的張愛萍從國防科委調任副總理，負責國防工業。鄧小平希望他回到部隊，出任軍委副秘書長。
鄧小平找張愛萍談過話，談談楊尚昆當然秘書長的意見，張愛萍非常客觀表達：他聽得進別人的意見，我會支援他的工作。
鄧小平給楊尚昆安排左右手，打消了他的顧慮。經過幾年的履職，他擔任的職務更高。
