話說九十年代，蘭城郊區有個小製藥廠，只因裝置陳舊，技術落後，長期虧損，工資幾個月都發不出來。上級主管部門為了扶持他們，出面擔保讓銀行貸給藥廠一筆款，讓他們引進一些先進裝置，進行技術改造，使產品適銷對路，在市場經濟的浪潮中，找到一條生存發展的路子。
不料，管裝置的副廠長和採購員暗中吃了人家的回扣，引進一臺不合格產品，安裝後開工不到三天，就要停下來維修一個禮拜。這樣折騰來折騰去，兩個月不到，那偽劣裝置躺倒不動了，變成一塊毫無用處的廢鐵。
事情敗露，吃回扣的副廠長和採購員自然脫不了干係，贓款吐出來，還受到了應有的懲罰。這兩個以權謀私的壞傢伙，自食其果，罪有應得，自不必說。然而，這卻大大的害苦了製藥廠，害苦了廠裡辛辛苦苦幹活的職工。藥廠無法繼續生產下去，負債累累更是雪上加霜，只得宣佈無限期放假，每月發生活費，讓大家去自謀出路。
卻說藥廠有個機修工姓周名志強，三十歲上下，妻子餘樂在成藥車間工作，三歲的獨生子華華，長得聰明伶俐，活潑可愛。往日他小兩口工資收入雖說不高，可三口之家的日子也還勉強過得下去。眼前，藥廠一停工，兩人的生活費加起來，哪裡夠呢？吃晚飯前，兩口子就合計開了。餘樂說：“我說，你在廠裡是幹機修的，我們到路邊擺個修車攤，我做你的助手，華華也可以帶在身邊，你說要不要得？”周志強咬著筷頭想了一想，搖搖頭說：“整不成整不成。你不瞧瞧我們廠門口，修理攤有好幾個，平日看他們閒得來捉蝨子，哪裡整得成哩？”餘樂又說：“那麼，我們就到建築工地去當小工。到處都在蓋房子，去幫人家搬搬磚遞遞瓦什麼的，總還幹得成吧！”周志強又說：“不成不成，你不聽人說，建築工地蓋房子的小工，都叫四川人包掉了，你我沒熟人介紹，莫想插得進去。”兩人想來想去，一直說到半夜，總想不出個妥善的辦法。
過了兩日，周志強喜滋滋地說：“餘樂，有辦法了。你說的修單車，做小工都是出力氣，賺不了多少錢。現如今的有錢人，哪個不是做生意發起來的？”餘樂聽他說了半天，還是“空對空”，具體也沒說出個名堂，便說：“到底是做哪樣生意？你心中有數嗎？”周志強於是說出他的一番考慮。原來，今天下午，周志強碰上他的初中同學小雨。兩人幾年不見，十分親熱。小雨硬拉他就在街邊的小攤上吃燒豆腐。一碗燒豆腐，兩小盅高粱酒，話題就扯開了。聊了一陣，小雨聽周志強說到他們廠現已停工，職工們各自到社會上尋找門路時，一股同情油然而生便說：“這樣吧，我現在開著一部微型車，一直在城郊跑短途，日子倒也過的下去。我一直想跑跑長途，但是本錢不夠，乾脆我們來合夥。各人湊一點本錢，到外地拉些土特產來倒給小販，除了油錢和日常維修費用，賺了錢我們平分，如何？”小雨的一番話，出自一番好意，周志強自然心領，可是說到本錢，他就只有嘆氣的份了。小雨說：“你就不會在親戚朋友處想辦法借點？我們這是去幹正事，又不是借了去胡花亂用，人到為難處，都會幫你一把的。”小雨這麼一說，周志強點點頭。那麼做什麼呢？兩人的目光都投到了面前的那碗燒豆腐上。原來，蘭城賣燒豆腐的小攤遍街都是，可是本地不產這種小塊小塊的豆腐，產地在距此兩百多公里的紅河縣，那裡的豆腐遠近聞名，便有人從該縣長途販運豆腐來賣給這些小販，收益不錯。
餘樂聽他說完，覺得倒也不失為一個擺脫困境的法子，可是本錢哪裡來呢？周志強說：“我想到一個人，是你二姐夫，他不是剛得了一份科技獎嗎？他人又好，肯幫人，你去借，他肯定會幫我們一把。”經不住周志強好說歹說，餘樂被說動心了，答應去向二姐夫借錢。
餘樂她二姐夫是個工程師，人很本份，心地善良，很同情小姨子家小兩口的困境。餘樂一開口，二話不說，就把錢借了出來。
本錢借到手，周志強和小雨準備準備，便開著車去往紅河縣。一路上，兩人談笑風生，意氣風發，就像兩個腰纏萬貫的大老闆，去做一筆穩操勝券的大生意，做著種種美妙的設想。
這紅河縣是滇南的一座古城。這座古城古香古色，風光秀麗，旁邊有個小小的高原湖泊，水質特別好。也許就是因為這湖泊水質很好的緣故，這裡做出的豆腐特別好吃，早就名揚在外。紅河豆腐中，有一種一寸見方的四方形小塊豆腐，就是蘭城中小攤上賣的燒豆腐的生料。是一種很有特色的風味小吃。周志強他們要買的就是這種燒豆腐的生料。兩人開車到了紅河縣城，顧不得去遊覽這座古城的名勝古蹟，徑直去找事先打聽清楚的那家豆腐廠。那家豆腐廠位於城邊邊，做的豆腐很有些名氣。到了那兒，見有不少車子在廠門口等著拉豆腐，果然是所傳不假。他們進去找到管銷售的人，卻說要叫他們等幾天再說。周志強一聽急了，又是遞煙又是說好話，那人油鹽不進，一概搖頭。最後，周志強只好哭喪著臉說，只因廠裡停產，借了本錢出來做生意，本小利薄，挨不得拖。那人看他說得可憐，嘆了口氣說：“好吧，好吧，看你說得可憐兮兮，你就明天來看，勻得出來的話，就先給你一車貨。”周志強千恩萬謝。第二天再去，那人果然答應先照顧他一下，於是辦好提貨手續，說定次日已早就來裝豆腐，然後啟程回蘭城。
第二天兩人起了個大早，裝好豆腐高高興興返程。車行兩個小時，來到一座橋前，卻見一溜車排成了一字長蛇陣，停在路邊。一打聽，卻是昨天山洪暴發，把橋沖垮了，正在組織搶修。周志強急得要命，也無可奈何，看著人家在炎炎烈日下搶修橋樑，誰也不好再說什麼，只得乾等，這橋足足修到夜裡才修好，得以透過。按小雨的意思，要開夜車趕回去，可是周志強瞧他哈欠連連，想著他白天沒有休息，萬一疲倦了出事更不好，便勸他在路邊一個雞毛小店歇一宿。小雨想想也對，便在深山裡的路邊小店歇了。夜裡，有人敲門，開門一看，是個年輕女子，媚笑著問他們要不要陪？二人哪敢做這非分之事，把她轟開了。剛剛睡下，又是一個姑娘來敲門，如此折騰了半夜，二人惱了，叫醒老孃娘。老闆娘打著哈欠聽他們說完，反而數落他們道：“哎呀，兩位老闆也太哪個了，如今做生意當老闆的，哪個在外不是花天酒地。我看你們二位是捨不得出錢吧！”次日一早起來發動車，卻開不走。下車檢查，左後輪癟塌塌。這前不著村後不著店，如何是好？正著急，老闆娘走出來，說是二位莫急莫急，不遠處有人修車，等會幫他們找人來修。一會修車人來到，太陽已經出得老高，停車處毫無遮攔，太陽火辣辣直射下來，把他二人急得要死，你說為什麼？原來這燒豆腐的生料是黴豆腐，受熱時間一久，就熟化了。昨天在橋邊曬了一天，今天看來又是要暴曬一天，等運到蘭城，都熟透了，如果不能及時出手，那就要變質。可是你急他不急，人家磨磨蹭蹭一修又是好幾個鐘頭。說話已到中午，謝天謝地，總算修好了。付完修車費，那人不冷不熱說了一句：“二位，昨晚是捨不得花錢吧！”說完，吹聲口哨，流裡流氣走了。再一看，老闆娘在一邊嗤嗤暗笑。兩人肚裡這才曉得，這夥人是聯手敲過路司機錢的，今天就讓你賠點修車費吧。哎，曉得了也沒法，只得窩著一肚子氣趕緊上路。
他們這一車豆腐運到蘭城，已經是第三天晚上。別人一天的運程，他們由於路上耽擱，卻走了三天。你說，這事兒怪誰？然而，更叫他們料不到的事，還在後頭。
這燒豆腐的生料，從出廠到售出，頂多是三、四天時間。過了日子，一熟透就黴變而發臭，那就只有丟垃圾桶了。他們在路上耽擱了三天，這三天的氣候是萬里無雲，太陽火辣辣的，曬得路面的瀝青都發軟發粘，車廂裡的豆腐當然加速發酵。若到蘭城當天，就批給那些小攤，及時售出，也倒還來得及。然而，他們料不到把豆腐運到事先說好的幾個小攤點，都苦笑著說還有積壓，不要了。一打聽，原來是這麼一回事：前幾日，幾個小學生因吃燒豆腐食物中毒，送進醫院搶救，費了好大力氣才脫離危險。這事情在報紙上一披露，賣燒豆腐的小攤，生意可就大大受了影響。生意不好，原料積壓，當然不會再進新料。
這樣又耽擱了一兩天，若再處理不掉，那就只有全部報廢。周志強急得兩天兩夜睡不著。最後還是隻有到那些小攤主面前，求爺爺告奶奶，低聲下氣陪笑臉，死磨硬纏，好話說了幾大籮，而且還忍痛降價，這才零零散散處理出一多半。其餘的，只好看著它黴爛報廢。這一趟豆腐生意，錢沒賺到，反而倒貼黃瓜二條。氣得他一見豆腐就心驚肉跳，再也不敢打豆腐的主意。
過得幾天，看著人家西瓜好賣，又想販西瓜。這次不敢長途販運，只到火車站去批了一車西瓜，找個熱鬧地方下在街沿，指望這西瓜能賺一筆，挽回些賣豆腐的損失。不料，本來一連十多天晴得好好的天氣，就在他們進了西瓜的當天晚上，風雲突變。轉眼間烏雲密佈，電閃雷鳴，“噼裡啪啦”下起了大雨。這雨一下，竟如天漏了似的，沒有停的意思。蘭城的氣候，有句諺語“四季無寒暑，遇雨便是冬”，一下雨氣溫就驟然下降，冷得要你趕快去加衣裳。這場雨一下，竟然連綿十多天不見放晴。天氣一冷，誰還會吃西瓜呢？他們進的這一車西瓜，竟立刻成了粘在手裡銷售不出去的滯銷貨。那瓜是熟透了的，這一耽擱十天半月，還不全成了爛貨，莫說有人來買，就是清掃衛生的，還要叫他們出清掃費才肯把爛西瓜弄走。
周志強的妻子餘樂雖是個普通工人，識字不多，卻通情達理，是個賢惠媳婦。周志強兩樁事情都做砸了，整體愁眉苦臉，她不僅沒有埋怨責備，反而好言安慰說：“志強，你也不用成天愁眉苦臉，急出病來就更不好了。我們不是做生意的料子，再加上老天爺不幫忙，虧也認了。二姐夫的錢，我去跟他說，以後攢了錢再慢慢還他得了。”當晚，小兩口找到二姐夫，周志強把事情的原委一五一十說給二姐夫聽。二姐夫聽他說完，笑笑說：“妹夫，如今的世道，人人都想做生意發大財，殊不知這生意也不是好做的。人們都只看得見別人賺錢的時候，就看不見還有不知多少人做生意虧了本。我的錢，你莫放在心上，以後你們有能力再還我。你也莫一天就想著那個錢虧了心疼，就當是你交的一次學費吧！”
從那以後，周志強就依餘樂的主意，在離家不遠處，擺起了修單車的小攤。在工廠裡剛過機修的周志強，修單車一點不成問題，他一不怕髒二不怕累，幹活認真仔細，收費便宜公道，小生意還真是不斷錢。幹了一陣，有人教他說：“你莫太老實了，看著那些時髦的小姐，就多敲她兩文，她們是不在乎的。還有，生意少的時候，你到前後撒些圖釘，車騎到你面前胎一破，生意不就來了。”周志強搖搖頭說：“不管是小姐也好，小夥子也好，我都是一樣對待，幹一分活收一分錢嘛；至於撒圖釘那樣的缺德事，萬萬不行！我還是本本分分修車的好。”周志強說這話的時候，想起了和小雨拉豆腐回來途中，因為那晚上沒有照顧那幾個姑娘的生意，便被她們的同夥把車軲轆扎破的事，他想我咋個能像那樣子缺德呢？
這一天，有個老闆模樣的黑瘦漢子，騎輛摩托車來請他換幾個螺絲。黑瘦漢子對周志強相當客氣，一口一個師傅，叫得周志強心裡舒暢極了。老闆還遞他一支紅塔山，用金晃晃的打火機給他點火。收工時，周志強發現多了一個鼓囊囊的黑色小拎包。他開啟一看，竟是幾捆嶄新的“老人頭”百元大鈔。他“啊”地叫出一聲，眼睛馬上瞪得如核桃那麼大。不要說他從小到大以來從未見過這麼多錢，就是做夢，他也沒有夢見過這麼多鈔票。就在他想把這鈔票收起來，悄悄走人的一剎那，他突然站在失主的立場，想到了這筆錢。萬一這是某個廠的經費，這筆錢丟失了會像藥廠一樣，工人們因此失去了生計呢？那麼，自己不是做了一件缺德事了嗎？想到這裡，他猶豫了。他仔細回憶了白天來找他修車的人，他確信，這錢包就是那個騎摩托來換螺絲的黑瘦漢子。那人是個什麼人呢？包工頭？做生意的老闆？或是什麼鄉鎮企業的廠長，不管他是什麼身份，毫無疑問，此時他定是急得滿頭大汗了。他不再去想了，下決心要等這個人找回來。等了大約半個小時，黑瘦漢子騎著摩托，滿頭大汗地找回來了。他急不可待地問，聲音顫抖得叫人心碎：“師、師、師傅，你可以見、見、見著一個黑、黑包包？”周志強不動聲色，愣他一眼：“哪樣黑包包？”黑瘦漢子說出那個包包的特點。周志強心裡清楚，他就是失主。便把那個黑色拎包還給了他。黑瘦漢子一見，頓時淚如雨下。漢子接過黑包包，拉著周志強的手，激動地喊起來：“哎呀，好人哪，師傅你真是大大的好人。如今這個世道，哪個見了錢還會放手呢？”說著，他馬上開啟皮包，抽出一疊鈔票，遞給周志強：“師傅，我太感激你了。我姓李，這是我的一點小小的心意，請你務必收下！”周志強笑笑，把他的手擋回去：“你的心意我領了。如果我貪財，這包包你就再也找不到了。以後你可要多小心。”李老闆猶豫了片刻問道：“我想冒昧問一聲，看你年紀不大，為什麼不是在單位工作要在路邊擺攤修車呢？”周志強嘆氣道：“我們廠停產了，只好出來擺攤。”黑臉漢子道：“師傅，我看你這個人誠實可靠，身處困境還能拾金不昧，這在當前，確實是不多見。我現在是在做山貨生意，很需要一個像你這樣誠實可靠的幫手，我不會虧待你的。”
這位李老闆做的是松茸生意。這松茸是高原密密麻麻的森林中一種野生蘑菇，常年來都在林中自生自滅，並不值錢。有一年，一個日本人在山區集市買回國分贈親友。不久，便有日本商人前來收購，而且還不還價，山民們這才知道它並不是那麼賤，於是紛紛上山採集。這東西不像是從工廠裡生產的產品那樣，可以集中地在一個地方生產，而是要像貨郎那樣走村竄鄉，收好後集中在一個地方。日本商人不方便一處處收購，於是，便有一些中國商人幹起了這個“出口創匯”的行當。李老闆就是其中之一。
李老闆有了周志強這個幫手，生意越做越紅火。周志強對他是實心實意，凡經他手的都是一清二楚，明明白白。因此，李老闆對他越發看重，周志強的報酬也就逐月升高，不僅還清了二姐夫的債務，而且還略有盈餘，也解除了幾個月來的心中之優。這日，他們要到滇西一個山寨收購，過一條陡崖時，李老闆一腳踩滑，從懸崖上摔下萬丈深淵。周志強連忙攀下懸崖，找到渾身血跡的李老闆時，他已是氣息奄奄，只剩一口氣了。周志強要去找人抬他去醫院，李老闆搖搖頭，說不必了，你聽我說，我有些話要交代給你。這深山老林，找人並不容易，李老闆流血過多，等找得人來，也許等不得送到醫院便斷氣了。他自知撐不過去，便拼足了力氣，對周志強說完了他的臨終囑咐。李老闆臨終的話不多，但因元氣已傷，話語斷斷續續，結結巴巴，概況起來，就是這麼些意思：一、周志強為人誠實而本份，他十分信任，一切後事託他辦理；二、他有存款、票證、現金及值錢的東西若干，放於某處。這些東西，一半歸他周志強，另一半請周志強交給他老婆綵鳳。說完，他尚未斷氣，恐口說無憑，日後扯皮，便叫周志強取出紙筆，將要點寫好，簽上字，蓋上一個血手印。諸事辦妥，長嘆一聲，氣絕而亡。
周志強到附近的山寨，找了幾個山民，就地把李老闆安葬了。然後，按李老闆的遺囑帶著他的遺產共約八萬元，帶到他的家鄉，周志強隨李老闆去過一次，認識他老婆綵鳳。周志強讓她看了她丈夫的遺囑，當面將錢分做兩份，交給她一份。那女人得知丈夫的噩耗，雖然也淌了幾滴眼淚，卻並不顯得十分憂傷。也不問她男人埋在何處，只顧埋頭數那些款子，周志強事先寫好一份收據，讓她歪歪斜斜簽上了字，便帶走自己所得的另外一份，告辭出來。當晚沒有回頭車，就住在那小鎮的一個小旅館裡，打算次日一早就離開。
晚上睡在床上，周志強回想起白天在李老闆家他老婆的神情，並沒有特別難過的樣子，百思不得其解。嘆口氣心想，這世間也真有這樣薄情的女人，男人死了不難過，只盯著他究竟留下多少錢財。想著想著，迷迷糊糊睡著了。睡到下半夜，一陣“咚咚咚”的敲門聲把他從夢中吵醒。他起身開了門，只見綵鳳和一個陌生男人，氣勢洶洶闖進屋來。那男子自稱是綵鳳的表兄，進門來就揪著周志強的衣領，嚷著要把他送公安局。周志強急了，掙扎著說：“我犯什麼法了？”表兄陰險地笑笑說：“哼，你謀財害命，害死了我表妹夫，難道就這樣完事了。”周志強說：“好，你說李老闆是我害死的，有什麼證據？”表兄道：“我也問你，你說他是從崖子上摔下來的，有哪個看見？有何人作證？”周志強道：“你們想想，如果真是我害了他，我還會來報信，還會來把他的遺產交給嫂子嗎？我如果不聲不響，又會有誰知道呢？”
僵持了一會，綵鳳開口說：“老表，我此時想想，周先生說的有些道理，哎，反正人也死了，我們也莫為難周先生了。我看，這事情不如私了吧！”周志強說：“嫂子，你說私了，咋個私了法？”表兄對周志強說：“我們呢，也不說你害死了他，就算他真是從崖上摔下來的；也不說那遺書是你偽造的，你看他丟下孤兒寡婦，今後就靠他留下的錢過日子了，你看，分給她的錢咋個夠呢？錢是她男人掙的，你就把另外一半夜交給她得了。這樣，我們也就再不提這件事。你說，要不要得？”
聽他說完，周志強才明白，原來他們是不甘心他分了李老闆的一半財產，說他害人是假，要錢才是真的。心想，人哪，為了幾個錢，咋個就會如此薄情呢？罷罷罷，這錢反正也不是自己的，李老闆重情義，留給我，他女人既然如此，就還給她吧。錢還給她，免掉一些麻煩，就算是破財消災吧！於是，周志強把錢拿給了綵鳳，得了錢，那兩人高高興興走了。
其實，那李老闆在外做生意，常年不回家，綵鳳早已長夜難熬，與表兄暗中勾搭上了。男人死在外面，可說是趁了他們的意，還得一筆遺產，她已經十分滿足。周志強走後，她立刻去找姘夫，把好訊息告訴了他。不料，那姘夫心不足，又想出這個辦法，把周志強手中的錢擠出來。
周志強空手回到蘭城，把經過原原本本說給餘樂聽。餘樂說：“算了，你也莫做哪樣發財夢了，我們沒有那個福分。你還是老老實實擺小攤修單車，我還是去工地上幫人家煮飯。收入不多，日子過得下去，平平安安把華華撫養成人，也就得咯！”周志強點點頭，便去牆角翻出他那一套修車的工具。
街邊，人們又看見周志強忙忙碌碌修車的身影。有時想起往事，他會獨自“噗嗤”笑出一聲，呆呆望著遠處，去細細地品味那其中的酸甜苦辣。
