眾所周知，英國和法國從一戰時就是盟友，二戰中更是因為共同面對強大的敵人，關係更進一步。但是如果有人問起二戰法國海軍都在幹什麼？答：不僅被德國打，連英國都突然打了我一頓。
二戰法國海軍處於十分尷尬的境地，尚未施展拳腳，就已經沒有了敵人，也失去了盟友。
1940年5月德軍對法國發動閃電戰，並在6月14日就拿下了法國。法國海軍尷尬了，身為當時世界第四的海軍，還沒怎麼戰鬥過就沒了國家。希特勒在與法國的停戰協定中曾指明：法國海軍只能保護法國殖民地和維希政府所控制領土的利益，沒事的時候必須在指定港口集中。為了法國人最後的尊嚴，法國海軍服從了維希政府，這支世界第四大海軍，主要集中在土倫、阿爾及爾、奧蘭港和卡薩布蘭卡等幾個港口以及北非殖民地。它的不幸，也由此開始……
法國海軍的選擇讓作風非常強硬的英國首相丘吉爾大為不滿，他不能容忍強大的法國海軍力量有一天成為威脅英國本土或威脅其海上運輸線的可能性存在，要麼擁有它，要麼消滅他。於是在他的授意下，英國制定了旨在奪取和控制法國海軍，代號為“弩炮計劃”的軍事行動。
1940年7月3日，英國海軍上將詹姆斯·薩默維爾給法國同行讓蘇爾上將捎去一條資訊。他在口信中說：“我們不能允許你們精良的戰艦落入德國敵人之手。”為避免這種情況的發生，讓蘇爾可以與他一同繼續推進反納粹德國的鬥爭，將法國戰艦交給他或者在印度洋自沉。但如果讓蘇爾“拒絕這一恰當的提議”，薩默維爾將被迫“在6小時內擊沉法國戰艦”。
於是二戰中，一場鮮為人知的慘烈戰鬥就發生在英國與法國海軍之間，其慘烈程度甚至不亞於二戰中發生的任何一場戰爭。但是因為特別尷尬，所以知道的人並不多。
作為法國人最後尊嚴的法國海軍什麼都沒選，英國海軍開始進攻，著名的米爾斯克比爾大海戰爆發，戰鬥僅僅一刻鐘便宣告結束。法軍“布列塔尼”號戰列艦被擊毀，“敦刻爾克”號擱淺，“普羅旺斯”號被衝上淺灘，僅有“斯特拉斯堡”號穿越英軍火力封鎖，逃回土倫。法國海軍陣亡1300名水兵，損失了3艘主力艦，而英軍毫髮無傷。
法國海軍素來有對抗英國的傳統，米爾斯克比爾一戰，使得法國海軍仇英情緒達到頂峰，並引起了一系列連鎖反應。
此海戰讓法國人從此寒了心，滅掉法國的德國人尚且還允許法國人保留自己的海軍，而曾經的盟友英國人卻對他們做到了這個地步。憤怒的法國人開始還擊，轟炸了直布羅陀的英軍基地。
搖擺不定的總司令直接導致法國海軍選擇了最悲壯的一條路——自沉，一百多艘艦船全部自沉，無論是戰列艦還是運輸艦。
1942年11月8日，盟軍發動“火炬行動”，在西北非洲登陸，以此為跳板，藉機攻入義大利。盟軍進攻奧蘭港時，遭到法國海軍拼死抵抗。11月10日，維希法國總司令達爾朗看到美軍的行動是具有決定性的，可以扭轉戰爭態勢的，因此終於下定決心倒向盟軍，於是命令在非洲的維希法國軍隊停止了抵抗。他這是他第三次選擇站隊，也是人生中的最後一次。
但是，在法國東南部的法國艦隊拒絕了總司令的要求，不願與英國人共同作戰。希特勒收到法國海軍停火的訊息後，他立刻下令佔領全法國，並要奪取東南部的法國艦隊。這支法國艦隊陷入了絕望之中，他們拒絕了英國的援助，也不願意向德軍屈服。於是，他們選擇了海軍中最悲壯的一條路——自沉，一百多艘艦船全部自沉，無論是戰列艦還是運輸艦。他們沒有屈服自己的敵人，並用自我毀滅捍衛了法國人的榮譽！
法國海軍最後只剩下了“黎賽留”號戰列艦，在1942年底被美國買下後投入到太平洋戰場上對日作戰。1944年8月，法國解放，“黎塞留”號緩緩駛進土倫港參加復國慶典，幾年前這支龐大的法國艦隊如今只有她一艘戰艦了。戰爭結束後，美國將“黎賽留”號還給了法國，這艘戰艦也成了那個時代法國海軍最後的尊嚴。
